面摊的老婆婆后来并没有如何为难柳宫姝，只不过让她刷了整整三个时辰的碗而已，中间还有说废话唠闲嗑的时候，简直再没有比这更轻松的活了？
“阿婆，我的腰好像直不起来了……”小姝用胳膊肘撑着桌沿，恨不能当即躺倒在地。
“年轻人，”阿婆手脚麻利地收拾着面摊，今日能提早回家，老实说，得益于仙女儿在这儿刷碗，引得人人都愿意点一份汤面，存着不知什么心思，欣赏洗碗小工的日常，“就应该强身健体，你啊，要是天天来阿婆这里干活，十天半个月后保管你身轻如燕、力大无穷！”
小姝打一个激灵，她想起鬼车师父罚她站桩的日子，思怀感油然而生。“多谢阿婆为我着想，”她弯腰告辞，拄着剑，蹒跚而去，“我失手打烂你九个碗，没脸再来了……阿婆保重。”
大约老婆婆也晓得剥削人总不是什么光明磊落之事，便咧开仅剩五六颗牙齿的笑口，冲小姑娘挥手道别。
柳宫姝打心眼儿里不曾怪罪面摊主人的小私欲，她甚至十分感恩这段安宁的刷碗时光，至少，她和油污打交道时，全然忘记了大杀儒生的任务。现下，斜阳西颓、光华辉辉，她的影子被禁锢在地，拖得那么长，长到几乎要撕裂开来。
正当柳宫姝逡巡不前时，前方有人踏着潇洒步调，颇有几分桀骜地向她靠近。“姑娘，你在面摊辛勤刷碗，不知我已观察你好久了。”
小姝吞咽下唾沫，右手警惕地按在剑柄之上。
“小生从来没见过您这样的女孩，请容许我引用李诗仙之词咏你——美人如花隔云端！上有青冥之长天，下有渌水之波澜。”
柳宫姝想了想，决定还是不要对一个傻子动粗了。
待见这位姑娘连正眼都没瞧他就要离开，来人着急，慌忙自报家门：“佳人请留步！小生姓赵名东篱，是国子监的儒生；家父赵稻，乃工部尚书是也。”
“哦，但这和我有什么关系？”小姝粗略打量了他几眼。
赵东篱掸了掸学堂统一着装的制服，笑道：“像我此等身份尊贵的人，姑娘不想给几分薄面，去喝几杯吗？”
“难道国子监里个个都像你这样？”
赵东篱不知她的问话出自何种缘由，轻佻地回答称：“怎可能都一样呢？我家门煊赫，但同窗之中很多人是穷苦出身，根本没钱请姑娘喝酒吃茶。”
“我不是问别人身世背景。”小姝不耐烦地白了赵东篱一眼，“莫非国子监的儒生都用不着读书求学，只吃喝玩乐就成？像你这样，在大街上闲逛的，总不会是大多数者吧。”
赵东篱隐约察觉到柳宫姝对他的鄙视，自尊心作怪，梗着脖子道：“有能力的人根本用不着读那些老生常谈的破书！有我父亲在，小生前程似锦，当然应该做些对得起良辰美景的事咯。”
小姝冷笑两声，认准了他的面孔——看来，今晚第一剑就得由你献祭了。
赵东篱此人，轻浮自满，披着儒生外皮，尽干些上不得台面的龌龊事，在各处烟花柳巷都能常常见到他的身影
“你笑什么？”他一把掮住小姝的前臂，只这一握，鄙陋之心荡漾，“小生只当你答应了，这就随我走吧。”
柳宫姝毫不迟疑地打掉他的手，半截宝剑出鞘。
“敢拒绝我，你这丫头倒是第一个！看来好言好语地和你说话不顶用，那就怪不得我霸王硬上弓了！”赵东篱看着自己被拍红的“猪蹄手”，勃然大怒。
希望国子监的儒生都如你这样人头猪脑，这样我杀起来才痛快。小姝退后两步，拉开架势，只要对方敢动一动，她的剑即能割喉饮血。
赵东篱蓄了周身力气，嗷嗷大叫着要冲撞过来。
可就在太阳彻底陨落九天的一瞬，小姝眼前这个不自量力的儒生抱着头跪倒在地，鬼哭狼嚎地叫唤着“痛死了！”。
赵东篱身后是铁苏子举着木棍，只听他气贯长虹一声怒吼：“你这个小杂碎，居然敢当街调戏姑娘，看我不打死你个畜生！”
“你敢！我爹是朝廷大官，你有胆子动工部尚书的儿子吗？小心人头落地！”赵东篱捂着头上鼓起的大包，尖声惊叫。
“呵呵，工部尚书有什么了不起，生出你这等败家孽子，我这就替他好好管教你！”铁苏子狠狠地敲了他十余下。
赵东篱顾不得颜面，又跳又叫地抱头鼠窜，哭喊着：“你给我等着，惹下赵家人，叫你肠子也悔青！”
铁苏子还要追打，被柳宫姝拼命扯住。“穷寇莫迫！铁叔叔别理他，这种人自会有天谴报应！”
闻声，铁苏子扔了木棍，急急端详起姑娘。“小姝，那龟儿子没欺负你吧？你若是受气，说一声，我豁出这条命也要打扁他个死人头！”
小姝无可奈何地笑了，道：“没事，铁叔叔，你晓得我现在是何等身手，这种货色还不是眨个眼就叫他灰飞烟灭？倒是您，腿脚不便，怎么突然出现在这儿呢？”
铁苏子挠了头，突然羞涩起来。“市集上大伙儿传说有个仙女儿在面摊刷碗，我也好奇凑个热闹，只是行路太磨蹭，等走到这里，面摊早撤离了。”
“铁叔叔真是的，”小姝扶着他沿路边慢行，“这把岁数了还不老实，看哪门子仙女啊！”
“其实，”铁苏子怪不好意思地说，“我一早猜到他们说的是你，想着上次小姝不告而别，这回不论真假，必得看一眼才能心安。”
小姝感怀，听着风中雀鸟还巢的扑棱翅声，道：“铁叔叔，你和八娘，真是世间最疼我的两人了……”
铁苏子没有接话，他受之有愧。
“对了孩子，你在此地现身，是不是又要做任务？”铁苏子压低了嗓子问，替她前后张望。
小姝点头，慢声慢气地说：“就在今晚。”
“要不要叔叔帮忙？我虽然没有以前中用了，倒也非全然没能耐。”
“就不劳烦铁叔叔，这回不只是我一人行动，有人协作，想来是个轻而易举的事。”小姝叹着气拒绝。
铁苏子摇头道：“可我看小姝的神色，慌里慌张，不很镇定。”
“没关系，见识过这个赵东篱后，我已然镇定很多。”
“真的用不着叔叔吗？”铁苏子不甚放心。
“嗯。”小姝垂着头，看地上渐渐淡去的影子，一如她渐渐不那么温热的心。
戌时，万家灯火初上，春水在河塘中渺然涌流而过，呢喃着最细微的感情。
国子监危楼高塔，屏息听，声声句句传诵的都是经纬天下的旷世之策。
柳宫姝坐在其门前遮天老树的枝干上，旁边蹲着一只看新鲜的鸮鸟，和姑娘保持着和平的距离。
“喂，你在打什么鬼主意？”小姝撩拨它，“预备去通报儒生，我要大开杀戒了？”
鸮鸟如果能说话，它大概会嘲笑：“你们人的事，滑稽地很，我只知道吃饱喝足就行了，懒得管闲事。”
“乖小鸟，要是你跟着我，我可以逮老鼠给你吃。”小姝自说自话，她冲着天上弦月嘀咕，很明显是在敷衍鸟朋友。
鸮鸟冷漠地拍打羽翼，它也看出了人类虚妄的承诺，于是往更高的枝节上飞去。
树下鬼鬼祟祟飘来三个黑影。
“她人呢？不会还要我们等吧。”说话的是翡若。
接话的缪缪没有好脾气：“既然她厉害地可以上天入地，怎么不让她一个人做任务呢，哼！”
杜能嬉皮笑脸地安慰：“两位师妹别发牢骚了，呆会打起来，我们装装样子就成，反正功劳归她，咱们也犯不着浪费体力。”
老树抖动了一下，震落几片宽叶在三人肩头，他们不约而同地往上瞧，小姝正不苟言笑地晃荡着腿，不回避任何人的眼光。
杜能之流情知说的话都让当事人听去了，又臊又怕，默不吱声。
柳宫姝跟落叶一同降临至地面，定定地端详着那三人，道：“师哥师姐护送小情入京，在此待命良久，不能回长乐山庄，怪无聊的吧？”
“柳师妹真懂得关心人，”翡若老大不情愿地挤出一个笑脸，“我们思念你的不得了。”
“就是啊，在偌大的京城里人生地不熟，虽是背着剑，心里终究不踏实。”缪缪补充。
杜能更是胡言：“小姝又比在山庄里时美了一圈。”
“一会进去，”柳宫姝没有领哪怕一分情，只是心平气和地说叨任务，“师哥师姐就好好亮身手吧，毕竟，以后没机会了。”
杜能三人面面相觑，没明白她话里玄机。
夜课开始的钟声敲响，庄重肃穆。
老树还没来得及握紧树叶，四名刺客已潜入国子监，吓得它又脱去一层枯绿头发。
夜之安详，正合适豆大烛光下爬着涓埃之微的小黑虫：它在“广袤无垠”的木头桌子上思考虫生，眼睛望出去，只要有路、就是坦途，按理说不该犹豫的，可是小黑虫不自信能够拥有太平的虫生，它的父亲母亲、兄弟姐妹，不是被大风刮碎了心肝脾肺，就是流连烛火烫成了焦屑，再或者被庞然的人类碾得塌鼻子、爆脑浆，总之就是不得好死；小黑虫每每想到这里，腿抖得根本走不动，所以，虽然处处是路，却处处不通。
国子监里也是这么个情形。
“你们……究竟是何人……”一个儒生拽住横穿肚子的剑，口吐鲜血，没来得及等到答案，已咽了气。
这个人一死，国子监中最后一个活人也荡然无存。
小姝掰开他的手，轻轻抽出长剑；她借着不知打哪儿蹿溜出的反光，从清寒的剑壁上看到一个狰狞的自己。
杜能坐在地上大喘粗气：“这么多人，都咽气了，累死我了。”他说完，瞪着惊恐万分的眼珠子，什么反应也没来得及做，霎时咽气。
小姝漠视他新被割断的喉咙，来到缪缪和翡若身后，无声无息。
“师哥，你刚才说什么？”翡若问，一扭头，是柳宫姝空洞的眼睛。
缪缪仍不知情，嘲讽道：“他才杀了多少人就喊累，我啊，手腕子都要……”
鸦默雀静，万籁悉寂。
一堆横七竖八的乱尸中，柳宫姝茕茕独立。
“居然没有找到赵东篱。”她现在满眼猩红，头脑发昏。
鸮鸟躲在房顶上，一如它十多年前在江畔竹屋前的祖辈，贪婪地瞧着遍地食物。
小姝浑浑噩噩地从怀里掏出三枚铁印——小木通交给她的，用以栽赃尹圃野帮的证据——寒鸦、游隼、尖尾雨燕的标记。她取下灯笼里流着泪花的蜡烛，细致地烘烤着小印，等到足够烫出痕迹时，她在杜能、缪缪、翡若尸体的手背上各烙了一下。
夜还是不够深，藏不住一个负罪的游魂。
柳宫姝离开国子监，一路找寻遗失在身后的天亮。
