齐国君主齐僖公看这个年轻人有出息，提出把自己的女儿文姜嫁给他，不想竟然被忽婉言回绝了。人们奇怪，他为什么主动放弃这么好的机会。太子忽说：“每个人都有自己的情况，应该根据它选择配偶，齐国是大国，郑国是小国，文姜跟我不合适。《诗》中唱道：‘自求多福。’福分是靠自己争取来的，仰仗大国能有多少好处呢？”
君子都说：“太子忽善于为自己设计。”
后来，北边的戎族侵犯齐国，诸侯纷纷派军援救，太子忽率领郑国军队前往。戎族被击退了，太子忽的功劳最大。齐僖公再次提出结亲，这时文姜已经嫁到了鲁国，齐君打算把另一个女儿许配给他，又被太子忽婉言回绝了。
人们问他原因，他说：“上回我对齐国没有做什么，不好接受；如今我对齐国有功，就更不能接受了。如果我现在答应了，岂不是有仗着援军的威势强娶人家女儿的嫌疑？那时我真不知道民众将会怎么议论我。”（《左传·桓公六年》）
五国联军统帅
战国时期，秦国大军包围了赵国的都城邯郸，赵国危在旦夕。
赵国向魏国求救，魏王派大将晋鄙率军前往，但慑于秦王的威胁，魏王令晋鄙驻留邺城，按兵不动。魏国公子信陵君假传魏王命令，杀掉了晋鄙，统率大军驰援赵国，挽救了邯郸，击败了秦军，保全了赵国。
为表示感激，赵王亲自到郊外迎接信陵君。贤士唐且对信陵君说：“我听人说，有的事情不能不知道，有的事情不能让人知道；有的事情不能忘记，有的事情不能不忘记。”
“这话怎么讲？”信陵君问。
“别人憎恶我，我不能不知道；我憎恶别人，不能让人知道。别人对我有恩，我不能忘记；我对别人有恩，不可以不忘记。（人之憎我也，不可不知也；吾憎人也，不可得而知也。人之有德于我也，不可忘也；吾有德于人也，不可不忘也。）如今您杀了晋鄙，挽救了邯郸，击败了秦军，保全了赵国，这对赵国来说是极大的恩泽。赵王亲自到郊外迎接您，等一会儿见到赵王，希望您能忘掉解救赵国的事。”唐且说。
“我遵从您的教诲。”信陵君恭恭敬敬地回答。
信陵君假传王命，回不了魏国，只好在赵国居住下来，这一住就是10年。秦国趁魏国无人，不断发兵攻打魏国。魏王吃不住劲，请回信陵君。信陵君被5个国家推举为对抗秦国的联军统帅，大家都听他的。在他的领导下，大家齐心协力，打得强悍的秦军不敢出函谷关一步，信陵君名动天下。各国宾客纷纷呈献兵法，信陵君一一题写书名，世人称《魏公子兵法》（《战国策·魏四》，《史记·魏公子列传》）
政绩天下第一
西汉宣帝时，黄霸出任颍川（治所今河南禹县）太守。他命令郡内驿站和乡官一律畜养鸡、猪，用以救济鳏夫、寡妇和贫困者。接着又订立规章制度，设置父老、师帅、伍长等乡官，由他们出面在民间推行。黄霸教育百姓行善防恶，务农养蚕，督促他们种植树木，饲养家畜，增加财富。他特别告诫百姓节俭用度，避免浪费。黄霸的治理有些婆婆妈妈，开始时让人感到繁琐细碎，然而却易于推行，能够收到实效。黄霸善于发现问题，他接见官吏和百姓，注意从交谈中寻找线索，经过思考、核查，把握事情真相，属吏和百姓不知其中奥妙，视他如神明一般，不敢有丝毫欺瞒。奸邪坏人纷纷逃到别的郡，颍川地区盗贼日益减少。
黄霸对下属官吏施行教育和感化，对确实不遵从的，才施以刑罚，力求成全和保护他们。许县（今河南许昌）县丞年老耳聋，郡督邮禀告黄霸，打算命其退休。黄霸说：这位县丞是个清官，虽然年老，但尚能下拜起立，迎来送往，只不过有些耳聋，又有什么妨碍？应当好好帮助他，不要使贤能的人失望。有人问他为什么这样做？他回答：频繁地变换重要官吏，会增加送旧迎新的开销，奸猾官吏还会趁机藏匿档案记录，盗取财物，所消耗的全部费用，无论公私都要由百姓承担。再说新换的官吏也未必贤能，或许还不如原来的，会进一步增加混乱。黄霸认为，理政的方法其实不过是去掉过于不称职的官吏而已。
黄霸外表宽厚，内心明察，在官吏中威信非常高，很得民心，郡内户口连年增加，政绩被评为天下第一。汉宣帝征召他担任京兆尹，不久因被指控违法，连续受到降级处分。后来宣帝下诏让他重返颍川，以八百石官秩任颍川太守。
黄霸在颍川郡前后主政共8年，政通人和，当时吉祥鸟多次飞聚各郡国，以颍川郡最多。宣帝颁布诏书说：颍川太守黄霸，对各项诏令都能够坚决贯彻执行，境内百姓向往礼义教化，孝顺父母的子女、相互友爱的兄弟、保持贞节的妇女、尊敬老人的子孙日益增多；郡内田界相邻的农人彼此谦让，路上遗失的东西无人拾取；人们奉养照顾孤寡老人，帮助贫苦穷弱，有的监狱连续8年没有重罪囚犯。宣帝特赐黄霸关内侯爵位和二千石俸禄，赏黄金100斤，同时对当地孝顺、友爱以及其他品行突出的百姓，包括三老、力田等乡官，分别赐予不等的爵位和财帛。几个月后，宣帝征调黄霸担任太子太傅。
黄霸后来被任命为丞相。自汉朝建立以来，评价治理百姓的官吏，黄霸居第一位。（《资治通鉴》卷25、27）
一件政绩
东汉殇帝时，王涣任洛阳令。他勤于政务，逝于任上。百姓围住道路，无不叹息流泪。他的灵柩运回家乡，途经弘农，家家在路旁设案，进行祭祀。官吏询问缘故，大家都说：以往我们运米到洛阳，屡屡遭受官吏和士卒掠夺，损失达到一半。自从王君到任，我们就不再遭受侵害和冤屈了，因此前来报恩。洛阳民众为王涣建立祠庙，并作诗纪念他。每逢祭祀的时候，就合着音乐诵唱这些诗篇。执政的邓太后下诏说：“忠良的官吏是国家之所以能够获得治理的因素，朝廷急切地渴求忠良，但得之甚少。现任命王涣的儿子王石为郎中，以勉励那些任职劳苦勤奋的官吏。”（《资治通鉴》卷48）
士子们的偶像
东汉桓帝时，有一位御史叫朱穆，刚正不阿，皇帝下诏命他出任冀州刺史。朱穆北上冀州，各地的主官听说他已经渡过黄河，弃官而去的达40多人。当时宦官得势，朱穆严惩犯法的宦官家人。桓帝大怒，命令廷尉问罪，判处朱穆服苦役。太学学生数千人前往宫门上书，为朱穆申辩，说：“天下有识之士，都认为朱穆如同大禹和后稷那样勤劳王事，却遭到了与共工和鲧一样的惩罚。如果死者有知，那么尧帝将在崇山的坟墓里发怒，舜帝也会在苍梧的坟墓里愤恨。宦官窃取大权，为非作歹，朱穆昂然而出，奋不顾身，并非不喜欢荣耀而喜欢羞辱，不喜欢生命而喜欢死亡，只是深感王道不振，担心天道丧失，故而满怀忧心，为朝廷深谋远虑。（非恶荣而好辱，恶生而好死也，徒感王纲之不摄，惧天纲之久失，故竭心怀忧，为上深计。）我们大家甘愿接受在脸上刺字的黥刑，脚戴铁镣，代替朱穆去服苦役。”桓帝看到奏章后，赦免了朱穆。（《资治通鉴》卷53）
李膺出任司隶校尉，他不畏权贵，秉公执法，成绩卓然。特别是对为非作歹的宦官势力的打击更是严厉，吓得他们连宫门都不敢出。桓帝觉得奇怪，问他们怎么回事。宦官们一齐叩头，哭着说：“我们害怕司隶校尉李膺。”时值朝政一天比一天混乱，法度崩塌毁坏，李膺对朝纲的维护、对法制的执行显得尤为可贵，因此声望一天高过一天。凡是读书的士子，只要得到李膺赏识，受到他的接见，便被称为“登龙门”。（《资治通鉴》卷55）
书生陆逊
三国时，刘备亲率大军讨伐东吴，陆逊被吴王孙权任命为大都督。部下众将，不是当年孙策开创江东大业时的老部下，就是孙权的同族或亲戚，他们目中无人，根本不把陆逊这个年轻统帅放在眼里，不听从他的指挥调度。陆逊手按宝剑说：“刘备是名震天下的英雄，就连曹操都忌惮他，如今他的大军已经进入我国境内，是我们的强劲对手。诸位都受过国家大恩，应该上下和睦，齐心协力对付强敌，报效国家。然而你们却不服从我的命令，这样做对谁有利？我陆逊虽是一介书生，但深受主公重托，出任大都督一职，主公之所以委屈各位作我的部将，是认为我还有一点点可以称道的地方，就是能够忍辱负重。大家各有职责，岂能推辞！军法无情，不可违背！”
大败刘备后，诸将得知计谋多出自陆逊，不由大为敬服，再也见不到不听从命令的人了。
孙权知道了当初情况，问陆逊：“将军当初为什么不向我举报那些不听指挥的人？”
陆逊答道：“主公对我倍加信任，恩重如山，这些将领，或者是陛下的心腹爱将，或者是陛下的得力助手，或者是国家的功臣，在陛下眼中都是共同成就大业的人，深得倚重。我仰慕蔺相如、寇恂为了国事委曲求全的高风亮节，我的言行也必须以是否有利于国家为转移。”
孙权大笑，倍加赞赏，加陆逊辅国将军衔，兼任荆州牧，封江陵侯。（《资治通鉴》卷69）
造桥
西晋初年，尚书杜预认为黄河上的孟津渡口过于险要，请求在富平津渡口建造一座大桥。有人议论说：“殷、周时期的都城，都建在黄河边上，经历了圣人贤人的时代却没有造桥，想必是不适合建桥的缘故。”但杜预仍然坚持造桥。桥终于建成了。晋武帝召集百官进行庆祝，他举起酒杯敬杜预说：“如果不是你，这桥就建不起来。”杜预回答：“如果不是陛下圣明，我也没有机会施展我的技能。”（《资治通鉴·卷80》）
对政绩卓著官员的评语
南北朝时，南梁任命右卫将军冯道根为豫州刺史。冯道根谨慎、憨厚、木讷，行军作战能督促约束士兵；诸将争夺功劳，只有冯道根一个人默不作声。他为政清廉、简要，官吏和民众都念他的好。梁武帝曾赞叹道：“道根所在之处，让朝廷想不起来还有这么一个州。”（道根所在，令朝廷不复忆有一州。）（《资治通鉴》卷148）
也是南北朝时，北齐君主文宣帝高洋连年用兵塞外，给事中唐邕掌管军务，自督将以下将领们的履历以及各部兵力的强弱、人数、驻防、调动、器械、粮草，等等，他没有不熟悉的。有时高洋检阅军队，虽然有好几千人，但他不拿文簿，挨个点名，竟然没有一个差错。高洋常说：“唐邕精明强干，一个人当一千个人用。”（唐邕强干，一人当千）。又说：“唐邕每次处理军务，手下写作文书， 口里叙述处理意见，耳朵听着汇报，手嘴耳并用，实在是奇人啊！”在得到高洋的宠信和赏赐上，群臣中没有人能比得了唐邕。（《资治通鉴》卷164）
周武帝宇文邕任命北齐旧臣李德林为内史上士，把朝廷昭告以及潼关以东人员的任用，全部托付给他。武帝曾对群臣说：“我平日只听说过李德林的名字，又经常看到他所作的齐国昭告文书，正是人们所说的天上的人物，哪里想得到今日能为我驱使。”神武公纥豆陵毅接话道：“我听说麒麟凤凰，是王者的祥瑞，只能以德行来感化，不能用强力而获得。其实，即使获得了麒麒凤凰，也没有什么用，哪里像李德林，既是祥瑞又有用处！（岂如德林，为瑞且有用哉！）”宇文邕大笑着说：“就是您说的那样。”（《资治通鉴》卷173）
唐太宗时，并州大都督府长史李世 任职16年，令行禁止，无论是中原民众还是外族，无不归附。太宗说：“隋炀帝驱使百姓，修筑长城以防备突厥，最终也没见到什么好处。我只是把李世 放在晋阳，朝野便不受惊于边境上马蹄扬起的烟尘，他作为长城，不是更加雄壮吗（其为长城，岂不壮哉）！”不久，李世 出任兵部尚书。（《资治通鉴》卷196）
唐宣宗与宰相们议论宪宗朝官吏的政绩。周墀说：“我曾经在江西做官，走遍洪、江、鄂、岳、虔、吉、袁、抚八州，常常听当地百姓传颂一个名字——韦丹，他曾任江西观察使，已经死去40年了，无论是老人还是孩子，仍在歌唱思念他，就像韦丹还活着一样。”宣宗下诏指定史馆修撰杜牧撰写《丹遗爱碑》，以资纪念，并且提拔韦丹的儿子河阳观察判官韦宙为御史。（《资治通鉴》卷248）
朝堂空矣
狄仁杰是唐朝武则天当政时的重臣，为人正直无私，政绩突出，威望很高，深得武则天的信任和倚重，在这方面没有哪个大臣能够比得上。武则天很少直呼狄仁杰的名字，常常称他国老。狄仁杰习惯在朝堂上当面直言规谏，武则天也不计较，即使不合自己的心意，也往往接受下来。
一次，狄仁杰陪同武则天巡游，途中遇到大风，狄仁杰的头巾被吹落在地，他的坐骑受惊乱蹦乱跳，武则天命太子李显追上惊马，抓住马的笼头把它拴好。
狄仁杰因年老多病屡次提出退休请求，武则天都没有答应。狄仁杰入朝参见，武则天不让他行跪拜礼，说：“每当看到您行大礼，我的身体都会感到痛楚。”按照制度，朝臣须轮流在宫中值夜班，武则天免除了狄仁杰的这项差事，特别叮嘱他的同僚：“如果不是十分重要的军国大事，不要去打扰狄老先生。”
狄仁杰去世，武则天流着眼泪说：“朝堂空了！”此后凡遇大事，或者朝臣不能决断，武则天便叹息道：“老天为什么这么早就把我的国老夺走了呢！”（《资治通鉴》卷207）
