且说人们听见族长一声吼叫，似乎明白了什么，那个先前试图钻进人群的大个子“女人”，疯了一般奔向荷花塘，扒开扶着楼梯的男子，双手抓住楼梯两根梢，用力往上扯。头上流着鲜血的杨雪梅招呼同来的几个女人，说：“快，救彩莲！”那四个男子恍然大悟，帮着往上扯楼梯，说：“我们都是桂公的后人，六百年前是一家……”
溯时间河流而上，六百六十九年前，白马寨的的确确是一家，家长便是建村始祖杨桂。
话说吉安府吉水县有个村子叫泮塘。这是个经常出故事的地方，今天又有一桩稀奇古怪之事。
南宋咸淳九年，用世界通用的纪年法便是公元1273年。这天，天刚蒙蒙亮，村东一栋青砖灰瓦的房子里，突然从东边前间传出惊恐的尖叫声：“哇——跌死我，跌死我，你们不能这样对我啊！”
正在厨房生火做饭的三十来岁女子袁秀花，听见丈夫惊叫，匆忙跑进间，结结巴巴地问道：“老爷，老爷，怎么啦，怎么啦？”
被唤作“老爷”的男子三十出头，姓杨名桂，乃写过“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的南宋诗人杨万里第七代侄孙。杨桂进士出身，当过八年县丞，因不善于官场迎来送往，逢场作戏，看不惯官场尔虞我诈，钩心斗角，竟然学习陶潜，愤然挂印回家。妻子原来叫惯了老爷，所以，对于隐居在家种田的丈夫，仍然称呼“老爷”。杨桂说自己已是农民，只需直呼其名；妻子说，你不是县丞还是进士呀，进士也可以称老爷啊！杨桂也就顺其自然。
杨桂坐起来，满脸惊恐，喘着粗气，说：“哎呀，吓死我也！我刚才做了一个梦，真是稀奇古怪，不知何意。”说完，仰起头，眯着眼，呼哧呼哧直喘气，仿佛回到了梦境中……
杨桂手握锹柄，“嚓，嚓，嚓”，正铲着田塍路上的草，一块块薄薄的草皮犹如削面片一般，随着铲锹的寒光而纷纷跌入田中。杨桂正铲得有点腰酸，想站起歇息片刻，忽听一阵“嘚嘚”的马蹄声。挂了铁掌的马蹄敲打着硬邦邦的黄泥路，响声三分沉闷七分清脆。声音越来越响，越来越近，跑到他的田头时戛然而止。杨桂猛抬头，三个身穿白袍、银须飘飘的老者，各骑一匹高头大马，那马浑身没有一根杂毛，白得耀眼。三老者，一圆脸，一方脸，一尖脸。他们同时勒住马，目光炯炯地看着他，好像看着一个怪物。白发白须，白袍白马，浑然一体，要说有一点杂色，那就是马的眼睛和老人脸上的红润了。
方脸老者对另外两个老者一哂，说：“哈哈，你们说怪不怪，世上竟有这等傻子，放着好好的县丞不当，做起泥腿子！”
圆脸老者道：“‘邦有道，则知；邦无道，则愚。’无可厚非也。”
“即便如此，也该‘良鸟择木而栖’，选个好去处，待在这鬼地方干什么？”方脸老者揶揄道。
尖脸老者对呆呆站着的杨桂说：“小伙子，丢下铁锹，别铲了，跟我们走，我们带你去一个好地方。那地方风水极佳，将来大有发展。你这里虽说风水也不错，可是，气数已尽，该出的大人物已出，短期内不会有大发展。走吧！”说完，也不管杨桂同意不同意，将手中的马鞭一扬，银白色的鞭梢即刻蟒蛇一般紧紧地缠住了杨桂的腰身；然后一拽，杨桂便腾云驾雾，倏地坐到了他的马上。三老者哈哈大笑，抖动着手中马鞭，叫一声“驾”，三匹白马腾空而起，像三朵白云徐徐往北飘去。杨桂双目紧闭，双手紧紧抱住尖脸老者细细的腰身，任凭耳旁风声呼呼，身子飘飘，一颗惊骇的心涌到了喉咙口。
不知过了多久，杨桂麻着胆子，试着微微开启一道眼缝，隐隐看见地上一条江河浩浩汤汤，由西向东滚滚而去。江河两边一望无际的平原，西边耸立着五六个高高的烟囱，吐着袅袅的白烟，好像几根竹笋尖上挂着一丝雾气；东边紧贴着河岸是一大片密密麻麻的房屋，犹如一个个鸟笼子摆在地上，鸟笼子之间偶尔走过几匹马，好似几只小老鼠在街上溜达。远处，四周大山逶迤，起起伏伏，如大海波涛，翻卷着暗绿色浪花。
尖脸老者对两个同伴说：“大哥，二哥，这里便是江南西路隆兴府丰城县，我们就放他到这里吧，能否找到那地方就看其造化了。”
“三弟所言极是，放他下去，我们走。师父领进门，修行靠个人，是龙是虫就看其造化了。”圆脸老者点头称道。
方脸老者附和道：“这小子当过县丞，脑子灵着呢，没问题。”
尖脸老者将马鞭一甩，杨桂陀螺一般旋转片刻，便变成一片树叶，飘飘地往地面坠落，好像掉向万丈深渊。可怕的地心引力像一只魔掌，用力地往下扯着他，只觉耳旁风声尖啸，眼前恍惚苍茫大地飞速升腾，天旋地转，吓得惊恐万状，呜哇乱叫，心从喉咙里跳到了口里，大脑万花筒般闪现“完了完了”的字眼。眼看就要掉进那滚滚的江河里，杨桂“哇——”的一声怪叫，全身一激灵，双脚一蹬，彻底睁开了眼睛——原来自己好好地躺在半新旧的观音床上。
杨桂擦了擦额头上的汗珠，惊魂未定地说：“我还以为跌死了，还好，没有。人说日有所思，夜有所梦；可我从未想过离开家乡啊，怎么会做如此稀奇古怪之梦？真是百思不得其解。”
“要不，请村里杨老先生解解梦，看看有什么说法？”妻子试探着说。
杨桂想了想，摇摇头，说：“那三个老头鹤发童颜，长相古怪，必定是神仙。这或许是仙人给我指点迷津也未可知，天机不可泄露，不管什么意思，我按照仙人说的去试一试。反正丰城也不是十万八千里，从赣江坐船去，用不了多久。说不定真能找到一个好地方呢。再说，现正阳春三月，临近清明，乃踏青大好时机，趁此机会出去游览游览山水，也是好事。古人云：‘读万卷书，行万里路。’我虽然算不上读了万卷书，可也读了不少，但是行万里路就差远了。我原来忙于公务，无暇游览；后来忙于农活，又无暇游览。年过而立，还没有出去游历过呢。正好趁机出去游览一番。”
袁秀花夫唱妇随惯了，点点头，顺着丈夫的意思说：“也好，即使没找到神仙指点的地方，游历了一番，开了眼界，看到了世界，也是好事。去吧，早去早回，免得我记挂。穷家富路，多带点盘缠。”说完，起身去准备行装。
杨桂虽说为官时不贪不占，可祖上留下的家业还算殷实，小时候饱读诗书，也跟着私塾先生学过一点花甲和堪舆知识，对于地势山脉、江河湖泊、阴阳八卦也略知一二。他想起仙人之语，虽觉蹊跷，但怀着宁可信其有、不可信其无的虔诚，说走就走，背着包袱，夹着雨伞，踏上了探寻之路。
杨桂离开泮塘，独自一人匆匆赶往吉水县城，乘上吉州开往南昌的客船。船上碰见两个熟人，问起杨桂去向，杨桂笑笑说去走亲戚；问他去哪里走亲戚，杨桂翘翘下巴，说前面不远。熟人见他守口如瓶，便知趣地打住，不再打破砂锅问（璺）到底。
三月的江南，已经发过几场春雨，山上的雨水早就饱和，千沟万壑吐出一条条溪流，磕磕碰碰，跌跌撞撞，一头栽进这江那河的。无数条小江小河，又沿着各自的路径，扑进赣江。因此，赣江的水位比平时高出许多，黄色的流水碰上江中的障碍物，激愤地扬起白中泛黄的浪花，发出“哗哗”的呼啸声。客船载着五六十个客人，像个醉汉，摇摇晃晃，在江面上颠簸着。两边青山逶迤，田野茫茫，春意盎然：红的杜鹃花、桃花，蓝的牵牛花，白的梨花、李花、柿子花，黄的油菜花、鸡冠花……还有许许多多杨桂说不准色、叫不出名的花，竞相开放，或藏或露，开遍山野。举目望去，好像一块绿底色的地毯上绣满各色花朵，美不胜收。杨桂深深地吸了口气，一股淡淡的香味扑进鼻孔，钻进喉管，沁入心田，好像喝了一口香甜的山泉水，舒坦极了。杨桂看着眼前的一切，回想着原来成年从田头到灶头，从灶头到床头的生活，觉得真是乏味极了。怪不得那些文人墨客、达官贵人都喜欢游山玩水，原来山水这等有趣！怪不得人说“读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，阅人无数不如名师指路，名师指路不如自己去悟”。“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”还真有它的局限性啊。
吉州去南昌是顺风顺水，客船轻飘飘地顺流而下，显得毫不费劲。第二天，太阳像个压扁了的大橘子，向赣江抛来一条橘红色的绸带，企图像抛锚一样抛到赣江码头的石柱上，拖住太阳不要掉下去。可是，绸带如橡皮筋，极富弹性，随着太阳下沉而慢慢变长，最后，绸带也断了，随着太阳一同掉进了地平线下面，呕出一片暗红涂在西边天幕上。
客船靠岸。船老大扯着幽幽的嗓子，提醒乘客，丰城到了。杨桂随着十来个乘客，钻出船舱，迈过船帮，踏着被脚板舔得发出幽幽亮光的麻石坡子，拾阶而上，走上了丰城大码头。
这便是丰城？杨桂站在大码头的堤凼上，环视一周：西边低矮的丘陵上耸立着几个冒着白烟的烟囱；北面是宽阔的赣江，江面比自己县城那儿开阔许多；东面、南面是密匝匝的房屋，县城规模似乎也比吉水大许多，街上行人川流不息。杨桂顿觉似曾相识，仔细一想，恍然大悟，这不正是梦中情景吗？怎么这般相似？如此看来，梦境并非虚幻。由是，心中不由涌起一阵波澜。
杨桂随着人流走进县城。城里街道纵横，麻石路面平整光滑，隐隐约约地泛着幽幽冷光；店铺林立，旗幡招展，一个个店铺吐出一团团昏黄的灯光，灯光里吞吐着一个个模糊的人影。南货店，百货店，土杂店，裁缝店，理发店，妓院……百色齐全，应有尽有；骑马的，推车的，挑担的，走路的，各色人等，行色匆匆。好一个繁华所在！杨桂脑海中忽然闪现出王勃《滕王阁序》中的千古名句：“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”。前半句说的是西晋永平元年（291），丰城上空常有紫气夜彻于天，朝中派雷焕任丰城令，探其究竟。雷焕上任后，果在县治所在地荣塘一监狱墙下掘得干将、莫邪（又名龙泉、太阿）宝剑一双。故丰城又名剑邑。真不愧为千年之邑！怪不得人们常说“金丰城，银鄱阳”。
然而，丰城再好，也是他乡，自己只不过一匆匆过客而已。今晚何处安身？杨桂在心里问着自己。他走走停停，停停走走，来到一家灯火辉煌的店门口。不防一个身着粉红色旗袍、胸脯高耸的女子从店里迎出来，一把扯住杨桂的衣袖，嗲声嗲气道：“客官，进店吧，我们这里的姑娘个个仙女一般，是全丰城最好的。来吧……”说着，不由分说地把杨桂拖进店里。
一个铁塔一般的黑脸汉子打着哈哈，心满意足地从楼上下来，口里说着“老子今天终于扳本了”，大摇大摆地走出店门。
大堂里几个浓妆艳抹的女子见杨桂被拖进来，立即蜂拥而上，团团围住，争相口吐娇声：“大哥，我来陪你吧。”“大哥，妹子好想你吔。”其中一个女子竟然抓住杨桂的手往自己山包般的胸脯上压。杨桂顿时明白了，自己来到了妓院。杨桂一阵酥麻，大惊失色，用力挣脱女子的手，冲出重围，结结巴巴地说：“我不是……我不是……”
“想吃鱼，又怕沾腥！”店里传出一声鄙夷的笑骂声。
“说不定是阉鸡公呢！”随即响起一阵开怀大笑。
杨桂惊魂未定地站在街道上，抬头看一眼妓院门楣，只见“牡丹院”三个大字在灯笼的映照下，好像店里女人红红的嘴唇。真是晦气！杨桂吐了一口唾沫，似乎要把心中的腻味吐干净。心里道：芝兰生于幽林，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。我乃读书之人，时刻不忘孔圣人教诲，怎么误入此种污秽之所？惭愧，惭愧也！
杨桂离开“牡丹院”，东张西望，继续前行。走着走着，来到南门口，一块黄底黑字的旗幡赫然在目：“南来北往客栈”。杨桂知道，此乃旅馆，正是自己要找的安身之处。杨桂抬头，只见客栈上下两层，八成新，门口一对大红灯笼，照得店门亮堂堂；灯笼前两棵大樟树，好似两把大伞，灯笼的烛光把樟树朦胧的黑影铺过街面，贴到对面店铺的墙上，给客栈增加了几分幽静和神秘。客栈两边是店面，一家百货店，一家小吃店。落歇此处还算方便。不过，从店面看，住宿费可能不会便宜。能找一家小一点的、旧一点的、便宜一点的更好。不是住不起，而是能省一个是一个，土里刨食，赚钱不容易。
杨桂正盘算着，店里走出一个中年男子，客客气气地哂道：“请问客官可是要住店？”
“是……”
“是就好，客官请进。这是缘分，一切随缘。住我这里最好不过了，干净，安全，便宜，方便。来来来。”中年男子热情地走到杨桂身边，左手拿过杨桂的伞，右手伸过去想取下杨桂的包袱。杨桂忙将包袱抱在怀里，微笑着说：“不麻烦，不麻烦。”中年男子一愣，随即爽朗地大笑道：“客官放心，我绝无歹意！”说着将杨桂领进一楼东头最边上的房间，推开门，说：“客官看看是否满意？”
杨桂缓缓走入，耸耸鼻子，只觉一股淡淡的霉味亲亲热热地迎面而来；拉开窗户挡板，外面是一条幽暗的小巷。杨桂皱皱眉，慢慢地退出，微笑着问：“还有别的房间么？”
中年男子犹豫了一下，说：“二楼还有一个单人间，房价要贵一点，不知客官意下如何？”
“不妨看看。”杨桂说。
