一代枭雄的成长
1769年8月15日，科西嘉岛的阿雅克修城乌云翻滚。不久，一声高亢的婴儿哭声随着天边滚滚的巨雷从天而降。“上帝！这哪里是一个婴儿的哭声！简直是天神宙斯的喊叫，是狂獅在怒吼！”大家都议论纷纷。
这个婴儿的父亲卡尔洛·夏尔·波拿巴是一位律师，母亲莱蒂齐娅·波拿巴坚强而勤劳。她一生中共生了9个孩子，其中有5个在不满1岁的时候就夭折了。拿破仑是她生的第四个孩子，除了已不在世的，他排行老二。
科西嘉岛是一个人口很少的地中海岛屿，白色的沙滩，怪石嶙峋的山洞，斜卧在水中的礁石。远看崎岖不平的科西嘉岛，就像是从海底突然冒出水面的一座山峰，北面还伸出一个带骨节的手指头——科西嘉角，直指热诺里维耶尔。
拿破仑虽出生在一个人口多、生活并不算富裕的家庭，但其血统却很高贵。波拿巴世家最早可追溯到古意大利佛罗伦萨一个名叫威廉的反教皇派贵族身上。
这个威廉属于吉贝林派，他在与其对立的保教皇的古埃尔夫派的倾轧、争斗中失败，于是取姓为“波拿巴”，并逃到一个名叫萨尔察纳的地方避难，结果在那偏僻的地方扎根，使波拿巴家族得以延续下来。后来过了近三百年，一位名叫弗兰西斯·波拿巴的人于1529年迁居到科西嘉岛，与意大利人的一个更为强悍的分支结上血缘关系，波拿巴家族从此在该岛繁衍下来。
拿破仑的父亲夏尔·波拿巴年轻时在罗马学过法律，回来后就成了当地有名的律师。夏尔在青年时代曾积极追随过岛上的民族首领保利，为了科西嘉赢得独立而战斗过。
因为科西嘉岛数百年来曾先后被地中海的霸主——迦太基人、罗马人、汪达尔人、比萨人以及热那亚共和国所统治。后来法国占领了该岛。科西嘉岛人民并不是那么容易屈服的。从18世纪上半叶开始，岛上人民就开始了反对热那亚占领者的民族独立运动。他们在科西嘉民族领袖保利的领导下，与热那亚人展开了不屈不挠的斗争。相比于用重金招募来大量雇佣兵的热那亚王国，科西嘉岛的战斗力量毕竟过于单薄。
科西嘉岛人民争取独立的斗争随着法国3万大军的侵入最后归于失败，保利带着340人逃向了英国。夏尔·波拿巴最终没有跟保利去，他接受了法国的救免。法国当时提出，对一切承认法国统治权的科西嘉人予以救免。夏尔带着妻子和幼儿约瑟夫回到阿雅克修，拿破仑就是在这时诞生的。
拿破仑的母亲莱蒂齐娅的祖先也出身于佛罗伦萨的贵族世家。不过，这个家庭迁居到科西嘉岛已有几个世纪。莱蒂齐娅出生时家庭比较贫困，她在童年时没受过什么教育，又不会说法语，意大利语也说得不好。但她从小就吃苦耐劳，性格坚强刚毅，遇到困难坚韧不拔。
拿破仑这个名字是为了纪念夏尔在1767年牺牲的叔叔而取的，意为“荒野雄狮”。这个幼小的婴儿脑袋大大的，其“哇哇”的哭声冲破了雨幕。他的出生给夏尔夫妇带来了无限的欢乐。拿破仑的行为举止具有科西嘉人的典型特征，带着蛮力的机智勇敢、顽强不屈、吃苦耐劳等。还在婴儿时期，脑袋硕大、两腿粗壮的拿破仑就表现奇特，他不爱啼哭，也不多娘笑，饿了渴了或者不舒服时，只是一个劲儿地手足乱舞，踢被蹬床，十分倔犟。
夏尔从这孩子的性格中看到了自己生命的延续。他对妻子莱蒂齐娅说：“他的脑袋里装满了智慧，他的有力的双腿是他顶天立地的支柱，我们的儿子生来就是为拯救世界的！一定是的！”
到了四五岁时，个头小而长得结实粗壮的拿破仑，靠着生就的一副蛮力，常常和比他大一岁半的哥哥打架。小拿破仑还狡黠（xia）多端，鬼点子多。
有一次他和哥哥约瑟夫同到奶妈家玩，奶妈烤了两块鲜美的肉饼给他俩吃，拿破仑望着令人垂涎的肉饼，眼珠一转，悄声附在哥哥耳边道：“约瑟夫，你猜奶妈还有三张肉饼藏在哪里？”约瑟夫摇摇头表示不解。拿破仑马上又神秘地说：“那几张肉饼放在厨房的碗柜里！”约瑟夫信以为真，赶忙到厨房去找。等他刚走，拿破仑便抓起桌上的两块肉饼吃了。
父母觉得这孩子颇具心机、足智多谋，对他刮目相看。父亲对他的顽皮抱以宽容的态度，也没有太多时间管他。唯有母亲对拿破仑要求很严格，见到拿破仑顽皮就予以训斥，有时犯了错还要打他。
小拿破仑生性固执顽皮，心中自有主张，做事我行我素，自小就显露出了军事组织才能。像其他男孩子一样，拿破仑喜欢和邻居孩子玩打仗的游戏，他每次都是组织者，自命元帅，把孩子们分成两队打仗。他自己挑实力弱小的一方指挥，在游戏中，他不只跟对方较量体力和威猛，更多的是凭智取胜。
拿破仑喜好征服别人，这种征服除了在武力上表现得比别人强外，在知识上他也力图超过别人。7岁时，拿破仑上学后，开始还有些冥（ming）顽不化，经常沉迷在贪玩打斗中。后来，有一次约瑟夫说了一句刺激他的话，竟使他的性情大大转变了。那是一天上午，约瑟夫突然出了一道简单的数学题考他，拿破仑由于荒疏学业，一时答不上来。约瑟夫便讽刺说：“喂，拿破仑，这么个简单的题都做不来，看来你只是比我勇敢罢了！”
拿破仑从这天起，不再贪玩打斗，开始下工夫学功课。母亲见到拿破仑的变化，感到非常欣喜，她又因势利导地教育他说：“拿破仑，你现在明白了吗？一个人光有蛮力还不行，还要有知识，有志向。只有胸怀远大的志向又具备了扎实的知识的人才能征服别人，才能做一个真正的强者啊！”
