再自认为高贵的人，活着时千般爱惜，万般看重外在的皮囊，死后也是一具僵硬的尸体。时间久了，亦会发腐变质，产生呛人的气味。没有灵魂精神支撑的肉体，与放置时间过久的动物们的肉没什么区别。
想当年秦皇死在东巡路上，为防国家动荡，严守死讯，待回咸阳后再发丧。一路行来，天气热，为掩盖臭味，在车队里特意带了好些鲍鱼。一代霸主，死后一样是臭的，就这么邋遢地跟鲍鱼混了一路。
若始皇帝九泉下有点知觉，想必已从棺木里爬出来，狠狠砍上几个人的脑袋解气。海上求仙，长生不老，灵魂不灭，只是一个恋于权力的痴人梦想。死后即便埋入工程浩大的陵中，配上无数的精心制作的彩色兵马俑，也抵不过那些幽微到肉眼看不见的小小细菌。
“无头，一刀毙命，身上无其他明显伤痕，肚腹平整，衣服合体，和鞋袜一样，均是死后新换上的，死者的脚部无异常。”仵作老吴头用厚布掩着口鼻，一样样拣看，细念着，有人在旁一笔笔记录到验尸格上。点的香尚未烧完，众人已无法忍受那股子臭气，在屋子中有些站不住，纷纷掩鼻朝外挪移。
“好大的气味！真该早些做检查的，没的听了王家家属们的意见，拖了这么久，走了好些弯路，如今又回到最初的手法上。”洛阳令章植在任多年，往常断案时，见过些时日过久的碎尸臭肉。可那些场面见的再多，产生不了免疫力。此时呆在这个屋子里，一样气闷难当。
几只长尾巴深蓝翅膀间杂几尾白羽的鸟鹊，嘲弄般地时不时叫嚣几声，流连在院中那些阴郁沧桑的松柏树上，迟迟不肯离开。大殿荒废日久，无人收拾打理，本就残破荒凉。正中端坐的佛像，露出泥胎，失了庄严气象，转为阴森可怖。此时添上那股难闻气息，更是连肚中的早饭都要吐出来。
再折腾下去，未必能查出什么大结果。看看身边的小国舅宁贽，人家孩子戴着鬼脸面具，遮住大半张脸，只留出一对精光闪亮的眸子，叉开双腿站在那里，半天都没动地儿。
心中暗自佩服，他倒是沉稳，在这样的地方犹能保持平静安和，很有些久经沙场指挥若定的大将军的气度，一点不像个养尊处优惯的皇亲国戚。凑过去，与宁贽低低说了几句，达成一致意见。
“给王大将军把衣服整理好，告个罪，撤吧。”
听上司章植说罢，几个仵作忙着收拾衣物，盖好上面的锦障，挪过来棺盖，照原样钉好。
老吴头忙着点着一支香，烧几枚纸钱，嘴里念念有词，不知说些什么。想是觉得死后又在这里翻尸倒骨，怕扰了死者的清静，特地赔罪的意思。
“死都死了，还念那些做什么，怕他会从棺材里跳出来不成？”边往外走，宁贽边在肚里发笑。
章植听他说，也不由的笑道，“这是他们一行的规矩，少不得还依他。死者已矣，惊动半天，生者求个心安罢。”
“心安未必能求到。别的不说，王家那不成器的儿子若是知道我们私下里前来验看，说不定会告上金殿，治一个大不敬之罪！”
“不是没有这个可能。可咱们来，也是人家意料中的事，不然他前两日为什么与龙城太守来寺中作手脚呢？或者那死者的手部有什么问题，烂的太快甚是古怪。”洛阳令毕竟是洛阳令，见多识广，胆气又壮。
宁贽素来听说，洛阳令章植人如其名，是个正直不阿的人物，还有一颗慈悯的心肠。不许那些下属向罪人勒逼财物，还亲手把那些刑具枷锁刷洗清洁。常说那些犯了法被收监的犯人，犯法被守监已是可怜，自有国法惩治，不能再被脏恶的环境折磨。
闲时往往带了那些狱卒们，监舍牢房四处点看。看到有脏的地方，打扫的干净；发现犯人生病，想法子给请医疗治；遇到被屈含怨的犯人，还帮着申诉澄清。人行的正，思路自然明晰有条理。作起事来，样样都是好的。
“有道理，等回去见到肃王再做理会。眼下冷的很，大家还是到老和尚那里洗洗手脸，漱漱口，脱了这股子臭气才好。”宁贽抬起衣袖，用鼻子嗅一下，“新做的衣服，还没着过水。前几日穿时，我还嫌它布料硬，想着还是穿旧衣服随身舒服些。可惜，真是要不得了。”
“衣不如新，人不如故。”洛阳令在一旁笑着。
“南朝名士也有句笑话，道是‘衣不经新，何由而故！’人生际遇，原是寻常。处久了，自然就长远了。”
两人打着机锋，相互取笑几句，忽然心里竟靠近许多。半时在朝中相会，都是一本正经的官样说话，从没这么无赖地打过照面。
章植暗暗思忖，这个小国舅，原不是朝中众人传说的那个奸邪人物，他是在不停地做为国为民做事的，做事还很扎实有条理，不是那种浮躁虚夸之人。心中叹道，可惜了，一个治世能臣，硬是被当作邀媚取宠的小人看待。
数日后，日落时分，宁贽和洛阳令章植摈弃随从，穿了胡商的衣服，贴着卷曲的髭髯，到距案发地较近的那个孟家车马老店去暗中查访。
那客店离官道不远，隐在一大片落尽繁华的槐树林后面。没了叶子遮挡，林中光线还好。斜阳夕照，斑驳的光影参差掩映，乱藤缠绕，间或有几粒鲜红干瘪的枸杞子抱在枝蔓上。
地面落叶枯草中隐隐散落有一两个惨白丑陋的马头骨，不慎踏上，难免惊心。林旁不远，是一大片污浊的沼泽地。浩浩然，汤汤焉，烟波渺渺，杂草丛生，枯苇横陈。
芦花似雪，一枝枝蓬松松在寒风残阳中颤抖，微微透出一缕金色。有的已残缺不全，随风而逝，或是落入水中，化作污泥。沼泽看似有水，其实浅的很，多是淤泥，想是积年河水改道留下的。不知道的人贸然闯入，往往陷在其中，不能自拔。
“看到这芦花，觉得整个人都没用。清静洁白，蓬松秀美，却毫无用处，取不得暖，烧不得火。人生亦如此，都把自己看得很重，争长较短，邀名夺利。百年时光不过是白驹过隙，弹指一瞬间，于山河岁月无半份影响。”
“章大人圣眷正隆，何由生此感慨？”
“什么圣眷正隆，那都是外看好，过眼烟云。章某人平生做事，唯求无愧于自己的本心。”
“章大人的本心原也比别人的要高出许多。人生际遇不同，生活的圈子不同，做人的底线也是不同的。”到此时，宁贽还能说什么呢？心里暗自笑着，怎么学得跟那个油嘴滑舌的缪冲一样，拍马屁的功夫说来就来，学得一点不差。
可惜这章大人不是马，这样露骨直白地贴上去，未必能讨他欢心，若拍到马腿上，难保不把自己当做小人对待，可话已出口，如水泼地，再难挽回，且由他。
“国舅过奖了。章某出身卑微，又是朝廷小吏。没多大本事，能使身边每一个人都能被温柔对待，感受到人间的平和公允，已是平生大幸。”
宁贽暗自松口气，看来每个都不能脱俗，听到别人当面夸奖都会产生些洋洋得意的想头儿，没拍到马蹄子上。可心里又是一阵惶惑，自己在魏王面前都不当回事，怎么急于讨好这个小小的洛阳令？或者是他的人格魅力在那儿摆着，如春风般和暖亲切，使人不由得想靠近些吧？
孟家车马老店果然很小。进一溜五六间的青砖北房，盖着草顶，南面朝阳，用木栅围着一圈，权当院子。进得院子，已有一个精瘦的小伙计，年纪不过二十岁上下，戴顶小帽，身上穿着黑布小袄，套着露出白毛的黑布羊皮坎儿，下穿大肥棉裤，腰里系条棉布裙子，穿着大黑棉鞋，笑着迎出来。
“哟，两位客官，这是要打尖儿还是住店呀？”
“有干净屋子没？给找两间，歇一夜，明儿再进洛阳城。”
“那感情好，屋子是现成的，床铺干净，两位只管放心住。”这小伙计久在生意场上走动，拿眼一搭巴，就看出说话的这个没有不吭的事大，笑着接过宁贽手里的马缰绳，拴好，才过来理章植。
“两位吃些什么？”很快又捧了一铜盆热水过来，肩头搭一条长穗子布手巾。
空旷处，有两个草棚，一个钉有几个木桩，放着长石头槽子，用做晚间拴马。此时已有一匹灰毛的可爱小驴儿拴在里面，想是平日用作代步的。另一个是灶间，盘有两个黄土坯垒就的大锅灶，几个蒸笼胡乱堆放在地上，一口大锅里热腾腾地烧着水，漂起一层油腻的泡沫，积着一堆没洗的碗筷。
“这里的饭菜如何吃得？远远就闻到一股子油膻气。”宁贽还是脱不了贵公子的臭毛病。
洛阳令此时的身份是来洛阳作买卖的西域胡商，身边行囊中自然带着胡饼干肉，此时拿出来，让店小二刷洗干净锅灶，加点蔬菜烩一下，配点羊肉汤下饭。
