【岳兰湘跟林坚佑成婚回到家乡,林母却将岳兰湘当做林坚佑妾侍对待,每日对她挥之即来呼之即去。自古商人地位低贱,当林母得知岳兰湘自荐床第勾引儿子后,更觉岳兰湘无德下贱,故意刻薄待她。
岳兰湘虽然出身商贾,但从小也是锦衣玉食娇养惯了。开始还对林母隐忍让步,在林坚佑上京赶考之后,逐渐不将林母放在眼里。每日婆媳二人横面相对,时常有口舌之争,气得林母日日叫骂,要让儿子休了她。
岳兰湘有个远方表兄叫侯德生,岳兰湘与他少时经常玩闹厮混,有过私情。后来侯德生家道败落,去做了戏子。
一日岳兰湘带着丫鬟去观杂剧,见台上武生甚是眼熟,着丫鬟去打听,果然是侯德生。岳兰湘让丫鬟递信,约三日后林母去寺内还愿时去她家中一聚。两人见面后,互诉衷肠。侯德生本是风流戏子,岳兰湘又是对他早有私情,两人没聊几句,便干柴烈火,共赴春帐。
有一便有二,自此,侯德生便趁着半夜或者林母不在时来与岳兰湘私会。时日久了,林母渐渐有所察觉,一****假装身体不适,早早地闭门休息,从窗户查看岳兰湘门房的动静。
只见岳兰湘的丫鬟匆匆出去,一炷香之后,一个穿着丫鬟衣裳,身形宽伟、双脚硕大的人进了岳兰湘的屋内。林母气急,去厨房内寻了一柄手臂粗的擀面杖就去寻岳兰湘。岳兰湘开始死死抵住房门不开,耐不住林母叫骂,又怕把邻人招来,便让侯德生穿着丫鬟的衣服,裹上被子。
林母进屋便翻箱倒柜,最后看见假装丫鬟的侯德生躺在床上,她要掀被捉奸,被岳兰湘拦住。岳兰湘咬定被子里是她的丫鬟,林母便举杖捶打,一边打岳兰湘一边口中叫嚷捉奸。
侯德生怕林母呼喊招来家奴,惹上官司,掀被跳起将林母掐住威胁。
林母挣扎叫骂,大声呼喊,口称自己是举人之母,待儿子回来定然拿住奸夫****碎尸万段。
侯德生惊恐万分,慌乱中失手掐死了林母。岳兰湘见林母死了,惊得六神无主。两人埋怨、哭骂了一阵,侯德生心生毒计,让岳兰湘放火烧屋。
为了毁尸灭迹,封人耳目,侯德生带着岳兰湘将林府奴仆房门从外锁死,收拾了家中金银细软,还顺了林母首饰财物,将厨房的油、酒泼洒到各个门房、窗板,一把火点了林府,连夜逃离了夜郡县。
岳兰湘带着侯德生逃回了涸州娘家,岳掌柜得知女儿和表外甥失手杀了林母,还放火烧了林府之后,胆颤心惊。他先将女儿藏了起来,打撵了侯德生,亲自去了趟夜郡。
举人全家被烧杀殆尽,夜郡县县令四处张榜缉拿凶犯。岳掌柜心中暗苦,回到涸州后便低价卖掉了客栈,带着全家躲到乡下度日。在得知林坚佑高中一甲榜眼之后,岳掌柜更是每日提心吊胆,夜不能寐,时日不久,便撒手人寰。
岳掌柜死后,岳兰湘的胞弟怨恨姐姐为家中招致灾祸,不顾母亲反对,将她赶出了家门。
岳兰湘走投无路,便做起了皮肉的买卖。
时隔五年,岳兰湘在汴京再次见到林坚佑时吓得魂不附体。但见林坚佑没有着官差拿她法办,便料想是当年一把火烧得干净,没人知道她是杀人放火的真凶。岳兰湘安定心神,向林坚佑哭诉,咬定当年是无名歹人杀了林母,放火烧府,还哭诉说自己日常孝顺婆母,遭遇歹人时婆母怜惜她,拼命保她性命,才得以脱险。
提起母亲,林坚佑也是满腹伤楚。自己年幼丧父,母亲辛苦供自己读书考取功名,如今功成名就,母子却天人相隔。他抱着岳兰湘恸哭了一宿,遂给岳兰湘赎了身,养在外宅。
岳兰湘赎身后,林坚佑给她买了套三进三出的宅院,配了小厮、丫鬟、厨娘,让她安生过日子。岳兰湘高兴了一阵,过了半年安稳日子。但一次出门采买,岳兰湘看到林坚佑在汴京南巷的高门府邸之后,她再回到自己的小宅院里,便不能舒心了。
“我本是原配,凭什么我要养在外宅,让那后来的女人做夫人,封诰命!”
岳兰湘心生不甘,便施计让丫鬟去街坊市井散布流言,说林坚佑本有原配夫人,金榜题名之后被捉婿强招,林坚佑惧怕现在的夫人,只好将原配养在外宅。
这话传来传去,逐渐传到了狄文娘耳中。】