看到这个标题你可能觉得我是危言耸听，山姆教授要说的是，情况比我们想象可能还要糟糕。
我们知道，在地球大气平流层中有一层薄薄臭氧层，它是保护地球一切生命的一把巨大天然“保护伞”。过去人们一向认为这是大自然恩赐的空中“保护伞”坚不可摧，万万没有想到它已被捅了5个“大窟窿”，反过来又威胁着人类自身的生存发展。
经过研究，山姆教授认为这主要是由于人类大量使用工业制冷剂、气雾剂、溶剂及灭火剂所排放的氯氟烃、四氯化碳、甲基氯仿等化学物质造成的。这些消耗臭氧层的化学物质以气体的形式释放到大气层中，缓缓到达平流层后，被太阳紫外线辐射分解，释放出非常活泼的氯原子和溴原子，参与损耗臭氧层的一系列复杂反应。一个游离氯或溴原子能破坏约10万个臭氧分子，导致臭氧减少变薄，当正常的臭氧含量减少到50%以上时便会出现空洞。
过去我们使用的冰箱、冰柜，使用氟利昂作为制冷剂。氟利昂是一种具有良好物理性能和化学性能的物质，对人体没有坏处。由于它极易汽化和液化，所以被长期广泛的用作制冷剂、喷雾剂、发泡剂、清洗剂等。但几十年后的今天，人们发现氟利昂对人类赖以抵御紫外线的臭氧层，有着极大的破坏力。现在，市场上出售的大多是无氟冰箱了。
早在1973年美国化学家马里奥·莫利纳就首次警告说，地球的臭氧层已受到人为损害。次年，莫利纳和其他科学家又发现人造化学物质氟里昂（广泛用作电冰箱和空调器的制冷剂和发胶等产品）对臭氧层有影响，并进一步警告说，这些化学物质最终会毁了地球的保护层。
1985年，英国科学家首先发现南极上空的臭氧层出现一个面积相当于美国大陆那么大的空洞。
接着1986年，国际北极探险队又发现在北极上空的第二个臭氧空洞，这才开始引起人们的注意。1987年，联合国和美国等许多成员国签署了保护臭氧层的《蒙特利尔议定书》——商定1996年停止生产氟里昂的国际公约。
中国科学家在研究1979年至1991年的气象时，又发现了在青藏高原上空的第三个臭氧空洞。
1996年，俄罗斯科学家也发现以西伯利亚为中心的上空面积约为1500万km2的第四个臭氧空洞。
1997年，智利科学家又新发现在智利和阿根廷上空的第五个臭氧空洞。臭氧层遭破坏的情况，除热带地区外几乎遍及全球。到1995年，南极上空的臭氧空洞已扩大为南极大陆的1.6倍以上，约为2400多万平方千米，是目前最大的一个臭氧空洞。
由于臭氧层不断变薄，并出现窟窿，削弱了它的防护作用，导致阳光中的有害紫外线增多并长驱直射地球表面，对人类和其他生物造成危害。目前最大威胁是损伤人和动物的免疫系统以及破坏大自然的生态系统，造成水产品和农作物减产。
由于太阳辐射入南极地区的紫外线一年比一年多，破坏了食物链，已有成批的小企鹅饿死。食物链的源头只要减少5%，每年捕到的鱼类就会减少600万吨。而人类所吃的蛋白质有三分之一来自海洋。紫外线照射增加还意味着陆地上的许多植物消失，最容易受到影响的是黄豆、豌豆、黄瓜、向日葵和某些谷物。
由于氯氟烃类物质化学性能十分稳定，在缓缓到达大气层后，破坏作用可延续100年左右，即使完全履行《蒙特利尔议定书》的修正案，臭氧层消耗损伤人类健康的有害影响也将延续50～70年。据美国环保局预测：人类如果不采取有效措施保护大气臭氧层，那么，到2075年全世界将有1.63～3.08亿人患皮肤癌，1600万人患白内障，人体的免疫功能将减退；农作物将减产7.5%；水产资源将损失25%；光化学烟雾的发生将增加30%.阳光中的有害紫外线增加的势头如果得不到有效控制，还可能使人类中皮肤长得最白的一部分人首先被淘汰。
让山姆教授沮丧的是，今天，人类虽已进入太空时代，但还没有找到“女娲补天”的方法，目前能找到的补救方法就是减少和停止使用破坏臭氧层的化学物质，使平流层中的臭氧层不再变薄，臭氧空洞不再扩大，然后慢慢自然补合。这大约需要70～100年的时间。
幸运的是人类对待这个问题现在有了比较清醒的认识，从20世纪80年代起开始签订一系列国际公约来保护臭氧层，并在实际上取得一些重大进展。到目前为止，氟利昂和其他消耗臭氧层的物质已经奇迹般地减少了近70%。看来，人类避免遭灭顶之灾是大有希望的。
