不知霓霓在牢狱中受到了何等刑讯逼供，当她被送回了梦阁时，光鲜不复，还患上了见不得生人的怪毛病——谁敢在她面前晃悠，受不住控制的霓霓就要扑上去把对方好一顿蹂躏。故而押解她的官差将霓霓的指甲全磨秃露了，有的手指甲根断裂了，血痂结了几层。
官差丙说：“她是个疯子。牢里没那么多地方养闲人，还是让她回来吃你们的米饭吧。”
绵姨眼见这个头牌姑娘落得如此凄凉下场，怒由心生：“你们到底对她做了什么，她那么机灵的一个人为什么变得痴痴傻傻疯疯癫癫？”
官差丁不由分说地把拴住霓霓脖颈的粗麻绳塞进绵姨手中，道：“没有特别的，就是审犯人的惯例呗。”
“呸，我看你们是屈打成招！这个案子是怎么结的？”绵姨把笨拙如牲畜的霓霓揽在怀里。
官差丙冷笑数声：“婆娘，你可知就凭刚才几句话，完全可以让你也沦为阶下囚。”
官差丁恶讽：“兄弟可不能这么较真。毕竟是从前的红倌人，老鸨儿指着她赚钱呢，现在成了赔钱货，口出怨言是难免的。”
绵姨看着这两颗油头脑袋，真想拿瓢子掺了粪水浇他们个透心凉。
许是这中年女子浓妆艳抹的妆容上带着极度的仇恨，看起来不亚于饿狼扑食的嘴脸，官差丁有些退缩。他和官差丙交换了眼神，道：“好了好了，你不要这么看我们，怎么审怎么判是上头做的决定，我们也是被使唤的……她自己招供，说是那两个嫖客醉酒寻衅、互殴致死，咱们可没拿铁烙、指板夹手威胁过她！至于弄得这般破落，全因她自己在牢房里候审时臆想成病，指着谁都说妖魔，见人就挠，你说要不要拿绳子捆了，把指甲剪了呢？”
绵姨捧着霓霓堆满污泥老垢的脸，叹一声：“可怜了我的儿。”
“你这老妈子算是有情义的了，”官差丁道，“会把这种女的当人看。我以前见过的老鸨，逼良为娼羞辱凌虐的大有人在。”
绵姨扶着霓霓往了梦阁里走，头也不回地说：“都是跑江湖混口饭吃的，何必往死里逼？说不准就有求着我们这些下等贱民的时候，这世上哪有认死理的事。”
官差丙和丁临了没讨着口头上的便宜，无趣地走了。
都道风水轮流转，昔日登徒浪子们心尖上的香饽饽霓霓再没人愿意多看一眼，绵姨遣了她在后厨帮忙，只干些扫炉抹灰的轻便活，望她少受点刺激。
与此同时，老姑娘红漪却发迹了。当年，她和绵姨一同入这行当，踌躇至今，绵姨靠着软硬手段成了老板，红漪却还是无人问津，她曾经自嘲：“只怕进了棺材连臭蟞虫都懒得亲我一口。”但霓霓和纹如出事后，年轻的客人来得越发少了，倒是新增了几个年岁稍长的，对和他们年龄相近的红漪颇有好感。
才送走一个爱语绵绵的熟客，红漪又被点着去伺候另外三位爷。
提着两壶玉露琼浆，红漪早在心里筹谋好要怎样劝他们多多地喝这种昂贵的酒。轻敲了敲房门，里面叫声“进来”，红漪便满面桃花地进去了。
“你坐在一边不要出声。”一个肥脸盘的男人命令。
“三位爷点我来不是为陪酒吗？”红漪有些发蒙。
那个尖下巴的男人斜视她一眼，道：“喝你的酒就行，不用说话。”
红漪心想遇到这伙人也是倒霉，酒都是自己喝了，不能算在客人的账上，也就没法折钱到自己的荷包里了。
肥脸盘又上下打量了红漪一番，道：“我现在记住你的脸了。今天我们几个说的话，但凡泄漏出去一句，你也别想活命了！”
红漪乖顺地点着头，知道这三人来青楼是为谈事时避人耳目，又叫了姑娘作陪更能消除耳目们的疑心。她好容易红火起来，惜命的很，是决计不会多嘴的。
尖下巴叩了叩桌子，向一直不出声的第三人道：“储老弟，你这个脑子怎么就不知变通呢？”
第三人面不改色，说道：“要我乱国之纲法？前辈还是省下口舌吧。”
肥脸盘向尖下巴努努嘴，道：“哎呀，修梁啊修梁，咱们不要一开口就剑拔弩张的。令堂身体怎么样啊？我和他也算老相识了，你看哪天方便，我与胞弟一同登门拜访？”
储修梁一口回绝：“两位贾大人不必费心了。家父与我同食朝廷俸禄，仰不愧于天、俯不怍于人，坦坦荡荡自然万般皆宜。”
尖下巴没好气地说：“后生，你说话拿腔作势得真叫人反感。这官场我兄弟二人呆得比你久，什么样的人没见过？储洲那个老庸碌，要不是因为只会画画儿又没胆子，早就入了这泥水塘子了！”
“侮辱我可以，不能说我的父亲！”储修梁一拳锤在桌上，铿锵作响。
肥脸盘立刻鞠起满面笑容：“好孩子别动气，贾利这张嘴从来没好话。我知道你从小受的教导，从你名字里都看得出——修梁者，国之佳木栋梁也。储老大人在你身上投入了不少心血，你是远近闻名的大孝子，想来也懂得感恩泽而厚报之的道理吧。”
储修梁睥睨此人，正色道：“贾顺大人为我操心过虑了。君子施恩，惠泽天下；君子报恩，润物无声。我为人善、为官仁，就是对家父最好的报答，别的一概不求。”
贾利忍耐不住，向贾顺道：“大哥，你看他满嘴君子仁义，不就是在贬损我等是小人嘛！他不入伙随他去，干嘛非得硬拽进来？”
贾顺沉默片刻，再向储修梁道：“你大概不是很了解我们的作为，这么跟你说吧，此番也算是善举。”
储修梁一把抓过酒壶，倒灌十数口，英气满面：“贾大人觉得我年轻好欺吗？这种事哪怕披上再美的皮囊，都是烂到骨子里朽腐！”
贾利猛地站起身，一把揪住储修梁的衣襟，骂道：“乳臭未干的小儿也敢猖狂？！今天非得好好教训你一顿！”
缄默无语的红漪一下子联想到霓霓和纹如的悲惨，忍不住劝道：“客官客官，大家都是好不容易才得到今天的风光体面的，不要为一点小事弄得身份尽失啊。”
贾利反手一个耳光，直打得红漪半边脸失去了知觉；她不敢大声哭闹，只能用帕子捂着嘴，悄没声地流泪。
储修梁额上青筋遍布：“你堂堂金部主事，竟向妇人动手？简直禽兽不如！”
贾利挥着拳头冲上来要打他，被贾顺从背后抱住，折腾了好久才平息下来。
两兄弟气喘吁吁。贾顺挥挥手，示意红漪出去：“管好你的嘴！”红漪如惊弓鸟般快步向房门而去，经过年轻人时报以感激一笑。
现下房内只剩此三人。
贾顺扒拉过翻倒的凳子，疲累地坐下，向储修梁道：“老小子，你这一根筋倒和我当年有几分相似。”
储修梁不屑地哼了一声。
“然而有什么用呢？官场就是个大染缸，管你有多清白，进来了就得惹一身乌七八糟。我知道你满心都是社稷大业，绝不肯屈就与我们同流合污。但是你得搞明白了，难道你不认可，这个事儿就不存在了吗？今天，假使贾顺和贾利被你的耿直感动，明天还是会有别的贾顺贾利冒出来，可未必就有别的储修梁顽强相抗啊！你往大染缸里撒一瓢清水，微不足道。”
“等我检举揭发了你们的恶行，让你们受吏法严惩、天下人唾弃，自然能警醒那些鼠辈。”储修梁凛然道。
贾顺毫不掩饰他的轻蔑：“想扳倒我们是这么容易的吗？你可知官场里层层节节都是缠绕着的人情世故？你一纸状子别想递到户部尚书手里，莫论圣上！”
“这个还是用不着大人忧心。但凡我掌握了你们十足的证据，无论如何都要到朝堂上死谏，将一桩一件肮脏事剖开了给皇上看，不信圣上不动雷霆怒！”储修梁气势如虹。
贾顺和贾利面面相觑，立时并不能把这个年轻人怎样。
“你就真的一点不动心，不考虑一下吗？”贾顺见他软硬不吃，终于词穷。
储修梁向房门走去，步履沉稳。
年轻人启门欲出，似乎想起来什么，回头向贾氏二人道：“若是你们懂得悔改收手，我仍礼遇二位前辈；否则，修梁就等着看你二人制私币、盈己利败露后被流放三千里蛮荒地，终年黄沙掩面，此生愧为人！”他将门大力地摔上，昂首而去。
贾利的脸煞白下来，他凑到门前左看右看，确保并无人偷听。
“他竟然这么大声嚷嚷制私币的事！大哥，为什么不让我打死他？”贾利目眦尽裂。
贾顺不耐烦道：“你傻不傻？一个朝廷命官，杀了另一个朝廷命官会引起多大的麻烦，你不知道？到时候别说我们制私币的事要败露，从前买官贿赂、搜刮民脂民膏的都要抖搂出来，还要脑袋吗？现在一切都得低调，绝不能叫人怀疑，所以我连谈话都搬到妓院里来，就是这个道理。”
“那怎么办，姓储的这小子肯定要妨碍我们啊！”贾利着急，“对方已经催促了，是时候行正事了。”
贾顺摸了摸他肥圆的下颌，道：“杀，只能杀了。”
“你不让我动手，还让谁动手？”
“江湖上有个刺客组织，给钱就办事的，也不问雇主是谁，正对了咱们胃口。”
贾利闻言，尖耸的下巴放松了些：“好，不管花多少银钱，我一定要叫储修梁见阎王爷去！敬他三分瞧不上，那只能献刀子了！”
贾氏两人大笑一番，筹谋起制私币之事，故意拖延了些时间方离开了梦阁。
