随着温度的渐渐升高，长毛象的身体慢慢变软，皮毛开始分离，内脏也显露出来，溢出阵阵恶臭。三位来自圣·彼得堡的科学家用了一个半月的时间切割了庞大的骨架。
1900年夏，在西伯利亚东部的布列佐夫卡河岸上，两个猎人为了追踪一只麋鹿的足迹，却意外发现了一具巨大的动物尸体。
这个庞然大物形状十分怪异，身上长着长毛，一对长长的牙齿肆无忌惮地伸出嘴外。这显然是一只形状怪异的大象。此时他们完全没有了追赶麋鹿的兴致，便拿起斧头砍下象牙，并把它割成几段。直到几天后，一个叫雅夫洛夫斯基的哥萨克人才把他们的发现通知了地方当局。当局随即给圣彼得堡科学院汇报了这一重大发现。
又过了一年，三位俄国科学家受科学院之托从圣彼得堡起程到西伯利亚，设法把那只称为“长毛象”的庞然大物运回科学院。
科学家来到目的地，看到长毛象的四肢完全埋在冰雪之中，只有一个巨大的脑袋昂然挺立于空中。为了把这只冻结在地底的庞然大物挖出来，他们在它的周围搭起了一间木屋，用两具炉子给房子加温。
随着温度的渐渐升高，长毛象的身体慢慢变软，皮毛开始分离，内脏也显露出来，溢出阵阵恶臭。三位来自圣彼得堡的科学家用了一个半月的时间切割了庞大的骨架。他们把它分成若干块装进袋子里，在冰雪中进行速冻处理，然后声势浩大地用10架雪橇装运回圣彼得堡。这头巨象的肉、骨头、内脏共有一吨重。
这是现代人亲眼目睹的第一只长毛象。
长毛象是生活在30万～1万年前的一种大型动物，大约在3700年前才灭绝。
一般身高约2.5米～3.5米，重约6吨，适合极度寒冷的气候。它的背部的毛最长可达50厘米。长毛象的头顶部分还有高耸的大驼峰，可以储存大量的脂肪，这些都是对生活在寒冷、食物较少的地区的适应。
也有人把长毛象称为猛犸，在北半球的分布极为广阔。据说最初出现在非洲，后来广布欧亚大陆和美洲大陆，大约在20万年前，长毛象来到西伯利亚定居。在远古年代，从欧洲西邻大西洋起向东，横跨整个欧亚大陆北部，越过白令海峡，延伸到北美洲，都能看到长毛象的影子。
长毛象一般由有血缘关系的成熟雌象与所生的小象组成象群，构成母系社会，象群由数头至数十头组成，最年长的雌象任象群领袖。雌象通常一胎产一崽。以下是在欧洲和亚洲发现的长毛象种类：
南方长毛象，生活在230万前～80万年前，适应热带稀有草原环境，脚到肩膀处的身高为4.5米。
干草原长毛象，生活在80万～30万年前，适应干草原环境，脚到肩膀处的身高为4米。
长毛猛犸象，生活在30万～3700年前，适应干冷的草原环境。它是最小的一种长毛象，脚到肩膀处的身高仅为3米。
北美洲也发现了至少三种大型长毛象和一种小型长毛象：
南方长毛象，生活在170万～40万年前，适应温带气候，脚到肩膀处的身高为4.5米。
哥伦比亚长毛象，生活在40万～1万年前，适应干草原环境，脚到肩膀处的身高为4米。
矮脚长毛象，仅存于加里福尼亚海岸的海峡群岛，生活于1.5万～1万年前，脚到肩膀处的身高仅为1.6米。
这只发现于西伯利亚冻土中的长毛象，尽管死去有2万年之久，但其中有许多的皮毛甚至血肉都是新鲜的！
古生物学家称，这类超级大象灭绝于3700万年前，估计与冰期的加剧有密切的关系。
在西伯利亚冻土带发现的早已被冻土冻僵的长毛象，这让来自美国亚利桑那州的古生物学家拉里·阿金布罗德无比感慨：“第一次接触到这家伙的感觉就如同父亲抱着初生的大儿子一样。”
这位66岁的老学者早在30年前，就对这种动物着了迷。在一次考古工作中，他们本来的目的是要发现史前人类捕猎巨兽的证据，但他忽然意识到，使他更感兴趣的是“猎物”而不是“猎人”。一次偶然的机会，他被邀请参加一个刚刚组建起来的国际考古队，它的宗旨就是在西伯利亚冻土带挖掘远古时期的长毛象。
从那以后，他的考古方向改变了，他要揭示长毛象这一远古动物之谜。对于地球上这种生活在上万年前的庞然大物，人类迄今几乎一无所知。
这个尸体在这种极其特殊的条件下被完全地保存了下来。科学家们还要利用它进行一系列尖端科学实验。
关于古长毛象的鲜肉是怎样保存下来，一直是个谜。有关它的死因更是见仁见智。有人说，这是因为古长毛象在觅食时失足坠下冰川而死，最后被天然冰箱冻藏起来，所以能历经万年而保持新鲜。
但是人们发现古长毛象生活的地区并没有冰层或冰川，只有冻土苔原地带，而冻土是由土壤、沙或者淤泥构成的，也就是说长毛象是在冰土里保持新鲜的。而且，西伯利亚在一万年或者更久以前并没有冰川。
据此，又有人说，这些长毛象生活在上游河边并被埋在淤泥里。这也是说不通的，因为古长毛象并不是在河边找到的，而是在离河很远的苔原上找到的，最重要的是，它们都保持站立或半跪的姿态，应该是瞬间死亡。食物冷冻专家则说，像西伯利亚这样的气候，决不可能速冻古象。在一般情况下，要速冷400千克左右的肉，需要零下45℃以下的温度，而要速冻体积达23吨并有厚毛皮保暖的活生生的长毛象，估计需要零下100℃以下的低温，而我们居住的地球，从未有过这样的低温！更何况，这头被发现于毕莱苏伏加河畔的长毛象，毛发里还藏有在温暖湿润的环境下生长的金凤花，在阳光下悠闲地啃着金凤花的长毛象，突然被当场冻死，这是现代科学无法解释的。
有人推测，这头古代长毛象在西伯利亚的冻土带上吃草时，寒冷的狂风突袭了它，这种温度极低的狂风，像电冰箱里循环的冷气，瞬间包围住长毛象的全身，使它的内脏立刻冻结，血液也全部冻成冰。几秒钟之内，它就死亡了，几小时之内，它变成了坚硬的塑像，年复一年地沉入地下。然而，很多人并不同意上述推断，因为如果真有那样的狂风，所有的动物甚至整个地球都被毁灭了。
这头古长毛象的肉为何万年新鲜不变，是不是将要成为一个永远的谜呢？
