太傅闾丘陟的告罪书，郭珩花了一整夜阅读，开头还能冷笑几声，中段就绷不住龙颜大怒，至于后半程，望着摔得七七八八的瓶罐，他席地而坐，前所未有地孤寂。
“阿瑀，”郭珩视线模糊，“你还记得小时候说过的话吗——‘谁要敢欺负大哥，我就打扁他！将来我会带领好多好多军队，为大哥守江山’……现在，朕被他们明枪暗箭合谋诓骗、耍弄，你人却在何方？！唉，朕的身边连一个可全心倚仗的人都没有，大哥好累啊……”
在眼泪还没连成线的时候，殿外吵闹争执声率先打破静思。郭珩迅疾地擦了擦眼眶，暗恨上苍不给他片刻时光、当一回同样需要关怀的脆弱凡人。
“太后娘娘，您穿成这样太失体统了！”太监的尖叫声伴着破门响动，引人耳鸣。
王采兮丝毫不把奴才当东西，破口大骂：“给哀家滚开！这皇宫什么时候轮到阉人狐假虎威了？”
郭珩以为她只在言语上发泄火气，待看清太后一身装束，真是哭笑不得。“母后在为先帝披麻戴孝吗？黑白两色还需慎用啊。”
太后听闻儿子发话，即刻浓眉倒立、叉腰竖指。“今天是惗儿头七，当弟弟的残酷无情，当娘的再不呵护垂怜，百姓还当天家没有伦理纲常呢！”
“您对一个**乱性的女子谈伦理，果真是亲娘。”郭珩面色冷峻得可怕，“朕大义灭亲、英名传世，不比那些寡廉鲜耻之徒登得上台面？母后，您许是疯了，如果腻烦锦衣玉食，冷宫、天牢倒是不二之选。”
“哀家的好孩子有出息了，猖狂到要把亲娘关押下狱！”王太后咬牙切齿道，气势汹汹地扑将上去，却被太监们死死扣住。
郭珩皱眉抿嘴，万分奇疑地说：“朕糊涂了，二皇姐也是您的亲女儿，她老实本分一生，韶华正盛之年远嫁他邦，受苦受难没半分公主架子，母后视她可有可无；反观皇长姐，骄奢淫逸恬不知耻，给皇室泼了多少难堪污名，您却依然拿她当宝，真是莫名其妙。”
“先帝钦赐惗儿武威长公主封号，她就该张扬肆意、尽享荣华！”太后激动之态离癫狂只几步距离。
“这下朕明白了，”郭珩睥睨母亲，无情地揭露道，“您啊，终究脱不开作为冯雪退丫鬟的自卑。‘惗’者，喻意爱、相忆，先帝给皇长姐起名时所表露的情意款款，恐怕并非源自对母后的宠幸，只不过借了皇家第一个女孩儿，婉转地向他发妻致歉、致爱。这一点，母后看得清楚吗？”
王采兮呆若木鸡，她做梦也想不到撕伤疤的会是儿子。
郭珩接着往下说：“当然，您疼爱皇长姐绝不是假装的，但宠溺放纵她到如此夸张的地步，一则炫耀自身地位高贵，二则打先帝脸——他所希冀的温柔娴静如冯雪退般的女儿，这辈子就别奢望了。可以说，武威身上汇集了您的自怜自艾、闺怨嫉妒、摧毁报复之心！至于二皇姐，‘悕’，悲伤也，连先帝都不看好的女儿，您也没了打理照料的兴致吧，扔在一旁，由她自生自灭算了。”
太后周身酸软乏力，怔怔地盯看皇帝。“冯雪退的丫鬟、乘人之危的小人，有这样一个母亲，皇上凭什么比惗儿、悕儿得意？”
郭珩邪性一笑：“姐姐们命不好，生下来是奴婢王采兮之女，朕顺天应时，诞生便是宜妃娘娘之子，这区别再明显不过了。”
太后脑中“嗡嗡”作响，当头棒喝不外如此。
“愿意消停了吗？”郭珩严防死守的表情逐渐松弛，“母后年仅三十九，莫把自己活成五十九。”
王采兮垂头丧气，声轻如蚊：“前几日见皇上施展雷霆手段，打压亲家满门，哀家非常慌张。要知道，这个闾丘陟虽没有实权，终归坐拥三朝元老的崇高地位，儒生们对他敬爱有加，如果仅仅因为不忠不孝的儿媳妇被迁罪，很难服众。”
“您不用操这份心。”郭珩背转身，桌案上摊开的是唐贸奏章，“大鱼上钩了，小虾米们已不可能全身而退。”
“陇西王真有猫腻？”太后灵光闪现，一下听懂了皇帝之言。
“要是母后没别的事忙碌，不如随朕前往廷尉府亲审？”
“不不不，哀家想到受老人家种种愚弄，羞愧难当……皇上，陇西王会被处死吧？那么沈静芹，你预备怎么处置？”
郭珩气息平和，不温不火地说：“朕已经赦免她了。”
“为什么？沈静芹没少帮着陇西王、太傅作恶，怎么能轻易放过她呢？”
“哈哈，母后这会儿又不坚持‘帝后之说’了？”郭珩故作轻松地打趣，倏忽阴郁下来，“原谅她的理由有很多，譬如司言将功折罪揭发七皇叔公罪行，譬如她聪明伶俐可为朕所驱使，但直到方才，朕终于坚定态度，无论如何都要保住她。”
“哀家听不懂。”
郭珩牙关打颤，声涩气哽。“朕幼年答应过阿瑀，他想要的，朕再喜欢都割爱……如今他又不是对向歌一往情深，朕庆幸之余，难道不该遂其心愿吗？让沈司言太太平平地活下去，阿瑀唯一的要求，就是这个吧。”
王采兮叹气，怎么父子兄弟都是痴情人？
“皇上自己拿主意吧，哀家从此再不啰嗦了。”太后悻悻，转身欲走，又想起什么，局促乞求，“话说回来，惗儿罪有应得，整件事若是谏议大夫挑的头，哀家无话可说，但宫女们闲言碎语，提到尚宫局魏鹤之名，哀家心里很不舒服。”
郭珩勾嘴角，侧脸轮廓鲜明。“向歌会替朕和母后料理此事。”
太后迟缓地点点头，落寞出殿。
“时辰掐得准，朕该去会会陇西王了。”郭珩向侍从打了个响指。
太监思来想去，还是决定高知实情：“陛下同太后娘娘谈论要务时，廷尉府遣人传话说，礼部侍郎孟芙斋大人和尚宫局沈司言同行，已入牢狱探看。”
“是吗？看来朕得加紧行动，司言这姑娘，一言不合就捅人刀子！起驾起驾。”
廷尉府中，被接二连三念叨姓名的沈尽情打了好几个喷嚏。
孟芙斋捋着胡须开玩笑：“此地空气不好，灰尘毛球特别多。”
沈尽情不好意思地揩去鼻涕水，红着眼眶，继续与她的目标人物对话。“所以，沙菲克斯拒绝用你作交换、和皇帝重新签协议。”
角落里，阿纯枕着茅草垛，神情安详。“这就是我父亲，很容易看透的一个人。”
“小姑娘，你别颓废，老头子可以向皇帝讲明情况，饶你不死。”孟芙斋诚恳地说，“摊上老沙做爹，真倒霉。”
阿纯撑起半个身子，眼光不善。“你闭嘴！在秾婻人的心目中，他永远都是忠肝赤胆的肱骨重臣。”
“那么在你看来呢？承认吧，他不是个好父亲。”孟芙斋这会子说的话不甚讨喜。
阿纯重新躺平，侧身面墙。“人活在世上有一堆身份头衔，悬壶济世的医圣未必是顾家的好夫君，博学多识的教书人可能是任性妄为的不孝子……难道你自己能完美平衡各方？我都不介意，要你局外人胡说八道作甚。”
孟芙斋耸肩，向沈尽情比口型：“和她爹一个德性。”
“阿纯，你真要放弃了吗？”沈司言紧握铁栏杆，殷切地劝说，“你的未来完全可以和沙菲克斯解除关系，忘记父亲，做自己吧！”
“别说了，叛军逆贼、外邦奸细不可能有未来。东西带了吗？放下就可以走了。”
沈尽情语塞，看样子阿纯势必要一条死路走到黑；她极不情愿地掏出一封薄纸包，弯腰扔进监牢时，仿佛投出一枚铁球，坠得手疼。
“慢走。”
这是最后能说的客套话。
孟芙斋拽着一步三回头的沈尽情离开牢间。“姑娘，那位女子去意已决，百马拉不回头，你若可怜她，就和我联手，以铲除沙菲克斯为己任吧。”
沈尽情凄凉笑道：“我早就和先生统一阵营了，不然，又怎会出首太傅、陇西王呢？”
“就差那么丁点儿，老头子马上能猜出闾丘陟效忠的是郭太申。”孟芙斋生自己的闷气，“唉，我不贪心，年轻三十岁就好了，那会子头脑更灵敏些，玩花招溜得很。”
“先生这么讲，我听着瘆得慌。”沈尽情边走边说，“年轻气盛的孟芙斋会否成为另一个本源？光是想一想便令人起鸡皮疙瘩。”
“哈哈，老头子跟陇西王可不是同道中人，他钱权在手胡作非为，我一穷二白只能自己奋斗。”
沈尽情莞尔，下意识地扫视监禁闾丘陟家眷的牢房，只一眼，便看到了熟人。
“小木通。”她羞赧低呼。
对方麻木地转过面孔，因受刑讯逼供而恍惚离神。
“对不起……”沈尽情以手扶鼻，挡住两串眼泪。
小木通辨识良久，意外地咧嘴欢笑。
孟芙斋嘀咕：“小伙子傻了不成？”
沈尽情扑伏牢门，伸手够人。“我从没想过要害你，我、我……”
“真好，”小木通游魂似的凑上来，跟随着自己的思路，“尽情没事，真好。十五年了，午夜梦回，哪哪儿都上演着清凉师姐临死的画面……”
“你说什么？我娘亲死的时候，你在场？！”
“尽情要多笑才行，就像师姐，即便是被苹婆夺命的刹那，依然笑得温婉……”
“原来你一早知道谁是我弑亲仇人，为什么不告诉我？！”沈尽情揪住他的前襟，嚎啕大哭，“难道我不明所以的蠢样，能激发你们的快乐吗？”
迷瞪的小木通猛然醒转，他握住姑娘冰冷的手，沉痛解释：“我和的鸦师父应是同样心思，但除了想给你一个平静生活，我比他怯懦、比他愧疚、比他更不能告诉你真相，因为……”
沈尽情漠然抽手，退后三步，厉声谴责：“因为你是帮凶！”
“对，我是帮凶……”小木通重复她的话，泪流满面，“七岁的我，没有能力阻止苹婆作恶，但这不应作为逃避罪责的借口。我好恨自己，为什么那么胆小？当时局面下，哪怕开口替师姐求一句情也行啊，然而我没有……当你被带到慈幼堂的那天起，卑鄙的我乐疯了，以为天赐赎罪机会、暗示我代替师姐庇护你……”
“住口！住口！住口！”
沈尽情控制不住，哀痛欲绝地嘶吼道：“当时做不出选择，谁还在意事后弥补？！听清楚了，我的过去、现在、未来不受任何人庇护！路是我一个人走的，到死也是一个人！！！”
这番惊天动地的呼号引来牢房看守，他们蛮横不讲理，打开铁门，冲着囚犯一通拳打脚踢。
沈尽情没有劝阻，她拂袖而去之际，无形火光冲天起，烧少女的影子为烬。
“不、不去看看闾丘陟和郭太申吗？”孟芙斋追出去问。
“在他们死后。”
羽翼丰满的鸟撞破了金丝笼，然后人们会发现，它其实是只猛禽。
