植物王国，种类繁多，有花植物就不低于二三十万。它们姿态万千，有的四季常青，有的五颜六色，有的香气四溢，有的臭气熏天。
这些植物之所以能在漫长的进化过程中，生存下来，是因为它们有着适应环境的奇特本领。有的植物为了繁衍后代所采用的方法更是绝妙，令人惊奇。如天南星科植物有一种奇特的放热本领，在它开花的时候，花会放出一些热量，如斑叶阿若母、海芋、臭菘和欧芋等。
其实植物和人是一样的，体内的热量都是靠呼吸作用释放出来的，科学家们对此作了大量实验。例如斑叶阿若母，当它们即将开花时，一根尖细的散发着臭气的佛焰花序就会从喇叭形的佛焰苞里钻出来。雌花和雄花分层着生在花序基部，藏在佛焰苞里，花序上部虽没有花生长，却有着非比寻常的呼吸作用。每小时的耗氧量是它自身体积的100倍，相当于一只不停飞翔着的蜂鸟的耗氧量。这种呼吸特立独行，以此释放出的能量在很大程度上转换成了会热能，所以这是一种产热呼吸。产热呼吸的热量可以将佛焰花序的温度升高20℃，比外界环境中的温度整整高出15℃，手一触摸到花苞，你就会感到暖暖的。具有产热呼吸功能的还有天南星科的海芋。
为什么这类植物在开花期间如此消耗掉自身的能源物质？科学家认为，佛焰花序的发热是一种有益于吸引昆虫为其传粉的功能。
这样的“热”花可以通过引诱昆虫来帮助传授花粉。这类植物开花时散发的热量，有利于花序中的胺、吲哚和3-甲基吲哚等带有臭味的化学物质挥发、扩散，吸引对热比较敏感的逐臭食腐蝇类，达到传授花粉的目的，保证了繁衍生息。
此外，当天气寒冷时，有些植物可以直接利用产热呼吸完成授粉，而不再麻烦“媒人”——昆虫。在南美洲中部的沼泽地中，生长一种叫臭菘的天南星科植物，每年的3、4月（气温通常在0℃以下），它的花朵已经绽开，实际上那是一个佛焰花序。臭菘在长达两周的花期里，花苞的温度始终保持在22℃左右，比周围温度高出20℃以上。原来臭菘花朵的产热细胞里有一种酶，能氧化葡萄糖和淀粉，释放出大量的热量。此外，臭菘佛焰花序内外巨大的温差形成一种空气的“涡流”，使佛焰苞内成熟的花粉随着“涡流”从花序上部向下部传粉。因此，臭菘可以不必借助昆虫，就可以自己完成授粉。
