华裳彩练流苏起，朱佩银环白玉鸣。
宫宴伊始，落座的还不齐全，歌舞已先暖起场来。
太后、皇帝并那些有头脸、能上宴席的妃子未现身时，皇后却提前来到灵毓殿。她从偏殿入，按着先时筹谋的路线疾步而行。
那扇“花中四君子”的屏风后影影绰绰显出两个人形。
数步之遥，皇后遣司柟望风，自己独身上前。
待她绕至屏风后，与那两人会和，三簇墨影融而为一，相见之人喜极而泣。
“微臣参见皇后娘娘。”年逾五十的相国恭慎地行礼。
皇后连忙搀扶起他，鼻头发酸：“父亲见女儿，哪里就有这么多礼数了。”
“论尊卑，微臣必得循礼法。”冯中露双眸含泪，久久凝视着瘦削的女儿。
皇后即刻跪拜磕头，口中道：“论长幼、论孝悌，怎么都应该是女儿向父亲请安。”
冯中露惧惮宫中耳目，赶紧说：“好女儿，我知道你的心意了，咱们都起来说话吧。”
皇后款款起身，因血气亏损而步法踉跄，被另外那人一臂护住。
“洗砚长高也长壮实了，都能抱得动我了。”皇后看他的眼里满是怜爱。
冯洗砚触着家姐的嶙峋躯体，心里难过，嘴上便说：“姐姐嘱咐我强健身体，多读书习字，我都遵命了，可是我求着姐姐保重身体，姐姐怎么就不听呢？”
冯雪退轻抚着弟弟稚气已脱、棱角渐分明的脸颊，笑道：“这样你有了心仪的姑娘时，也不会忘记疼骷髅姐姐呀。”
“姐姐别胡说！”冯洗砚脸色骤变。
冯雪退的眼眸里闪出一汪晶莹，她略抬了抬下巴，道：“以后，父亲和我都要仰仗洗砚了，你一定要给冯家争光。”
冯中露插言：“其实，老夫倒也不指望洗砚还能再给家门添荣耀。外头人说，冯家一门竟同时出了皇后与丞相，只怕位高权重易起歹念。”
“让他们说去吧，不过是在眼红父亲和姐姐。”冯洗砚不屑。
“你读的书都是圣贤之言，可外头更多的是小人之言。”相国谆谆，“人言可畏，你平日需得收敛些。”
“父亲的告诫在理，可女儿却觉得，凭真本事挣荣耀，光明磊落。”
冯洗砚十分赞同皇后的话：“就是呀，我和那个左积射将军家的纨绔子弟可不同，他品行如此不端，死了还得官位，这才叫天下人诟病呢。”
“方明义之子被追赠了官位？”皇后显出难以置信的神情。
丞相拧着眉头：“奉车中郎将。”
“可父亲不是在朝堂上痛斥了方明义吗？怎么皇上还会……”
“老夫也不甚清楚，许是早朝后他又腆着脸去求皇上了。”
冯雪退心里一阵绞痛，她虽极力克制，可当着亲人的面，干脆放肆一回：“我看皇上先前被方明义为难，才透了消息给父亲，请父亲在朝堂上当头棒喝，可皇上转眼就行此等事，岂不是在打父亲的脸？他只记得您是丞相，却忘了您是国丈，他让父亲情面上难看，不就是让自家人蒙羞吗？去讨方明义的好，又让天下万民怎么看他呢？！”
“雪退，不要再说了。”冯中露厉声喝止。
皇后郁结难消，咳嗽不止。
正此时，司柟来报：“娘娘、老大人、小公子，太后和皇上已经落座了。”
皇后气息稍平：“宴席之后父亲弟弟再留一留，我们说些开心的事。”
三人当下分散，从不同的入口进到灵毓正殿。
太后先看到了皇后，向皇帝道：“她听了本宫的话，才知道要涂些脂粉。”
“哦？可朕觉得，雪退不施粉黛的时候更有风韵。”皇帝的眼睛跟随着她的身影。
“臣妾向陛下、母后请安。”皇后行至眼前，温声道。
皇帝拍了拍身边的座椅，笑言：“雪退过来坐。”皇后谢恩。
“看到你父亲和弟弟了吗？”皇帝指一指不远处。
皇后悄然一笑，却不愿多说一个字。
康豆一个手势，丝竹管乐之声止。
皇帝清了清嗓子，道：“今天过节，朕只邀请了众爱妃同少数皇亲国戚，故而宫宴也是家宴，诸位都不要拘束，只当是寻常富贵人家的聚会便好。”
千呼百应的谢恩声中，跳出一个滑稽的男声：“臣妾谢陛下隆恩。”
众人怕惹怒圣驾，皆胆颤不安。皇帝循声望去，笑了。
“七皇叔，你不是说来不了嘛，朕差点撤了你的座位。”
发出怪声的正是先帝的第七个兄弟，陇西王郭太申，斗鸡走狗无不喜爱，然而一到处理辖内政务时就两眼抓瞎，实在昏聩无能。
“陛下不知啊，本王一路奔波，跑坏十几匹骏马，抽断十几条鞭子，就是为了能赶在月圆之前来吃上一口珍馐啊！”他坏笑道，又把周遭的美食和美人儿看了个遍。
皇帝不恼他无礼，看着皇叔的猥琐模样，心里尤为平和。
先帝的兄弟们多灾多难，不是幼年早夭，就是长大成人后病故，只剩下这个不长进的七弟，对皇位毫无兴致，因此先帝一统大局易如反掌。可皇帝就不太顺利了，他自己是如何艰难上位的，每每想起都要垂泪。
可太后见不得此等荒唐行为，当庭斥责：“陇西王是长辈，一言一行都是孩子们效仿的对象，不该失了分寸。”
陇西王“哈哈”大笑：“孩子们学了我才好呢，懂得享受现世的欢乐。”
皇帝来打圆场：“七皇叔是率性之人，母后要体谅先帝唯一存世的兄弟啊。”
太后虽不乐意，但碍于皇帝，也就作罢。
康豆瞅准了时机，又是一个手势，乐声再起。
大殿正中呼啦啦飘上三个女子，轻烟薄雾似的纱衣傍身，楚腰纤纤，又有形状古怪、琳琅璀璨的珠片镶于舞衣上，一时间迷乱了观众的眼睛。
蕙妃嘀咕：“说什么蛇舞，我看是狐媚子舞。”
宜妃听到她嘟囔，泰然道：“蕙妹妹以前穿的舞衣，只怕比这更要单薄。”
“你什么意思？”蕙妃压着嗓子，却压不住火气。
宜妃目不斜视：“没意思，真没意思，只不过体恤她们为了能在皇上面前博出彩，在这等寒凉的夜里衣不蔽体而已。”
蕙妃猛灌一盅酒，冷笑道：“光会跳舞有什么用，懂得乘虚而入力克旧主才是真本事。不知道皇后娘娘当年是什么心情。”
宜妃脸上的肌肉抽搐着，也自斟了一杯：“少说话，看表演吧。”
蛇舞毕，赞喝声不绝于耳。
以云纱遮面的三女子刻意停留了一会儿，等待圣上的赞誉。
皇帝体悟出她们的心思，本不想多言，又不忍拂了她们热盼的心绪，胡乱道：“最高的那女子舞得尚可，颇有嫱儿风姿。”
蕙妃起身，笑靥如花：“陛下还记得臣妾跳舞的样子吗？”
“自然，不光是你的妙步生花，还有那绕梁三日、足与百鸟和唱的歌声，都让朕心驰而神往。”
眼看皇帝将夸赞悉数转移到了蕙妃身上，三女子悻悻，颓然下场。揭开面纱，唯杨婕妤稍展笑颜，萧美人同扈美人都不甚欢欣。
不消康豆报幕，武威长公主和宁王已叫嚷开了：“左昭仪变戏法，左昭仪变戏法！”
皇帝被他二人汲汲之相逗乐了，问：“你们之前可见过？”
“回父皇，没见过！”郭惗抢着说，“我等不及要看了！”
宁王不甘被姐姐压下风头，学着叫唤：“回父皇，我也没见过！我也等不及要看了！”
宜妃扯了扯他的腰带，轻声教训：“在你父皇面前不准大呼小叫。”
皇帝看到了她的小动作，道：“今天本就图个开心，管束放松些吧。珩儿、惗儿、悕儿，都到父皇跟前坐。”
眼看连不声不响的安定公主都沾了姐妹兄弟的光，得到皇帝关照，蕙妃怨气难平，向左昭仪道：“变戏法的快过来，让本宫也开开眼界。”蕙妃说此话时并不知膳食总管光禄卿左磬也侍立在殿。
左磬听她羞辱昭仪，招来一个太监，问：“冻酥花糕分盘了吗？”
太监点头，左磬又道：“上菜之前本官需再检查一遍。”太监领命，不一会就把甜品端了来，左磬依次吩咐了哪一盘送到哪一桌。在指点蕙妃那份时，左磬乘着太监离开的那段间隙，从随身带着的味料包里事先挑出一支碧青小管藏在袖中，此时他稍抬手，小管里的细绿粉末就撒在了碧色的花糕上，不引人注意。“上菜吧。”左磬亲眼看着那盘做过手脚的冻酥花糕送到蕙妃几上。
左昭仪拗不过公主皇子，已展示了好几个戏法，又是凭空变出一只竹编蚱蜢，又是屡屡猜中三小杯里石头弹子的所在，惹得稚童们笑闹不休。
蕙妃忿忿地捻起一块花糕，整只塞进嘴里。
“啊呸——”她顾不得仪容，当着众人的面唾了口水。
太后于陇西王的事上还存着芥蒂，看蕙妃这幅伸舌头灌白水的模样，由衷厌恶：“蕙妃这是怎么了，哇哇乱叫，没点规矩。”
“辣死了辣死了！”蕙妃扇着舌头，眼泪水也熏了出来。
冬沁刮一刮剩下的甜品，指甲点着送到嘴里：“哎呀，是青芥。”
“送你主子到后殿处理好了再回来。”太后威严道。
蕙妃巴不得把舌头整个洗刷一遍，逃也似的飞奔而去，冬沁匆匆跟上走了。
皇帝拿起冻酥花糕咬了一小口，只觉得香甜软糯清淡绵淳。“光禄卿在何处？朕这块味道很正常，蕙妃那边出了什么问题？”
左磬上前，振振道：“微臣先前嘱咐庖厨在蕙妃的吃食里加点薄荷粉败败火，许是做事的人眼拙手笨，误添入了青芥。”
皇帝瞥一眼懵然的左昭仪，心中已有数：“你兄妹二人都侍奉在朕的身边，做事还得再勤勉些。”
左磬称是，而左昭仪愈加懵然了，看到哥哥向她递眼色，只当嫌她戏法太劣，匆忙地告了退：“臣妾的把戏就这么多了，谢谢公主和宁王青睐。”左磬方知妹妹的思路与他不同轨，竟不懂得乘机诉蕙妃嚣张，以此扳回一城。
既然左昭仪自认不出彩，皇帝也就没有硬加赏赐的道理。
康豆招招手，又上来一个可人儿。
皇后眼前一亮，难得说句话：“是采女方绫吗？本宫一心念叨你的才艺呢。”
方绫欠身行礼，手捧卷轴与眉齐，细声道：“小女子不敢与诸位姐姐媲美，只画了一幅《渔女采珠图》献给皇后。”
“只有一幅画吗？”皇帝问。
方绫莞尔一笑，道：“确实只有一幅画，不过小女子在上面动了些心思，能让画里的人动起来。”
“真有此事？快呈上来给朕与皇后瞧一瞧。”
方绫携画近前，缓缓舒展开。
“请皇后娘娘向我这边靠一靠，方能借着光线的变化看到画中人的行动。”
冯雪退依言侧身，果然发现从不同视角看，渔女的雪肌白臂在寥寥的海波中荡漾。
座下众人单看着皇后面露叹服神色，都伸长了脖子张望。
冯洗砚年轻，喜新鲜玩意儿，现下尤为好奇。他霍然起身，求告：“皇后娘娘能赐我一观吗？”
皇后冲他招招手，冯洗砚便故意无视丞相怪罪他出风头的目光，大步上前。
就在此时，画卷尽尾端，方绫猛然抽手，轴节里赫然闪出一柄匕首。
只见方绫手腕轻转，短匕尖刃直扎皇后心窝。
皇帝一把推开怀中宁王，倾身向前，徒手硬生生握住匕刃。
血液晕染在《渔女图》上，把蚌珠渗得殷红通透。
方绫失了杀冯雪退最好的机会，她狠狠划开皇帝手掌，再要进攻时，被及时赶到的冯洗砚一掌劈落肩头，又反扣了她胳膊、踢中其膝骨，将关节锁得死死的。
方绫没有还手的能力，她倔强地跪在冰凉的地面，满眼凶光。
“姐姐没事吧？！”冯洗砚紧张地出了一身汗。
皇后面无血色，只捧着丈夫的伤手，哆嗦着说不出话。
目睹惊险全程的太后在素常的搀扶下好歹没有晕厥，她声嘶力竭地喊道：“太医！快传太医！”
公主们吓得“嗷嗷”大哭，宜妃踉跄着奔上前，抱起滚落在地、早哭哑嗓子的宁王一看，并不比太后嚷得轻：“太医快来呀！宁王额头眼角都撞破了！”
宫妇们噤若寒蝉，只听得侍卫们铿锵而入的刀剑撞击。
左右两位积射将军见了眼前场景，双双跪倒，头低得快埋进地里了。
皇帝伤口血涌不止，疼得倒吸了两口气，下令道：“将这个女人收监，好好审一审。”
冯洗砚把方绫送到侍卫手中前，毫不客气地推搡了她一把：“你为何谋害我姐姐？”
方绫斜过眼，狰狞地咧嘴一笑，道：“是她先害人。”
“放屁！你算什么东西，值得当今皇后在你身上费心思？”冯洗砚勃然大怒，恨不能甩她几个巴掌，都被丞相喝止了。
宫宴草草收场。
太后执意增派数倍卫队护驾，又千叮咛万嘱咐太医上心治疗皇帝伤手，尔后终于勉强地回恒祥殿去了。
宜妃抱着哭累了昏睡过去的宁王，心碎成了渣子。这一幕让不明所以的蕙妃见了，惊讶之余居然也生出为人母的同理心，她哪里还顾得上嘲讽挖苦，只着急回泰兰殿看吴王了。
“梓容我夫，你真是太傻了。”皇后的手里盈盈得是一捧鲜血。
皇帝牵一牵嘴角，淡淡一笑：“从前雪退替朕挡剑，今天为夫终能护你一回。”
十五的月亮闪烁一下光芒，投射出一片祥和。
皇宫高墙上趴着一团黑影，他戴着猞猁面具，眼中只有恒祥殿的灯火。
