按文化形态划分，世界有五大文化圈，分别是继承了古希腊、古罗马传统，经历了文艺复兴的西方文化；以斯拉夫民族为主体的东正教文化；以阿拉伯民族为主体的伊斯兰文化；以印度以及东南亚诸国信仰的佛教文化；再就是以中国的儒家思想为传统文化的东方儒教文化。
每个文化圈里都有自己独具特色的宗教，有的甚至成为国教。例如西方的基督教、天主教；阿拉伯国家的伊斯兰教；印度、柬埔寨、泰国的佛教，等等。中国的孔孟之道不是宗教，但是就其思想统治的普及和深远、人们对其虔诚的程度而言，不亚于任何一种宗教。所以东方文化也被称之为儒教文化圈。
每种文化都把自己的核心理念浓缩为非常简单的图腾。例如基督教、天主教的十字架，佛教的木鱼和袈裟。中国的传统图腾就是龙和凤。龙凤呈祥。
尽管学术界有人提出疑义，但龙却是中华民族的图腾。上下数千年，龙已渗透了中国社会的各个方面，成为一种文化的凝聚和积淀。龙成了中国的象征、中华民族的象征、中国文化的象征。对每一个炎黄子孙来说，龙的形象是一种符号、一种意绪、一种血肉相连的情感！
“龙的子孙”“龙的传人”这些称谓，常令我们激动、奋发、自豪。龙的文化除了在中华大地上传播承继外，还被远渡海外的华人带到了世界各地，在世界各国的华人居住区或中国城内，最多和最引人注目的饰物仍然是龙。因而，“龙的传人”“龙的国度”也获得了世界认同。
当然，“龙”的形象是一种虚构，来源于先民狩猎生涯对众多动物的崇拜。远在汉代，王充就指出了这一点。但是，它却是东方文化的核心内容，是人们重要的精神支柱之一。
当我们徜徉于九龙壁前，漫步于紫禁城中，或伫立在太和殿内时，威武神奇、神态各异的龙的形象，使人有一种栩栩如生的感觉，真像它们就要喷云吐雾、腾空而去。但科学与理性告诉我们，龙是一种虚构的神物，它的形象是吸收了许多动物形象中最神奇的部分组合而成的。汉代学者王充说，龙的角像鹿，头如驼，眼睛如兔，颈如蛇，腹似蜃，鳞如鲤，爪似鹰，掌如虎，耳朵像牛。龙的这种“综合虚构”造成了它简直就是“东方文化的‘十字架’”。
跟它紧密联系却又迥然异趣的是“鸟文化”，它的图腾是“凤”。
闻一多先生在他的一篇专门谈论龙风的文章中这样说道：“就最早的意义说，龙与凤代表着我们古代民族中最基本的两个单元——夏民族和殷民族，因为在‘鲧死……化为黄龙，是用出禹’和‘天命玄鸟（即凤），降而生商’两个神话中，人们依稀看出，龙是原始夏人的图腾，凤是原始殷人的图腾（我说原始夏人和原始殷人，因为历史上夏殷两个朝代，已经离开图腾文化时期很远，而所谓图腾者，乃是远在夏代和殷代以前的夏人和殷人的一种制度和信仰），因之把龙凤当作我们民族发祥和文化肇端的象征，可说是再恰当没有了。”
在历史上，第一个被称为“凤”的人，是中国大教育家、哲学家、思想家孔子，他所开创的儒家学派的思想，不仅深刻地影响了中国2000多年来的社会、政治、文化、伦理道德等方面，而且对世界文化思想史做出了突出的贡献。古代思想家老子就以凤凰来比喻孔子，据《庄子》中记载：“老子见孔子从弟子五人，问曰：‘前为谁？’对曰：‘子路为勇。其次子贡为智，曾子为孝，颜回为仁，子张为武。’老子叹曰：‘吾闻南方有鸟，其名为凤，所居积石千里，天为生食。其树为琼枝，高百仞，以缪琳琅开为实。天又为生离珠，一人三头，递卧递起，以饲琅开。凤鸟之文，戴圣婴仁，右智左贤。”《诗经·商颂·玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商。”孔子是鲁国人，而他的祖先是宋国人，也是殷商后裔，所以享有“凤”的盛誉。
显而易见，东方文化中既有龙文化，又有鸟文化。
胶东半岛是山东的一部分，胶东人与孔子可以称为同乡。就文化形态而言，应当属于“鸟文化”，可惜历来对这个问题研究得很不够，甚至把儒家文化简单地归结为龙文化的附属文化，这是因为白汉武帝“独尊儒术”之后，儒家学说为帝王所用，成为正统文化的重要支柱，掩盖了文化的本质。
龙文化很快衍变为帝王文化。
在广大的中原地区建立起一系列中央集权的封建王朝，他们推崇的弱肉强食的狼图腾，对一切异端都在讨伐之列。我是宇宙的核心，文化也好走极端，形而上学猖獗。
龙文化在中国文化中，几乎无处无之。在中国的各个省区，都有与龙相关的名胜古迹或山川湖泊，每处都有一段美妙的传说故事。龙与不少行业也有联系，这些行业往往以与龙有关的对联作为行业的标志。这些对联对仗工整，音律和谐，用语精巧，读来妙趣横生。这里仅举几例：
广搜百代遗编，迹追虎观
嘉惠四方来学，价重龙门
——书店联
海市云深，蚊人衔宝；
蓝田玉暖，龙女量珠。
——珠宝店联
技擅雕龙，是君子器；
功成刻鹄，有高人风。
——竹刻店联
金匾秘书藏万卷，
龙宫禁方有篇。
——医家联
白雪纷纭磨雀麦，
黄龙变幻化龙须。
——面食店联
名山藏麝友，
雅座揖龙宾。
——纸墨店联
九曲夷山采雀舌，
一溪活水煮龙团。
——茶叶店联
龙文化如此强势，不仅为帝王情有独钟，而且普及到生活的方方面面，不唯中原地区龙象万千，而且穷乡僻壤，也以“龙”为偶像，似乎东方文化就是“大一统”的龙文化。
但是，还有“凤文化”，由“鸟崇拜”衍变而来的“凤文化”，在边缘地区独立发展着。
有关学者认为，凤凰是古代先民的一种鸟图腾崇拜。从对凤凰的形象来看，是融合了古时各个不同氏族所崇拜自然物的特征，结果出现了“凤凰”这一美的图腾。
中国自古以农立国，历法在农时中占主导地位，古时便以“凤鸟氏”作为管理历法的第一官职。黄帝的儿子少皋，是剡国君主剡子的祖先。鲁昭公十七年，他到鲁国访问时，鲁昭公问他：“少皋氏为何叫做鸟官名呢？”剡子回答：“少皋是我的祖先，他登位时有凤凰飞来祝贺，为了纪念鸟，便以各种鸟命名各种不同的官职，凤鸟氏，是管理历法的官。”
龙、凤凰、麒麟、龟，被称为“四灵”，除了龟以外，其他三种谁也没有见过。然而，从古至今，凤凰那美好吉祥的形象却深深留在民间大众的心中，世世代代被人们称赞着，歌颂着。因自然界中无凤凰这种鸟，我们只能从古代的有关典籍中领略凤凰的形象美姿，如《尔雅》郭璞注：“鸡头、蛇颈、燕颔、龟背、鱼尾、五彩色、高六尺许。”《山海经图赞》上说凤凰有五种像字纹路：“首纹日德，翼纹日顺，背纹日义，腹纹日信，膺纹日仁。”汉代许慎在《说文解字》中说：凤凰“出于东方君子之国，翱翔四海之外，过昆仑，饮砥柱，濯雨弱水，莫（暮）宿风（丹）穴，见则天下大安宁”。书中引用黄帝的臣子天老的话说：“凤之象也，鸿前麟后，蛇颈鱼尾，鸯思（腮），龙纹虎背，燕颔鸡喙，五色备举。”对于集众动物大成之美的凤凰，有关学者认为，凤凰是古代先民的一种鸟图腾崇拜。从对凤凰的形象来看，是融合了古时各个不同氏族所崇拜自然物的特征，结果出现了“凤凰”这一美的图腾。
所以，从古至今，凤凰那美好吉祥的形象深深地留在民间大众的心目中，世世代代被人们称赞着，歌颂着。它与龙文化一样，成为中华民族的象征。
然而，渐渐地两者的位置出现了变化，尤其是在漫长的封建社会中，龙成了历代帝王的“图腾”，其他任何人是不能用的。而凤则降为附属的位置，用于皇后嫔妃等。到了清代慈禧太后时，她为突出自己，便一改龙凤的位置。清东陵慈禧太后墓宫中的壁画，都是凤在上，龙在下，与其他墓宫的龙凤图截然不同。深受人们青睐的凤凰走进民间，受到老百姓的喜爱，在衣食住行方面到处都有凤的身影，如穿戴有凤冠、凤鞋、凤钗；吃有凤翅、凤爪；住有凤楼；节日或婚娶喜庆时，剪个凤凰贴在室内，满堂生辉；出行有凤辇、凤扇；吹奏有凤笙、凤箫等；还有龙飞凤舞、龙凤呈祥、凤毛麟角等成语；给女孩子起名，如凤翔、凤丽、凤云、凤君、文凤、金凤、银凤、丹凤等。特别是凤的精神鼓舞着女性的崛起，生活在穷山僻壤的众多女子在市场经济大潮中敢于拼搏奋斗，与时俱进，成为时代的佼佼者，人们便赞美她们是“山沟里飞出的金凤凰”。
与龙文化相映成趣的是在广大边缘地区，尤其是沿海地区却茁壮成长着另一种形态的文化——凤文化。子不语怪、力、乱、神，山东是孔孟之道的发祥地，这里更热衷于建立礼仪之邦。历史的发展使得这里圣人迭出，大有压倒“龙文化”之势。兵圣孙子是山东人，书圣王羲之是山东人；就是那被神化了的智慧之圣诸葛亮，还是山东人。处于边陲的山东，鸟文化在被挤压中顽强地发展着，养育着杰出的人才，令人刮目相看。孔孟之道更热衷于建立礼仪之邦。胶东地处边缘，它同样是凤文化的发祥地，同时也有着自己的发展史，尽管它非正统，被挤压，不断地被边缘化。
但是从大量的考古发现来看，胶东先民的鸟崇拜已经达到了几近痴迷的程度，而且渗透到日常生活的方方面面。有据可查的就是地名。
凤凰是百鸟之王，成为民间最大的吉祥物。在民间具有最圣洁的信仰。地名都图个吉祥，于是就出现了耐人寻味的现象：在中原大地之外的地方，形胜之地叫凤凰山、凤凰岭、凤凰谷、落凤坡。这些地方如果在中原，则多半会改为龙岗、龙门、龙须谷。
烟台擅山海之胜，在东西通衢之侧有一个凤凰台；在南北大道附近有一座凤凰山。
总而言之，“鸟文化”是一个模糊概念，相对于中原文化，它是指在边缘地区独立发展又不断与中原文化互相交融的文化体系；相对于帝王文化，它明显地有着非暴力倾向，在文化观念上更接近民众；相对于主流文化，它在最初以及后来的若干历史时期是“非帝王之术”，因而常常被“边缘化”。但是文化现象是复杂的，在特定的历史阶段它的某些部分又可能被统治者所利用，或者加以改造而利用，上升为主流文化，或者主流文化的一部分。
