湖广学政衙外大墙上，张贴着秋闱大榜，众考生蜂拥争看。大榜榜首赫然标明：辛卯年乡试第一名解元欧阳伦。欧阳伦看榜毕，不由喜极而泣。片刻，有差役将欧阳伦引至乔仲下榻处。欧阳伦见了乔仲，扑通一声跪倒在地：“恩师在上，受学生一拜。”乔仲上前搀起欧阳伦，柔声道：“贤契免礼，快快请起。”欧阳伦躬身道：“谢恩师。”看着衣衫褴褛、侷促不安的欧阳伦，乔仲微微点了点头道：“贤契，四书、经义，论、判、诏、诰、表，经史、策论，卷巻精妙、句句珠玑。鹿鸣宴后回乡靜候报录，朝夕用功，以期来年春闱金榜题名，切不可辜负了为师一片厚望。”欧阳伦躬身施礼道：“谢恩师教诲。”
金秋十月末，南方水乡小镇。房屋沿河畔石基而建。
夜，星空、月色。窗户灯光点点，河面波光粼粼，几蓬挂着桅灯的小船缓缓地顺流而下。桥下小河旁几株垂柳随风摇摆，柔柔的柳枝低垂水面，随流荡悠，月影、灯火倒映水里。夜空中，偶尔传来几声儿啼、几声犬吠。
民宅里。
老学究曾润正与外甥欧阳伦叙话。
曾润：“君子修身养性当以清廉自律，非礼不为，非义不取，非正不求，非仁不交。伦儿，此去京城会试、殿试，如能得中，定要廉洁奉公，忠君爱民，上不负皇上隆恩，下不负黎庶膏脂，方不负舅父十数年的教诲和乔侍郎的殷切厚望。”
曾润话未说完，一阵急咳，欧阳伦轻轻为舅舅捶背。有顷，曾润取下捂在嘴上的汗巾，汗巾上一片殷红的血迹。
欧阳伦：“舅舅，又吐血了？”
曾润擦了擦额上的汗水，轻轻的喘息着说：“不碍事，不碍事……，伦儿，我的话你可记住了？”
欧阳伦：“放心吧舅舅，伦儿记住了。若伦儿辜负了舅舅的教诲，皇天不佑、不得善终。”
曾润赞许地点点头：“嗯！言重了，言重了。倘若落第，早早回来，舅舅再陪你攻读三年。”
欧阳伦：“谢谢舅舅。”
一老妇人端一碗热气腾腾的米粥进来。
欧阳伦急忙起身：“舅母来了，快请坐。”
老妇人慈祥地点点头，对曾润说：“老头子，伦儿明早就要启程赴京，今晚就不要熬夜了，让他把粥喝了早些歇息了吧！”
曾润：“有理，有理，就依你吧！”
遂转身对欧阳伦说：“伦儿，此距春闱尚有近五个月的时间，进京后寻一安静之处刻苦用功，切莫荒废了大好光阴。”
欧阳伦：“伦儿记下了。”
老妇人：“伦儿，快把粥喝了吧。”
说着话，老妇人从怀里掏出一个蓝色小布包：“伦儿，这是你舅舅大半生积攒下的三十两银子，原是要给芝儿置办嫁妆的，明儿你把它带上做盘缠吧！”
欧阳伦放下碗筷，深施一礼：“舅母，伦儿九岁父母双亡，蒙舅舅、舅母不弃，收养教诲至今。二老含辛茹苦把伦儿拉扯成人，舅舅教得伦儿满腹经纶，舅母照顾的伦儿衣食周全，若此去会试、殿试，侥幸得中，决不忘二老大恩大德。”
曾润闻言一愣，喘着粗气说道：“伦儿，我与你舅母年事已高，对世事已无甚留恋，更没想什么荣华富贵。只是芝儿……，舅舅四十八岁上才得此一女，以后你能善待芝儿，我和你舅母即没了牵挂，纵死也瞑目了。”
欧阳伦有些不好意思地说：“舅舅，伦儿明白。”
老妇人收拾了碗筷：“伦儿，睡吧，早些歇了吧！”
欧阳伦答应着，若有所思。
曾润夫妇退出。
欧阳伦送至门外：“舅舅，舅母慢走！”
欧阳伦进屋，回身关门。
书房中，烛光摇曳。
欧阳伦手抚银袋，闭目遐思。
画面推出：
湖广学政衙门前，众考生争相看乡试榜，众考生闹哄哄地：“欧阳学兄少年得志，高中榜首，一定要在烟雨楼请我等吃酒庆贺。”
欧阳伦衣衫寒酸，面色尴尬：“各位学兄，发榜三日即是提学府的鹿鸣大宴，小弟改日再请各位学兄赏光吧。”
众考生：“不行，不行！”
一衣着光鲜，肥头大耳的考生说：“欧阳学兄怕是囊中羞涩吧，该去只管去，一切用度由在下打理。”
众考生不由分说你拖我拽，欧阳伦无可奈何的摇摇头。
烟雨楼临街处。
大街上，一队迎亲仪仗由西向东缓缓而来。轿马簇新、仪仗鲜亮、笙管唢呐、吹吹打打。新郎官胯下高头大红马，头戴插花乌纱帽，身着大红吉服，肩上十字披红，鼓乐声中招摇而过。
欧阳伦：“各位学兄，不知这是哪家娶亲，如此显赫气派？”一考生道：“欧阳学兄耳目闭塞，孤陋寡闻。”
欧阳伦：“这位学兄，此话从何说起？”
“欧阳学兄，不知道吧！这是咱们府尹董大人嫁女。”
欧阳伦急切地问：“不知嫁与何人？”
众人哈哈大笑：“嫁与何人，与你何干？反正不是你、不是我、也不是他，方才在主考大人处沒问问是谁家嫁女，嫁与何人？”众又大笑。一考生恐欧阳伦难堪忙打圆场道：“嫁的是都指挥使林大人的二公子。”
又一考生打趣的说：“怎么欧阳兄眼热了么？”
众又大笑。
欧阳伦猛地醒过来。
画面拉回：欧阳伦使劲地咽了口口水。
夜空中，传来梆梆的打更声。天已二更，欧阳伦又陷入沉思。
画面推出：
欧阳伦在众人哄笑声中飞身越窗而出，身形飘向迎亲队伍。须臾，马上的新郎官变成了欧阳伦，马上的欧阳伦得意忘形，满面喜气。忽然，前面出现了荆钗、布衣的曾雅芝，曾雅芝又喜又羞地迎上来，被欧阳伦当胸一脚踢开。曾雅芝痛苦的惊呼：“表哥！表哥！”
欧阳伦猛地惊醒。
画面拉回：曾雅芝怀抱青布包袱：“表哥！表哥！”推门而进。满脸惊诧地望着心神不定的欧阳伦说：“表哥，你怎麽啦？”
曾雅芝说着话，放下包袱温存的伸手试了试欧阳伦的额头。
欧阳伦定了定神：“没什么！没什么！我想……我想，此番赴考若得中功名，就立即回来迎娶表妹。”
曾雅芝嘤咛一声扑进欧阳伦怀里，幸福地闭上眼睛。
欧阳伦：“表妹，天已近三更，来此有何事吩咐？”
曾雅芝：“表哥，明早就要赴京，这是几件洗换衣裳，你带在身边。”说着话，深情地瞅着欧阳伦，又从怀里掏出一红色肚兜儿：“表哥，此去京城有三个多月的路程，天气越来越冷，一路之上餐风露宿，小妹给你做了一个肚兜，你戴在身上，以防着凉。”
说着话，曾雅芝把红肚兜儿抖开，肚兜儿红底上面绣着一对绿身金颈的鸳鸯戏水图。
欧阳伦双手接过，顺势把曾雅芝揽入怀里。曾雅芝幸福地把头靠在欧阳伦的肩头上。忽然，曾雅芝轻轻地抽泣起来，泪水夺眶而出。
欧阳伦扳过曾雅芝的双肩，惊奇不解地问：“表妹，怎么啦？”
曾雅芝擦了擦泪水：“表哥，此去得中……你……”遂摇了摇头。
欧阳伦似有所悟地：“噢，我明白了。”说着话，面对窗外明月跪了下去，发誓道：“苍天在上，明月作证，欧阳伦今生今世非表妹不娶。如负心薄情、心口不一，天打雷劈，身首异处。”
曾雅芝急忙近前捂住欧阳伦的嘴巴，把他拉起来。欧阳伦站起身来，又顺势把曾雅芝拥进怀里。曾雅芝小鸟依人般地伏在欧阳伦肩上，幸福地笑了。
清晨，村头。
晨曦中，曾润夫妇相互搀扶，送欧阳伦至村头小桥。欧阳伦躬身给二老施礼后，沿桥下石阶向停靠在岸边的小船走去。
曾雅芝怀抱包裹，倚在岸边垂柳树干上，双目垂泪。欧阳伦跑到曾雅芝跟前，二人四目相对。曾雅芝一声“表哥”，扑进欧阳伦的怀里。欧阳伦一边拥住曾雅芝，一边为曾雅芝理顺被风吹得有些散乱的头发。豆粒大的泪珠顺着雅芝姑娘的脸颊滚落下来。
桥上曾润夫妇看着一对小儿女亲热的样子，由衷地笑了。
曾雅芝猛地醒悟，推开欧阳伦，把包裹塞在欧阳伦的怀里，轻声说：“表哥，保重！雅芝等你。”
欧阳伦：“表妹，保重！放心。”
欧阳伦背好包裹，抬头向桥上的曾润夫妇挥手道：“舅舅、舅母多保重，请回吧！”
二老挥手：“伦儿，去吧！去吧！你也保重！”
欧阳伦转身拭泪向小船走去。
曾雅芝泪水婆娑向欧阳伦追去。
欧阳伦登上小船。
曾雅芝站在岸边。
小船拨正船头
曾雅芝紧追几步，扬手呼叫：“表哥，早早回来，雅芝等你……”
风摆柳丝，搅起层层涟漪，小船儿顺流而下。
歌声起：
小小船儿，
顺水漂流，
载着深深的思念，
飘向天水的尽头。
船儿啊，何时再回头？
你可知，天尽头，
水温软，花锦绣。
船儿啊，何时再回头？
莫让水中浮萍把你缠，
莫让柔柔的江湾把你留。
心滴血，热泪流。
问船儿，是否还回头？
恨不能抛根线儿把你牵，
牵你早回头。
抛根线儿把你牵，
牵你早回头。
乘着微风，伴着歌声，小船儿漂过了小河，漂向大江，江水清碧，群山倒映。小船儿越漂越远，于天水尽头变成了一个小黑点。
