宁贽向来不爱笑话别人，更不能笑话自己的好朋友，所以换了个话题。
“听说新兵们过来了？”
“是啊，第一批刚来，还有两批，已走到数百里之外，想是没几天就到了。提起这事我就生气，眼看着边关不稳，得抓紧操练，这些新兵可不能让老兵们给带出坏毛病。那些营妓，得想法子赶走。”
宁贽听了鼻子眼睛都想笑，看来是玩腻了，没新鲜感。“那就多发些赏赐，让她们走吧。”
“领再多的赏赐，也不会走的，越是赏，她们越觉得军队这里油水大，是个风水宝地，才不走呢。”
想一下，出了个主意，“不如这样，出个告示，就说军队要整肃风纪，营妓不得逗留，发现一个，立即问斩。”
孟准笑笑，“以前也下过这样的命令，可营妓们不进来，改为军士们夜里往外跑，还是挡不住。”
难怪挡不住，当官的成日里狎妓饮酒做诗，怎么能指望当兵的不沾荤腥？
且说这一日，有几个兵，为了一个女人，争风吃醋扭打起来。混乱中，失手把那个女人打死了，地方官员报到陇西公孟准这里。
宁贽一听，机会来了。暗里出主意，“不要理，这样的事，且放纵着做去。”
孟准心领神会，当着地方上一干人等，摇晃着他的大脑袋，“什么，死了?这是军队，打仗的地方，她们来这里做什么？”表示很无语，死就死吧，没有对那几个打死人的做任何处理，一板子都不肯打，一个钱不出，一句好话不给。
消息很快传开，营妓们人人自危，想着没有人身安全做保障，挣再多的钱也没用。又是这么个鸟都不落的偏远之地，何不去内地找个繁华地方做事？渐渐结伴成伙，跟着那些退伍的老兵，退回关内去。
眼前没了那些撒娇扮痴的莺莺燕燕，孟准觉得心头清亮不少，精神头儿好些，不再头晕眼花腿酸软。每日里除处理地方事务，训练新兵，有闲功夫陪着宁贽出去游玩。
这日想起以前提过的水怪，决定多带些亲兵卫队，亲自到那个荒废的古堡去看看。
果然有一波碧水，在小沙漠的边上荡漾。往东，就是孟准他们驻军的大片绿洲和居民区。
那个石头垒就的高大古堡，就在湖边上。
“这个湖，有名吗？”豹雏难得开口问一句，他这些日子吃多了肉食，想是需动动舌头，帮着消化。
孟准爱惜地看看这个名实相符，结实英武的少年，笑着说，“当然有，因其形如腰带，长而弯，当地人取名玉带湖。”
蓝天如洗，一弯玲珑玉带，古堡如一颗圆润的珍珠，紧贴玉带边上。
一个绿衣少女，戴着白色狐毛的小帽，梳一圈小辫子，正在湖边洗衣。
“奇怪，连男人都不敢来的地方，怎么会有个女孩子？”大家都很惊讶。
走近看时，是一个女子，秀美直挺的鼻子，轮廓清晰的脸，眼睛如湖水般清澈，呈现蓝色。
看到有人过来，放下手中的衣服，直起身来，身材纤细苗条，如初春时分新折的嫩绿柳条。
见人群中有小宁国舅，眼前一亮，很快又黯淡下去。鼓足勇气，大声说，“你怎么追到这里？我的命就在这里，要就拿去。”
原来是柔然公主赫宜。
虽是仇敌，可宁贽眼下杀气全无，是出来游山玩水的，并没想取她的性命。
再说，有错的是她的父亲大真可汗，与赫宜没什么关系。
“你认识她？”这次轮到孟准吃惊。这小子，从哪里结识这样美的女子？
宁贽摸摸鼻子，苦笑一下，他何尝愿意认识，不过是不得已。
“这是柔然公主赫宜，我曾经的未婚妻。”
“啊，为什么加上曾经两个字？”
“那是奉命和亲，她的父亲把我扣在坎儿城，想换取大片疆土。与大魏为敌，哪里能得好？被我给杀了。这婚事自然作不得数。”小小的声音。
宁贽不愿激怒这个小女子，人家并没有害他，在坎儿城时，还很照顾他。
走上前，“宜公主，我也是凑巧来这里办事，并不知你在这里。”
赫宜的眼泪几乎流下来，不知是喜还是忧。
“不是说这里有水怪吗，你怎么敢在湖边洗衣服？”
“其实并没有什么水怪，是我让手下人散布的消息，目的是不让外人过来。”
“你怎么到了这里？”宁贽问。
“父亲死了，新可汗继位，柔然部呆不下去，带着几个族人，四处流浪，看这里有水有草，就留下来，养了群羊。”避着宁贽的眼光，幽幽地说。
“或许，你可以跟我到中原去，我来安排，找个宁静的村落住下，如何？”
“我在草原上呆惯了，不想到中原去。”
赫宜轻轻转过身去，牙关紧咬，或许这就是命吧，可又不肯就此罢手。
孟准走在队伍的最后面，拖延着不肯前行，等的宁贽心焦，勒住马，喊起来，
“孟夫子，你能不能走快些，天都黑了。”
孟准瞪他一眼，真是个呆子，那么美的女人不知道领回去，你不要也就罢了，现成的哥哥兄弟，闲着也是浪费，介绍给我呀！一声不出，旁人费心搭讪，还在边上碍手碍脚。
宁贽不得不走了。剩下的日子，孟准压根没心思翻书，瞅谁都不顺眼，不停地催着宁贽起程。
霍都的工作不知进行到什么地步，宁贽不想走，可看人家孟准有逐客的意思，想是焕发第二青春，只好动身。
“以前这个孟大人可不是这个样子，对我好的很。”
“他自从打那个玉带湖回来，就变了一副嘴脸。”豹雏眼里不揉沙子。
“哦，明白了。他的家眷没跟在营里，想是寂寞了。”
“可能吧。别人寂寞的也有，没见过这么不堪的，真不知如何做上的名将！”小豹子说完，自去查看那些藏起来的水袋。这次路上很安全，并没有鹰。
天突然间黑了，乌云翻滚，狂风如怒，刺目的电光低低盘旋在头顶，焦雷炸响，一道道闪电照亮云层，令人不敢仰视。
茫茫无际的旷野中，突然闪出一小队人马，约有几十个人，看穿戴打扮，极像柔然旧部。刀锋雪亮，马如游龙。为头的是一个着绿衣的女子，正是赫宜。
“宁贽，你想跑吗？”厉声大喝，一把飞刀直取宁贽的脸部。有人撑腰，跟班儿多，确是不同，说话的气儿就粗壮。
一闪，躲过。豆大的雨点刷刷地落下来，打到辽阔的荒原之上。宁贽几个人身上都湿透了。雨总是在意料之外才来，那张面具是用皮子做的，此时被水湿透，软绵绵地垂下，半遮住眼睛，非常不便。随手摘下，扔到一边，腰间拔出长剑，准备还手。
宁贽不喜杀戮，又一贯胆小怕事，可他毕竟是从战场上过来的人，见过大场面，杀个敌人跟捏死苍蝇没什么区别，都是对一个生命的终结——鲜活亮丽的生命，生于母体，溶化于寂寂大地，好像一颗滴溜溜的水珠，汇入属于它的那片云彩。
小豹子怒了。什么，敢下暗器伤人？按他的习惯，需要听到脖子扭断的声音。打马扑上去，马快人疾，一脚甩开马蹬，纵身一跃，已抓住柔然公主赫宜的脖子。
“住手！”宁贽的喊声与一声脆响和在一起，接下去，是一场混战。
雨过天晴，空气清新，地上那些草叶子都是湿的，顶着晶莹透亮的水珠。宁贽从没这么狼狈过，连面具都弄丢了。行李衣物全是湿的，除他与小豹子安然，其他几个从人身上都有伤。
天已渐晚，秋意袭来，身上的湿衣冰凉，旷野中有猫头鹰的叫声。
“得想法子找堆火烤烤。”宁贽说。没戴面具走在这荒野里，让他心里忐忑，仿佛鬼魅会趁机过来侵扰。
“柴草都是湿的，没法生火。”豹雏黯然回答。
前面有一间小小的破庙，不知是供奉哪路神仙的。此时看在眼里，竟如宫殿般可爱。进去看了，有一张破旧供桌，几个彩塑掉光的泥胎。尤其令人高兴的，是供桌旁还有几堆破木板和干草，想是有人在这里过夜。
“以后再不许扭断别人的脖子。”烤了一会儿火，吃些东西，给那几个从人重新包好伤口，马儿在一旁嚼着干草。宁贽坐在火边，边烤手中的湿衣，边嘱咐小豹子。
“嗯。”豹雏大声应着。
“她死了，孟准知道会记恨我的。”
宁贽闭上眼，自语。“多年的友谊，竟抵不过只有一面之缘的一个钟情女子。”
