旧朝古都天元城，位于靖州的东面。
昔日乃是朱伍手下大将于广镇守。徐明谋反，与天元府丞蔡封响应，占据天元城，夺得兵权，囚禁了于广。
朱伍在他击败西凉铁骑的人生最巅峰的时刻，却遭到部下背叛，犹如丧家犬般，栖身靖州，依附杨煦。
朱伍虽然对这些逆贼，恨之入骨，却也无可奈何，毕竟他自己也曾料到会有这么一天。
其实，朱伍在南国明州，还是很受百姓爱戴的。缘何被徐明，这个小人夺了江山？楚瑞听得朱伍道是女人害的。心里有些好奇，便想去问问朱伍。
这日，楚瑞来到朱伍的住宅，幸好杨煦不弃，朱伍还可有地方栖身。杨煦特地将一处大宅院安置朱伍。
楚瑞穿着便装，也不好带着卫兵和秀兰，便只身一人前来。朱伍此时知道了，是阵上斩杀幽国第一勇士的楚元吉将军，便起身相迎。楚瑞说道：“明王，眼下我家主公稳居靖州宝地，几乎占领靖州全境，你也可安心在这里休养生息。”朱伍道：“承蒙杨公大恩，今生无以为报。”思量自己从地位显赫的王爷，坐拥南国江山，到今天这步田地，寄人篱下，朱伍不禁落泪。
楚瑞问道：“据我所知，明王手下兵将无不忠心耿耿，百姓也很爱戴您。不知为何到了如此地步？这叛逆的徐明，又是何许人也？”
朱伍擦去泪水，长叹道：“造化弄人啊！这一切吾早有所察觉，只是犹豫，犹豫，再三的犹豫。终至如今这地步。悔也，悔也。”
楚瑞便细细听他诉说，原来这一切都要归咎于一个女人。
前南明王朱曾，也就是朱伍的叔父。
曾经有过一个美貌的妃子，唤作徐昭。她很得朱曾的宠爱，享尽荣华富贵。可惜没有怀上孩子。
朱曾无后。因此朱曾死后，朱伍便继承了王位。
徐昭也就算是朱伍名义上的叔母。
然而，朱伍这个叔母徐昭，正是花样年华之际，怎奈守寡寂寞？常常猎艳美男。
朱伍得知，恐王族风气败坏，把徐昭接到宫中享清福，实则是将她软禁。
也正是那一年，朱伍娶了一个妻子，如今的明王妃桥瑛。
桥瑛人很聪明，气质美女一个。徐昭自认为美貌倾国，少不了和明王妃比来比去。
一日，明王独自游园后宫，徐昭一则寂寞难耐，二则仰慕朱伍，三则要与桥瑛争宠。便走过来与朱伍调情。
徐昭说道，让朱伍学习以往的诸多番族帝王，王叔既逝，叔母妃子尽数收入后宫，效仿他们也将她收入后宫，她必定好生侍奉明王。
朱伍何等人也，堂堂南国贤明君主。
朱伍立马拒绝道：“此伤风**之举，亏尔想的出，断然不行。”
徐昭哭泣道：“吾名分上是你叔母，实则无半点血缘干系，想我花容月貌，正好年华，明王难道不怜惜我？只是以往那么多帝王做得，你缘何做不得？”朱伍虽然恼怒，但也不是顽石无心，只得匆匆离去。
自此，朱伍只是对她多加躲避。徐昭也知道此事已然不成，也没有再提。朱伍以为这事也就过去了。谁知徐明反了，这便是得罪女人的严重后果。
徐明正是徐昭的哥哥。
而蔡封的女儿蔡雯正是徐明的正室。也就是说蔡封是徐明的岳父。
朱伍知道，徐明虽然拥兵自重，但是为人懦弱，借他个胆子，他自己一个人绝对不敢造次。背后必定是徐昭在暗中指使。
蔡封更是一个文官，根本无从造反，也没有能力造反。也定是得了徐昭的唆使。
而明城之中的诸多官员，许多与徐昭有染。朱伍素来听闻她利用姿色，结交官员，看来是真的。
楚瑞听了感觉挺别扭，这国家兴亡全归咎一个女人身上，未免太牵强了。便道：“徐明拥兵自重在前，野心一大，也就反了。这蔡封见女婿一反，他脱不了干系也反了。我觉得这其中没有那个女人徐昭的事情。”
明王只是听着楚瑞在嘀咕，没听清楚，问道：“将军方才说的什么，朱伍不甚清楚？”
楚瑞忘记讲古文了，也不想跟他多论，就道：“徐昭，一介女子，料想是身不由己，并非主谋吧！”明王只是叹气，也没有反驳。
不一会，有探子来定时报告明城情况，因为朱伍很担心他的妻子，明王妃桥瑛。
那探子进来先拜过了朱伍，又拜过楚瑞。道：“明城传来消息，徐明在明城宫殿称王了，他的士兵进驻了明城。听说其妹徐昭与他同殿主持事物，大事情多由徐昭裁决。”楚瑞一听惊讶啊！这女子真个厉害。
朱伍得知明城失陷，急切问道：“我的王妃安好么。”
探子道：“明王妃机智，逃脱了围捕。不知去向。”
朱伍先是突然欢喜，继而担心起来。
楚瑞叫探子再去打探，问道：“明王，今后作何打算？”朱伍道：“天元城的于广对我忠心，吾已经叫马延去救了。倘若能解救于广，夺回天元州府，今后讨伐反贼，便有立锥之土，起兵之地。”楚瑞见他想东山再起，觉得他还算是个豪杰。
话说，杨煦将朱伍带到靖庆，不知道该怎么对待朱伍，就问祝睿一些礼仪。
祝睿道：“大哥与明王结盟，大哥称靖王，与明王当平起平坐。”
于是，杨煦升帐，帐正中并排放两把交椅。再请朱伍前来。
楚瑞先接到诏令，他先到，与众头领按照座次一字儿排列坐下。
朱伍后来，见并排两把交椅，知道杨煦要与他平座。
朱伍忙道：“这使不得啊！杨公。朱伍全赖杨公收留，方的生还之际，怎生好并排而坐，朱伍只愿替杨公当牛做马。报答你的大恩。”
杨煦拉他一起坐下道：“明王切莫再说，今天二王并立，平起平坐，坐。”声音铿锵有力。
那杨煦臂力非凡，按住朱伍在椅子上，朱伍哪里还起得来。也就只能勉强坐下。
