我们都知道，植物需要吸收充足的阳光，通过光合作用来维持生长。可是你知道吗，在海洋中，有一种神奇的动物，它们也是依靠阳光来生存的。这种动物就叫做绿叶海蛤蝓。
绿叶海蛤蝓是一种囊舌类海洋软体动物，属于软体动物腹足纲腹足目。它们主要分布于从加拿大到佛罗里达的沿海海域，体型十分娇小，成年的绿叶海蛤蝓的体长也只不过1～3厘米。这种海蛤蝓没有外壳，整个身体都像翡翠一样鲜绿，看上去就像是一片绿色的叶子。它们体表这种魅力十足的颜色在动物界并不多见，归根到底都要归功于存储于它们体内的大量叶绿体，也就是通常只有在植物体内才会存在的进行光合作用的细胞。
其实，绿叶海蛤蝓刚出生时并不是绿色的，而是呈半透明的棕色，身上还有红色的斑点。在生长的过程中，它们会大量进食一种叫做vaucheria litorea的藻类，与此同时，身体也会逐渐变为和海藻一样的绿色，并会终身保持这种颜色。在饱餐一顿之后，它们会将吃下去的绿藻中的叶绿体储存在体内，这样一来，它们便可以像植物一样，利用光合作用将阳光转化为能量，使得绿叶海蛤蝓在不吃东西的情况下，仍然能够存活。
事实上，植物体内的叶绿体即便是在其他机体内，也是可以进行光合作用的。但其他动物将海藻食入体内后，体内的消化酶便会将叶绿体破坏掉，但是绿叶蛤蝓却拥有一种保存却不破坏叶绿体细胞的特殊才能。这种海蛤蝓一生仅需要进食一次，此后体内便会充满叶绿体，终生可以完全依赖于阳光而存活。尽管绿叶海蛤蝓的生命周期只有9～10个月，但对于它们体内的叶绿体来说，这已经是一个很漫长的时期了。
因为叶绿体就像是需要充电的电池一样，如果绿叶海蛤蝓没能及时地摄取阳光，提供蛋白质给叶绿体进行功能运转，那么最短只需几天就会把能量耗尽，绿叶海蛤蝓也会因此由绿变棕，然后发黄，直至死亡。
一般来说，像绿叶海蛤蝓这样的盗食体质的生物每隔一段时间，会再次吞食海藻以补充自身的叶绿体储备。但是绿叶海蛤蝓却完全不需要，生物学家研究发现，它们体内有着和海藻相同的一种基因，也就是说，绿叶海蛤蝓在摄取了海藻体内的叶绿体之后，自身的基因组织会将海藻体内负责进行光合作用的基因也摄取过来，将其变为自身基因的一部分，并能将这种基因遗传给下一代。在自然界中，像这样的两个不同物种之间横向的基因转移是极为罕见的。绿叶海蛤蝓的这种行为堪称是动物界的壮举，科学家表示，虽然一个物种的DNA进入到另一物种的体内是有可能的，但绿叶海蛤蝓究竟是如何成功地实现基因转化的，则仍是一个有待研究的问题。
