依旧是青石板道，弯弯绕绕，向前延伸。已有几个牵着马的人在前，见到宁贽一行人过来，停住步，转回身在路上等候。
原来是龙城太守路承和他的小儿子路安民，两人穿着便装，带着三四个随从，马上拴着一个大描金织锦匣子，大约是带的礼物。
“你们几位知道王尚书的家吗？”
豹雏亦是胡商打扮，笑着摇头，用僵硬的舌头说着华语，“我们也是找王尚书的，咱找个当地人问一下路，一起走吧。”
转头与宁贽相互递个眼色，“他来这里做什么？”
自己来的，人家也来的，又不老虎，占个山头就不让其他的过来。
一路同行，不时搭讪几句，说些洛阳城中的事物，见人就打听，迤逦找到尚书令王赞的家。
来往使役的，是一个小丫头和一个青衣童子。青衣小童提着一木桶水，正往厨房送。王赞穿着褐色短衣，腰间系着暗紫色丝绦，挽着裤腿，露出下面穿的白袜子和青布鞋，岔开腿，坐在一个小凳子上，帮着新换的那个小丫头捡择自种的菜蔬，预备做午饭。见有人前来拜寿，有些惊讶，却也是意料中的事。
“路大人，怎敢劳你亲自前来？请问这位是……”看着旁边的宁贽，一身胡商的装束，手里捧着礼盒，一脸的笑，有些眼熟，却一时想不起是谁。
“王大人，我是西域来的贩玉器的客商挞挞花儿呀！就是上次在南街时珍坊前被打的那个。多亏大人路过，帮忙把那几个市霸小人抓进监中，生意才能接着做大。这次特地登门拜谢的，有个小小礼物呈上，祝老太太福寿绵长！”
执着王赞的手，激动非常，说什么也不肯松，在他手心里暗暗写下一个“宁”字。王赞一楞，他是多聪明的人，瞬时已猜出来人是谁，笑着让进屋去。
上次来的时候，王家老太太与儿子去庙里进拜佛，因此宁贽并未见到。这次来拜寿，方才见了。很福气的一个老太太，白胖胖的，白发荆钗，穿着普通布衣，神态安闲，个儿不高，说话声音响亮如铜钟，中气足的很，一看就是个老寿星。
平时给王赞赶车的马夫，此时穿件灰色土布长袍，正在堂屋坐着，陪老太太说话。见有外人来，忙闪身出去，躲入灶间帮着烧火煮饭。
宁贽眼前一亮，别人都在忙，包括王赞这个主人都在亲自张罗，这个人却如此逍遥自在，从王母的神态能看出，他有尊贵客人的身份，在王家的地位不同寻常。
一个深邃未知的谜在前面招手，诱惑着，如同一只看不见的小手，轻轻挠着脚心。喜欢这种有人挑战的感觉，遇强更强是一惯的宗旨，无论如何，今天要私下会会这个马夫。
路家父子之后，仍有一拨拨的人纷至沓来，朝中凡知道此事的大臣，能来的都来了，不能来的，也派人送了礼物过来，大大小小，挤满小小的院子。王赞忙着送往迎来，点头躬身打招呼。
路安民端端正正坐在案边，完全没把自己当客人，以帮忙管事人的殷勤态度，拿着笔，在一张张竹纸上，细细记录各家送的礼物。
“浣葛山庄大庄主阴识送来绸缎一箱，金镯两对，明珠百颗。”写到这儿，他抬头看看在老太太眼前躬身施礼的人，显然，这就是阴识，系着巴掌宽的镶铁皮腰带，鹰一样犀利的眼神，身形瘦削，说话举止不俗。
满屋子的大小官员，都是经过一惯看脸的魏王精心挑选的，长得自然不错，可能是想学南朝那些荒诞贤士，几年学步下来，反把自身的长处给丢了。北方人的勇健果敢、豪侠志气不复存在，全是一副****熏心，睡不醒的慵懒样儿，谁都不如阴识看上去精神，有气质。
王赞知道浣葛山庄，那是中山盟在洛阳的一个重要据点，素无往来。看在小国舅宁贽的份上，寒喧几句，照单收下礼物。浣葛山庄的人敢公然前来拜寿，说明他们是清白的，与那个王大将军被杀的事无关。一下拿出这么些东西，又显得很重视官兵骚扰的事，想来讨个好，求王尚书抬手放过，不要再派人去东山清剿。
阴识识趣的很，在旁紧跟王尚书，做出小辈下级的姿态，帮着热情迎送客人，还主动报出自己的姓名，邀请人闲时到浣葛山庄做客，打猎吃饭散散心。满朝官员，此时都心里雪亮，没想到，这个王尚书手眼通天，连中山盟都是他手下的。
已是中午，朝中文武官员来送礼的人不下百名，官们儿送完礼，看着人家没怎么准备，有的抬腿就走，也有赖着不走，想大磨蹭会儿，等吃午饭时再跟王尚书套套近乎。那些被主人派来送礼的，更是赖着不肯走，回去那么早，怕被主人骂，再说，也想弄个赏钱。
想起锅里有限的那几斤炖肉，王赞不禁好笑，本想全家人丰富地吃上一顿，没想到来这么些人，还不够大伙塞牙缝的。得想个法子，安排这些人的饭食。
小童不停地跑来跑去，手提着大铜壶，给这些人续上茶水。没饭吃，水总得管够，大老远来的。
左将军缪冲总是在最要紧的关头出现。
他这次来，是奉魏王命令前来送金寿星和牌匾的。当地官府已被惊动，此等大事，岂能草率！忙忙派人带上城里酒楼叫的厨子，现成的菜蔬酒肉，跟着过来，一进村就让地保去找地方安排。
宣旨完毕，挂好牌匾。地保已奉命在村南宗祠备好酒菜，请大家过去入席。那些送礼的人裹夹着王尚书，风一样跟着他走了。
宁贽没有跟去，什么没吃过的东西，他宁可和小豹子在家，跟着王家老太太吃碗长寿面。
众人离去之时，他就站在当厨房用的泥棚一角，以居高临下的姿态，细细端详眼前这个车夫。那人正在灶旁烧水，显然感觉到宁贽在看他。
躲出来，洗了手，说要做面食。王老太太却走过来阻止，叫丫头小浣去另一个屋子里和面抻面。车夫只好回来，坐在一张小矮凳上，闭着嘴，默默往灶膛里塞着木柴。烧的是晒干的桐木枝丫，红星迸溅，噼啪作响，烟并不多。
火光映红半边脸，烤的心里暖洋洋的。肉已炖好，在另一个小锅里，散发着诱人的酱香味儿。
“先生尊姓大名？”
“哪里，我不过是个低贱的仆役，称不得先生两字。”
“不，你看上去是个有故事的人。样貌端正清肃，不是个仆役。”
宁贽的眼睛亮晶晶的，一脸的真诚坦白。“我是邺城太守，小国舅宁贽，有些不方便，才穿成这样的，不是什么胡商，望先生能以实相告。”
话说到这个份上，车夫不能再沉默下去。他抬起头，努力在脸上挤出一个优雅大度的微笑，看上去有点儿像骠骑大将军元泰，“小宁，你没认出来吗？”
“你是元泰哥身边的副将陈苍？”
“是我。”
代替元泰被画到纸上的人，就是陈苍。当年，元泰因事外出，让陈苍与霍都在一起作画，到最后点睛之时，他才回来，留下悲天悯人的平和眼光。
“你是怎么从平城逃出来的？为什么不回洛阳找我，在这个地方住着？”一肚子的疑惑，宁贽的眼里泛着泪光，弯下身，从后面紧紧抱着陈苍的肩膀。
陈苍含着泪水，激动地讲起十年前在平城的最后岁月。
贺兰部族人将长阳郡主雍容的尸体挂在高杆之上，高声喊话侮辱，并将写明此事的书信射入城中，企图以此为诱饵，引大魏军队出城。手下人群情激愤，元泰将军口吐鲜血，哭晕过去。醒来仍强压怒火，劝阻想出城夺人的士兵。
大将军和士兵们一样，多日粒米未进，喝点水吃些煮野菜，早已没了力气。仍然满怀希望地鼓励大伙，一定要坚持下去，小宁必然会带着大队救兵回来。
春暖花开，冰城融化，贺兰部大将赫连铎铎率军攻打城池，大将军在城楼御敌，拼尽力气，为我挡住射来的一箭，不幸以身殉国。
“他临终有什么交待吗？”
“没有别的，只是惦记着你，还有小玉，嘴里喃喃说着，‘20天了’，犹在数着你出城后的天数。那时你就是全城人的盼头，大救星，多少人都是这样说，‘只要小宁回来，我们就有活路了。’可一天天等下去，太阳升起又落下，落下又升起，始终没见你带着救兵回来。”
“当年与雍容姐分手后，我背着小玉，走了一天的路，赶到离平城最近的虎威将军大营。可那个姜遵，一直在找各种借口，不肯发兵，还说我谎报军情，惑乱军心，把我挂上枷锁，关押起来。直到十几天后，魏王赶到，才放出来。”宁贽眼睛红了，那个姜遵可恨的样子宛在眼前。
陈苍接着往下说，“后来我就晕过去，直到魏王亲率救兵赶到，与贺兰部混战。王赞先生带领义民前来救助，发现我还有口气，就把我抬下去救治。伤不重，主要是饿的，喝了几碗粥，又调养些日子，慢慢就好了。
想归队的时候，听王先生说王熙范因运粮误期，被魏王惩罚；还有，你去搬兵，被虎威将军姜遵借故扣留。王先生分析了情况，觉得这里面有阴谋，建议我最好别回去。
过些日子，我和几个一起养伤的人，从王先生这里拿些本钱，找了个水草丰美的地方，以放牧为生。好在老天有眼，那些牛羊牲口繁衍的很快，几年下来，已成当地富户。想着大将军被奸人陷害，总是静不下心。这不近来无事，跟着王先生到朝中晃一圈，顺便看你和小玉一眼。你情况可好？”
看着陈苍瘦削的身形，想起当年他也是元泰手下的一员虎将，一个健硕雄壮如猛虎的将军。
