袁世凯，生于乱世，死于乱世。小时候，他是个调皮捣蛋的孩子，入学后，痛恨八股。两次参加科考，两次名落孙山。在走投无路的情况下，一个人的出现改变了他的一生，他跟随这个人从军，并且一步步找到自我实现的快感。那时，他相信，自己天生就应该是一个军人。
袁家男人
1859年6月19日，河南省项城县的一个大户人家里，传来一声嘹亮的婴儿啼哭声，我们的主人公袁世凯正式出场了。
大人物出生都有许多稀奇古怪的事，但袁世凯出生时很平静，既没有红光满屋，也没有电闪雷鸣，完全没有大人物出生时的那种“排场”。
六月天时，无风无雨，环境很平静，但是小袁并不平静。即使是在襁褓里，袁世凯也非常好动，那时父母便知道这个小家伙将来肯定很难管教。
袁世凯出生时有七斤多，比九斤老太太还差了两斤。袁世凯刚出生几天食量非常大，母亲的奶水很快被他吃得干瘪。
为了喂饱这个饥肠辘辘的婴儿，母亲刘氏和弟媳牛氏共同担负起喂奶的责任。牛氏的孩子刚死不久，奶水很充足，妯娌俩将小世凯喂养得白白胖胖。
牛氏丈夫袁保庆和妻子对这孩子非常疼爱，五年后，世凯的父亲袁保中见弟弟保庆仍没有一儿半女，便将世凯过继给他。
袁世凯出生在一个兵荒马乱的年代，这似乎注定了他的一生不可能太平静。
所谓树大招风，在乱世中，大家族的命运往往更加难测。有的可能就淹没在历史的洪流中，从此了无踪影；有的或许能抓住机遇，成为更加煊赫的家族。袁家是幸运的，因为出现了一个袁世凯。
在袁世凯发迹之前，袁家最有名望的人是袁世凯的二叔祖袁甲三。
袁甲三是道光十五年的进士，官职做到漕运总督、江南河道总督兼提督八省军门，是老袁家第一个官居一品的朝廷大员。有这样一个好榜样，袁家是幸运的。
袁甲三和当时炙手可热的曾国藩关系不错，咸丰二年，曾国藩赴江西担任主考官的途中忽然接到母亲病逝的消息，托儿子筹措旅费，袁甲三非常慷慨地掏出自己的钱袋。由此可见，袁甲三和曾国藩的交情不浅。
袁家被好运光顾之前是一个耕读家庭，所谓耕读家庭通俗地理解就是一边耕田一边读书，如果说读书是上层建筑，耕田就是经济基础。老袁家的经济基础就是面朝黄土背朝天，在中国古代，全家人供养一个读书人是非常正常的事，因为只有考取功名才能光宗耀祖，家族老小才能跟着一起鸡犬升天。
那时候，农家子弟最大的愿望是金榜题名，袁家世世代代热衷于科举。科举之路就像今天的高考一样，是一座货真价实的独木桥，能够考上的自然是少数。袁家的男人们在这座独木桥上摔得遍体鳞伤，几百年间默默无闻。
历史上有些胆大包天的读书人考不取功名，敢于铤而走险造反，像黄巢、张献忠、洪秀全都是这样的人，但老袁家的人都挺老实的，考不取也只好认命，做个顺民，将希望寄托在下一代。袁世凯的曾祖父袁耀东是个屡试不第的老童生，考了十几年才中个秀才，满以为交上好运，不料一场大病夺走性命，死时年仅35岁。
道光年间，一声春雷在袁家上空炸响。袁甲三和儿子袁保恒双双中了进士。
这在当时，可是大喜事，古代考科举，就像现在中彩票。屡考不中是正常现象，父子双响绝对算得上是意外。
在古代，读书博取功名不光是刻苦用功的事，还得看命运、八字、祖坟，古人总结了“一命二运三风水，四积阴功五读书”的规律，“读书”是排在最末位的，“命”是最重要的。
袁甲三之前，袁家就像一只蜗牛在爬；袁甲三之后，袁家仿佛坐上了火车头，成为当地数一数二的望族。
不过，在袁家的男人中，有一个挥之不去的阴影。从袁耀东到袁世凯这四代，袁家的男人几乎没有活过60岁的。那个最有人气的袁甲三也只活了57岁，所以一旦步入晚年，袁家的男人几乎没有不提心吊胆的，随时担心阎王来索命。
这种来自家族的阴影对袁世凯后来称帝也有影响，他迷信地认为称帝可以给自己冲喜，改变袁家男人活不过60岁的宿命。当然，宿命总是一种无法改变的东西，如果袁世凯不称帝，或许还能多活几年。
在袁世凯家族中，郭氏是一个不得不提的人，袁家最后的发迹离不开这个女人的苦心经营。
郭氏是袁耀东的妻子，这个坚强的妇女在丈夫去世后，独自承担起抚养家庭的重任。郭氏虽然没有什么文化，但很清楚在当时的情况下，只有读书才是出人头地的唯一途径。
她日夜劳作，让儿子们全身心地读圣贤书、挤独木桥，终于功夫不负有心人，老二袁甲三第一个中举，后来又考中进士，成为独木桥上的佼佼者。
好运才刚刚开始，袁甲三的三个兄弟又先后考中了秀才。后来，袁甲三的长子袁保恒又中进士、点翰林，保龄、保庆中举人，保中取副贡。书中自有黄金屋，在郭氏手中，袁家终于如愿以偿，皆大欢喜。
后来，袁家步步高升，袁甲三官至一品，兄弟子侄都跟着出人头地，入朝为官。
生于乱世
应该说，袁世凯能够发迹，离不开袁家这些长辈们的辛勤奋斗。如果没有长辈们打下的基础，袁世凯科举失败后，除了学洪秀全就没有其他的出路。
当然，袁世凯赶上了一个好时代，对于枭雄，最好的时代就是乱世。乱世从军有前途，盛世做官好发展。
在袁世凯出生前，英国和法国第二次冲进中国，一手拿枪，一手拿鸦片，问我们是要吃子弹还是吸鸦片。
大多数中国人还是有骨气的，宁愿吃子弹也不吸鸦片。有骨气是值得肯定的，但装备太落后，打不过别人。1857年，广州沦陷，两广总督叶名琛被掳走。叶名琛这个人很倒霉，他被英国佬请到印度的孟加拉，以一种大无畏的精神绝食而死。他死了后，咸丰骂他，新中国成立后，他的形象更加扭曲，完全是个反面人物。
一年后，北京城沦陷，咸丰皇帝仓惶出逃，这时咸丰终于发现叶名琛有一个优点，那就是不怕死。
太平军在民族的伤口上撒盐，内忧外患，清军被打得抱头鼠窜。一时之间，太平军横行无忌。
在袁世凯的家乡，也有大量的捻军浮了出来，捻军是一个地下组织，盛行于北方，后来成为太平军的一支。碰上趁火打劫的人，咱老百姓只有两种选择，要么逃难，要么加入强盗团伙。
袁家是官宦之家，碰上捻军没有选择，逃避。逃避有时也是解决问题的最好办法。当老袁家全族搬到一个山野偏僻之地后，果然生活安静了许多，这地方后来叫袁寨。
动乱席卷了整个中国，清朝就像一个瘫痪的巨人，已经没有能力站起来。这时，出现了一个人，他改变了历史。如果没有他，近代史可能完全是另外一种面目。他是谁呢？
曾国藩。一百多年前曾国藩是红人，现在曾国藩还很走红，曾国藩的故事告诉我们，死人也可以做明星。
曾国藩能做政治大明星不是因为长得帅，要说长相，他可能连及格都难，一对三角眼让人想到眼镜蛇，虽然曾国藩不戴眼镜。曾国藩不是偶像派，他是实力派，他的实力表现在很多方面，但剿匪是他崛起的重大契机。
要说剿匪，自然是大名鼎鼎的曾国藩排第一，但是袁甲三也不赖。没有袁甲三的倾情配合，曾国藩这个主角做得就不会那么轻松。对此，曾国藩本人也是清楚的，所以他公开肯定袁甲三的功劳。
说来，袁世凯这名字还跟二叔祖有关。袁世凯出生不久，袁甲三大败捻军，为清朝收复了临淮关。凯旋回来后，朝廷授予他漕运总督、钦差大臣等官职，管理安徽、河南、江苏三省的军务。这在袁家是个大喜事，为了纪念这一天，袁保中给儿子取名为世凯。
一个人的命运有起有落，一个家族的命运也不例外。袁甲三将袁家推到一个高峰，高峰之后紧接着就是一个低谷。
袁世凯四岁的时候，袁甲三去世，袁家开始走下坡路。大家都有登山的经历，上坡很累，下坡很快。袁甲三去世不久，接着另外两个叔祖凤三和重三也相继过世。所幸，袁家后继有人，袁世凯的生父袁保中果断地挑起了当家人的大梁。
袁保中不太会读书，但是管家还算内行。
他是郭氏的长孙，性情温和，做事冷静细心。为了管理好这个大家庭，他甚至放弃了科考，袁家在他手中虽然没有中兴，但也没有衰落。
袁世凯六七岁的时候，中原大地才平静下来，天下似乎正在往太平的方向发展：人们在土地上按部就班地耕作，孩童们摇头晃脑地读着圣贤书，几千年的习惯似乎会毫无悬念地延续下去……
这一切都感谢政治明星曾国藩，从此当官的学习曾国藩好榜样，忠于清朝忠于国……
顽童
很多人将袁世凯和曹操相提并论，理由是这两人少年时都是顽童，成年后都是野心勃勃雄才大略，最终成为末代乱世中炙手可热的权臣。曹操是东汉的终结者，袁世凯是清朝的终结者，享有终结者外号的人都不简单。
不过，袁世凯和曹操最大的不同在于：曹操一辈子没有称帝，而是挟天子以令诸侯。袁世凯就不同了，虽然他称帝的目的是为了加强中央集权，将中国变成一个强国。从这个对比可以看出，曹操更老成一些，老成谋国一点也没错，有一点不成熟就坏大事。
其时，三国那段历史是最好的教科书，袁绍称帝，最后败亡，曹操一生不称帝，才有魏国，虽然唾沫星子是免不了的。袁世凯不学成功人士曹操，反而学习失败者袁绍，这是不看成功学的坏处。
中国历史有一个奇怪的现象，就是凡是“应试教育”培养出的人才一般都难做大事。刘邦和项羽都是不喜欢读书的，曹操和袁绍也是这样，这袁世凯小时候也不是个好学生。
要说这袁家，是靠读书起家的，家里的长辈对子女读书这事那是非常地给力。许多人想读书没有机会，这袁世凯是条件太好了，没心情读。
袁保庆跑到山东当知府后，顺便也把袁世凯带在身边，以便亲自管教。他不惜重金请了一个很有名望的举人做世凯的家庭教师。
袁世凯自幼被养父养母溺爱，就像一匹脱缰的野马一样任性，现在突然来了个启蒙老师，就好像原本万里无云的晴空突然飘来一朵阴云。
这些枯燥乏味的八股文在袁世凯眼里如同天书，他是能敷衍就敷衍，能逃课就逃课。小袁同学如果在现在肯定是个问题学生，现在的一些调皮捣蛋学生最多是不听话而已，但小袁同学却敢捉弄老师。
这老师也是一番好心，逼袁世凯读八股文。袁世凯跟许多青春期少男少女一样，对八股文非常头疼，不听话的话老师就打手掌。严师出高徒嘛！谁知管教得太严，袁世凯产生了逆反心理。
一天，他捂着肚子向老师请病假，到晚上的时候，埋伏在老师回家的路上。他把早已捉来的萤火虫捏碎，涂在脸上，躲在一棵树后静静地等老师过来。
老师大模大样地往前走，这时，突然前方跳出了一个怪物，只见那怪物满脸闪着银光。老师以为是鬼魂，吓得屁股尿流。袁世凯看着老师狼狈的模样，哈哈大笑。后来，听说老师吓得躺在床上几天没起来，心里挺乐的。
那时候，袁世凯不知道，如果当初听先生的话，好好读书，或许就不会有后来名落孙山的那种失落感。当然，也很可能没有后来的大总统、洪宪皇帝。
后来，袁世凯跟父亲到扬州去。袁保庆带着袁世凯，前去拜访自己的老友、前湖南巡抚张亮基。张亮基慧眼识人，一看袁世凯，便知这孩子脑袋瓜儿特别灵光，便提议让袁世凯留在扬州，和自己三个儿子一同学习。袁保庆望子成龙，一口答应。
在张亮基的家里，袁世凯最开始还循规蹈矩，但是混熟以后，马上露出狐狸尾巴。他不仅调皮，食量也大得吓人，而且举止非常粗鲁，完全不像出身于书香之家。
每次开饭之前，袁世凯就第一个来到桌边，风卷残云将饭菜席卷干净，常常让张家人目瞪口呆：袁家这小子真是个大活宝。
袁世凯不仅食量大，还以此为自豪。有一次，他和张家的一个亲戚比食量，输者付钱。那次，袁世凯一口气吃了二十个鸡蛋、十个馒头；看着袁世凯这架势，那人不得不认输，但是他又想赖皮，不愿付账。这袁世凯可是得理不饶人，非得逼对方吃下跟自己一样多的食物，结果害得那人大病一场。
这么一个活宝，说实话，再有修养的人也受不了。张亮基原本是觉得袁世凯这小子聪明有活力，万万没想到是这么一个“鬼见愁”，只好随便找了个借口，将袁世凯打发走。
可以说，袁世凯青少年时期过的完全是纨绔子弟的生活，这养成了他放荡不羁、敢闯敢荡的性格，但也为后来轻率称帝埋下了种子。如果他在青少年时期像曾国藩那样谨慎，后来应当不至于落得身败名裂的下场。
那时袁保庆在南京，袁世凯再度回到父亲的身边。在南京，袁世凯大概生活了五年，具体时间是从1869年1873年，袁世凯的年龄段是十岁到十四岁。袁保庆把世凯的学业当成头等大事，高薪聘请了当时的江南名儒张曲治教世凯学问，并将世凯的两个哥哥世廉、世敦接来同读。
可怜天下父母心，这袁世凯是一点也不懂得体会。他还是一副野性不改的样子，就像现在很多学生，一上课就打瞌睡，一下课便生龙活虎。
这段时间袁世凯沉迷在饮酒、打拳、骑马、下棋、赌博中，带着一帮兄弟到处玩乐，俨如当地的地痞。南京的一些胜景，如清凉山、雨花台、莫愁湖等都被他们踩遍了，所到之处无不是一片狼藉。
这时，袁世凯身上唯一令人称道的是他的组织能力，虽然是吃喝玩乐，也要个带头的，袁世凯是他们中名副其实的带头大哥。
