话说，西汤猛将史猛拍马舞动一双铁鞭，直取郭腾。郭腾唤下属拿兵器来，只见四个兵士抬着长长的大刀，这刀很沉，士兵都憋足了劲才抬到郭腾的马前。但见郭腾右手一提，轻轻松松将大刀提起。
史猛挥鞭打向郭腾，嘴里还嚷道：“吾乃西汤大将，尔等无名鼠辈，还不下马受降？”郭腾怒吼一声，吼声在山谷响起回声，西汤兵皆惊讶。郭腾道：“阁下的高超技艺，郭伯飞领教了。”说话间，两人已经在马上过了几招。史猛自认为武功绝顶，但是遇到这样一个对手，他生平还是第一次。史猛看那郭腾，虎背熊腰，力大无比，而且身形矫健，反应神速。刀法看不出多精妙，但是却刀刀落得实实在在。史猛挥舞双鞭，只能连连遮挡。
约莫相持过了二十个回合。郭腾见西汤伏兵放箭多射杀自己的士卒，不愿与那史猛多做纠缠，突然道：“你真的惹火了我了。”说罢，大刀正面砍向史猛，史猛将双鞭交叉架住，只觉那大刀势大力沉，震得手臂疼痛。郭腾抽刀，集中臂力横砍，史猛虽然反应过来，但是根本挡不住那大刀刚猛，一下子被大刀砍中，丢了一根铁鞭，负伤撤退。
侯丽姝大喜，称赞郭腾乃是万夫不当之勇。匡让记点士卒，伤亡将近三千余人。郭腾叹道：“若非楚元吉情报，若被伏击，恐死伤更重。”匡让道：“西汤兵这般善战，此战成败，全赖将军神勇了。”郭腾一面让人请示楚瑞如何进兵，一面扎营休整，力求稳妥。
且说，史猛负伤带着几百轻骑兵撤退。探子已经快马加鞭报告了汤竹。汤竹一声长叹道：“可恨我手下，无此神勇之人，若能擒拿郭腾，决不可加害，此等人才若能为我西汤所用，何愁不能直取中原。”
另一边，普艾英按照汤竹的指示，正面进攻春陵城。她骑一匹白马，走到城门处叫阵，却不见一人。普艾英唯恐有诈，回马对姐姐普艾柔道：“大姐，这可是楚瑞小儿的诡计？”普艾柔也犹豫不决。良久方道：“派一小队人马前去打探虚实。”普艾英便唤来几个英勇的士卒，手持长枪，冲进城去。却果真不见一个人影。普艾英大摇大摆的进入城中，自己得了一座空城，突然得来的胜利，让她几乎像在梦中。
汤竹正打算派遣军队去接应史猛，探子来报，春陵城空无一人，普艾英先锋已经占据了春陵城。汤竹大惊的站了起来。部下郭休道：“喜讯啊，真是天大的喜讯，那楚瑞兴许是逃了。”汤竹没能想明白为何会这么轻易的拿下了春陵城，这大大出乎她的预料。
俄而，汤竹对史莽道：“史将军，劳烦你带一万兵马，前去接应史猛将军，若是未遇对手，可去南樟城走一遭。弥谷答将军，你带一万兵马前去攻打成化，力求与成化的祝睿部队决战，一战定输赢。郭休将军，你带一万兵马，直取靖中，带上所有攻城车辆，可能会行军缓慢，我再命普艾英出春陵为你护送，一同进攻靖中郡。”
于是，汤竹兵分三路，意图全面开战。她深知自己带的五万兵马不足以支持长久的消耗战，力求速战速决。为了能有十足的把握战胜祝睿，汤竹觉得弥谷答可能无法攻下成化城，便再书信一封给琼国太后吴姬，请求琼军兵出南樟城，进攻成化城，分散祝睿的兵力。汤竹自己率领部队，进驻春陵，将作战总指部设在春陵城内。
西汤兵马一动，全在楚瑞的掌握中，楚瑞知道汤竹这是闪电出兵，意在速战速决，既然决定打游击战消耗，那么首当其冲的就是去劫粮草。于是，楚瑞唤来张稠，杜黑二人，吩咐道：“你二人速速去劫取西汤军队的粮草，若遇见囤粮基地，用火烧之。”二将领命出了山洞。
且说，琼国都城琼港城中，太后吴姬很是不快，奉山娟不仅丢了春陵，还投降了靖军。管易的残兵败将驻扎在南樟城，人数虽然有数万，他却屡次请求吴姬发兵救援南樟，称祝睿即将攻打南樟，南樟若被攻克，那么灭国将成定局。
吴姬大怒：“琼港城固若金汤，只需将所有兵力都集中在城中，任何一国的军队都不可能打下琼港城，奈何为了一个南樟城，再发兵救援，这不是自乱阵脚么？”郁闷之时，探子来报，西汤女元帅汤竹攻克春陵，请求太后吴姬自南樟出兵攻打成化城。吴姬忧色稍解，正要命管易出兵。宫殿之上有一大臣阻止道：“万万不可再让管易带兵，他毕竟年轻，只会纸上谈兵。”这人不是别人，正是吴姬的哥哥，太尉吴允。
吴姬犹豫了，吴允道：“管易非祝睿对手，数万人镇守南樟还求救，恐怕已经丧失斗志了。”吴姬听了，便问道：“如此，不知朝中何人能挂帅？”文武百官顿时漠然。吴姬无奈对吴允道：“吾意兄长挂帅，不知兄长意下如何？”
吴允道：“食君之禄，担君之忧，臣定竭尽所能，赴汤蹈火，万死不辞。”遂，领元帅虎符，前往南樟。
听闻太尉吴允亲自挂帅，要攻打成化城。南樟的管易，便对使者交出兵权，他淡淡一笑：“成化城高池深，强攻必定损失惨重。而南樟如果失守，琼港便剩下一座孤城。琼国难逃劫难了。如今只能希望，太尉能力挽狂澜，而西汤军能所向披靡了。”说吧，辞官归隐山林了。
且说，汤竹得知琼国太尉吴允亲自出兵，心中忧虑稍解，对左右道：“如此可不必担忧弥谷答将军。”于是，出了营帐去看春陵城景色。城中空无一人，当然也没有留下任何粮食。
汤竹深知这是坚壁清野，如此楚瑞极有可能去袭击粮草。唤来几个偏将道：“你们几个带着兵马去护送粮草，事关重大切不可失。”几个偏将便领命出去了。且说，张稠，杜黑刚到伏击西汤粮队的地方，那几个偏将也到了，其中有个偏将叫做尹纠，他哈哈大笑以为靖军早走了，根本不必防范。另一个偏将韦稽，就道：“汤竹元帅算无遗策，应该及早防范。两人正在争执。”张稠见势杀出，顺风放火，顿时山岭火起。韦稽大惊失色，招呼手下撤退。尹纠大喊：“不准走，保护粮草。”但是粮草都烧着了。西汤军队陷入混乱之中，张稠乱军中，迎着尹纠，一枪结果了那厮。杜黑则趁乱抢了两车粮草。韦稽败回，诉说，尹纠大意。
汤竹大惊失色，暗自恨道：“想不到楚瑞真个劫粮草，他是欲拖垮吾等。”乃命韦稽速速去西汤国内，调齐粮草，重新运来。韦稽领命而去。
