丹青妙手霍都的画已有十张草稿，元泰的画像本就挂在云台之上，无需再画。其余七个人一直在外地，得等他们过年面圣或是换防时回京才能见到人。
看着手里的卷轴，霍都叹道，“真想早日见到这些画完成，一张张挂在凌云阁上。”
打开一张看过，豹雏忽然说，“那得等这些人死了才能挂。”
宁贽粲然一笑，“早晚会死的，一将成名万骨枯，名将们手上都沾满鲜血，无论正义与否，那些死在他们手里的人，都会出现在魂里梦里，一声声催着叫着，想来不会等太久。”想起在深宫中煎熬度日的姐姐宁馨，真不可以等太久，不然一朝红颜老去，就再也不能见到缪冲了。
画上的都是朝中重臣，跟随魏王多年的能征惯战的勇士，有的身在藩镇，手握重兵。眼下没有战争，魏王已老，太子羽翼丰满，大位已定，不存在数王夺嫡的可能。没有意外的话，这些人都可以活很久，别人不说，画师霍都想必见不到挂满凌云台的壮观场面。
对这个辛苦做画的老人来说，貌似不大公平，可也不能为他一人的公平，就把这些大将军们都叫过来，挨个儿掐死。
已完成的十张草稿，只挑了三张，分别是龙城太守路承，虎威将军姜遵，和素有守城将军之称的彭城太守卢朗，这三张像被送到魏王案前。
一日天气和暖，下朝后，魏王召太子、几个皇子和宁贽几个人，坐在凌云阁闲谈品画，旁边墙壁上张挂着骠骑大将军元泰的画像，顶盔挂甲，素白罗袍，腰悬三尺龙泉剑，手中横执一柄烈焰枪，重眉虎目，真是一位雄壮非常的大将军。
“元荣，你看一下这几幅画像，再比较一下元将军这张。”
琢磨许久，太子小心地答道，“看笔锋走势，人物骨架，显然是同一个人画的。所不同的，是这几张草稿上人物的眼睛都只画了一半，未用重色完全点出，可这一半，眼神凌厉，十面威风，足以显出大将的风范。”
他得到一个赞许的微笑。“你看看元大将军那张，眼神有什么不一样？”
“元将军的眼光平和宁静，有些安祥，安祥的简直不像个驰骋沙场，杀敌如砍瓜切菜一般的大将军。另外那几个人，眼神里是满满的挣扎和欲望。”
魏王看着眼前由几个小太监支着的草稿，笑着说，“荣儿看得很仔细。这张画的是元泰遗容，那时他已闭着眼，自然看不到内心的活动，这画师可能是根据生前印象画的。手里这几张上的人可都活得好好的，你们看，特别是路承，眼神跟狼差不多，凶的很，一看就是想攫取什么，相由心生。真不愧是丹青妙手，一幅画写尽人性善恶。”
诸位王子听了这话，都有些不解，前几日已数说过路承一次，不知怎么又提起这个话头来，看来这人想是得罪了画师，专拣他凶恶时的表情画，还特特让小国舅呈上，引出皇上这番相由心生的话来。
想这个画师，平时仅在大臣们候见的殿中闲转，并没有刻意让某个人在画架前整天坐着，一瞥之下，已有如此功力，确是个好画师。
宁贽许久未入凌云阁，此次听大家评说，留意一下元泰的画像，想起当年的情景。
那是十年前，平城一战极其惨烈，滚木石头用完，拆了民房的砖瓦打击攻城的敌人。数九寒天，滴水成冰。援兵未到，只好担水浇在城墙上，筑成一座冰城，让敌人无法攀爬。
城中无粮，元泰将随军的小女儿鸣玉裹上重重铠甲，绑在宁贽身上，由雍容趁夜色护送出城，再次请求援军。雍容完成送人的任务后，执意要回城帮元泰，没想到在回城路上被杀。接到求援信的虎威将军姜遵，扣留宁贽，说他谎报军情，拖延着不发救兵。
春暖花开，冰城融化，贺兰部攻入城中，元泰殉国。之后，魏王亲率大军来援，打败贺兰，进入平城，找到遗体，命随军画师霍都把元泰的遗容画下，悬挂于凌云阁上，供后人瞻仰。
宁贽见过元泰的遗体，盔甲残破，衣衫零碎，瘦弱变形的不成样子。真不知那丹青妙手霍都是如何根据生前印象，把元泰画的如此生动传神。
再仔细看一下，眼神竟与生前一样，神彩灵动，没有半分呆滞。心内不禁一惊，霍都的画风他一向熟悉，画的决不是一个已逝的人，那眼中，分明还有对生命的眷恋和一份悲悯情怀。
而且，这幅画，实在与元泰真人的形象差太远，准确点说，除了身材和神态，面目并不怎么像元泰本人。按这老先生的手艺，只要见过几次，做到神似形也似并不难。
也许回去后该问问霍都，可时间过去这么久，这老先生装痴做呆，未必能套出几句有用的话来。
霍都眼下就在外面，等着魏王宣召。
“龙城路太守这张，你回去再斟酌一下，那眼睛画的太小家子气。可以参照着墙上这张画嘛，那眼神一看就是个真正贵族。”
霍都低头答应着。
魏王疑惑地问道，“那张怎么那么好呢？虽说当时天冷，遗体保存的好，元泰的形容已不成样子，还能画得与真人一样威风，可又不太像他本人。”
霍都鼻尖上已隐隐透出汗光，这屋子虽说暖和，还不至于热成那样。“回禀陛下，元大将军的画其实是在生前半年多时已有了。”
“哦？怎么，他那时画像做什么？”
“当时大将军说要率兵去平城，战场上生死难料，不定会有什么事发生，预先找微臣画下图像，说留个纪念。”
“看来这人有时真是有预感的。”魏王轻叹一声，忘了继续追问与真人不太像的问题。“他死时才３２岁，风华正茂。”
宁贽在一旁听着，霍都说的事如果是真的，那更是奇怪，对着真人画，居然还只得个神似，这丹青国手未免太差劲了，浪得虚名。
最好的朋友之间未必没有秘密，宁贽觉得自己有些小看这个山羊胡子老头，他小眯缝眼眨巴着，看着忠诚坦荡，实则处处藏着事儿，或者还有不知道的。不过人家不说，不好强问。既然自己心里有这个疑问，与元泰最为熟悉的魏王早晚还会再提出这个问题。好在元泰人都死了，再怎么猜疑也没用，总不能把他从土里捞出来比较。
坐在回府的马车上，两人谁都没有说话。府门口石狮子旁，停着一辆青蓬马车，一个穿短装皮袄的车夫抱着马鞭，端端正正坐在车前，见有人在门口下车，略抬下头，眼神一步步跟着宁贽他们转。
第六感觉往往很准，有人盯着时，会一股异样的感觉在心头升起，宁贽斜身侧转，正好与这车夫对视，一见之下，竟有些许亲切，恍若冬日的暖阳照在身上。眼熟，一时间却想不起是谁，在哪里见过。
宁贽对着他笑了一下，那人不闪不躲，却也没有半分回应的表现，依然是板着脸，想是被初冬的寒风吹到面瘫，连最起码的眉梢眼角抽搐一下都不肯。很好的一个车夫，没半分谄媚气。
仆从如此，主人必定不俗。进门时特意嘱咐豹雏，“天很冷，请王先生的车夫到门房暖和一下。
王赞先生已在府中等候多时，自从他归大魏，魏王觉得很有面子，有意让他担任身边辅臣，共参军机大事。可他偏偏不识抬举，不肯做官，只愿做个白衣卿相。
这么一说，魏王不好勉强，暂且让他散淡几日。王赞在城中没有寓所，御赐的宅子还没收拾好，先借住在城东一间庙里。闲着也是闲着，每日坐着马车，带女儿云裳到京城街市庙宇游玩，有时也到一些王爷和官宦人家听曲观舞，参加参加宴会。这么一来，更坐实了云裳的艳名。
背地里议论起来，京城官员普遍认为，这王赞没什么本事，浪得虚名，不是年纪大行事怪异，就是到洛阳来给女儿择婿，或是想让女儿出名，之后被选进宫。
宁贽与太子、哲王他们说起，也很奇怪，这王赞若没什么真本事，那传言中可安天下，又是怎么回事？有这样吹捧人的么？再说名气摆在那里，即便真没本事，安安静静地坐在朝堂上，给魏王做伴食宰相也行，没的自毁形象，借女邀宠，落个小人的名声。
眼下这人就在府中，真有本事，还是假有本事，交往多才能知晓。
“霍先生，你猜他来会有什么事呢？如今朝庭政通人和，诸王的位分已定，有司各有专职人员，魏王要一个图有虚名的谋士来做什么？”
“还能做什么？就是个名号，燕王千金买骏骨，刘玄德百金谢狼肉，要的就是一个好贤纳士的名声。
此人乃海内人望，十五年前，数国混战，****之际，曾传檄绿林各帮派，助王氏一族南迁会稽；十年前平城一战，魏王援军与贺兰部大将赫连铎铎混战之际，别人躲还来不及，他却主动带领数百士民，扶伤救难，悬壶济世，救出几千濒死的双方兵士。
魏王当时就想让他在朝为官，可人家没有接受，只领了个‘义民’的称号。志存高远，心地良善，或为良相，或为名医。拉拢过来总比让给他人要好。”
霍都的分析不无道理，看着他一搭一闪的眼皮，精光四射的小绿豆眼。宁贽想，这老头不定有多少事瞒着自己，好在彼此知根知底，知道他瞒也是好意，该说的时还是会说的，且不必在意。
王赞此番来访，仍是寻常装扮，宽袂蓝布衣衫，束发，罩在外面的黑布面羊毛皮裘已然脱下，背着手在客厅里看屏风上的画，府里管事简博在一旁殷勤地做着解说。
“这张也是霍先生画的？”
“是啊，这张是长阳郡主生前请霍先生画的，漳水洛神。”
“果然是人物画高手，色调协调，画中女子眼波流动，身形婀娜，衣带游动，美得很。”
“先生久等了。”宁贽已进来，风跟着进来，扑入一缕寒气。
王赞拱手笑笑，“我也刚到，小女初到洛阳，在家无人相伴，听说大将军的千金鸣玉小姐恰好在京，特地过来拜望。”
“久闻先生教导有方，想必令千金也是满腹才华，若能常来走动，小玉也能学些知识，得到进益。”
