次日一早，太子府门口的轿撵已经备好，胤礽穿着朝服从府里出来，太监早已掀开轿帘，他径直坐上轿子，一行侍卫按例跟随在后，迤逦前行。因中秋佳节，路上商贩增多，随引出一条宽路方便太子一列随行，却仍热闹非凡，太子掀开窗帘朝外望去，只见路边裁缝铺，古玩店，典当铺，一应店铺皆人流涌动，各个门口都悬挂喜庆的红灯笼，虽刚过五更天，天仍有些朦胧暗，却阻止不了百姓佳节来临之际的喜悦。到了宫门口，依律需步行入宫上朝。
所及之处，侍卫太监早在身侧跪下请安，从太和殿穿行而过，已然见到许多大臣三三两两，见到太子无一不请安问好，索额图正与得胜回朝的烜南大将军交谈，回头瞧见太子来了，便告辞朝这边走来，太子年轻谦虚，拱手道：“索额图叔爷。”
索额图笑容可掬道：“太子殿下今日起色不好，昨晚可是没睡好？”
太子笑道：“近日邻近佳节，不知为何，反而更难入眠。”
索额图道：“近日西北灾害严重，陇南又有乱民起义，事情繁多，忘太子殿下不负圣恩，多替皇上分担呐！”太子谦虚一笑，便邀索额图共同入殿。
果然，因为今年灾旱频频，皇帝龙颜大怒，众臣只能缄默三口，面面相觑。到了下朝时分，皇帝把自己关在养心殿内处理折子，梁九功为皇帝准备的点心一应放在跟前，一动没动。眼见一炷香的时间过了，点心放凉了，梁九功又忙撤下换了今年新进贡的碧螺春，皇帝尝了一口，心情似乎有所舒缓：“唔……这茶倒是新鲜，是今年的吧？”梁九功回道：“是，闽南都督府庆贺太皇太后诞辰时进贡的，太皇太后不喜这味道，所以命奴才拿了来，说是皇上应该喜欢。”
皇帝“哦”了一声，像是想起什么，便问：“储秀宫那个茶水上当差的宫女，如今打发到哪个宫当差了？”
梁九功微有错愕，才发觉皇上问的正是涉巫蛊之术的宫女，说：“回万岁爷，她们二人如今仍在辛者库，等过了中秋节，再发落，”说罢便瞧了瞧皇帝的神情，心下思索了一番，又道：“那宫女精通茶艺，是否要调到御前茶水上当差？”皇帝只斜眼看他：“你的差事，当的越发好了。”听皇帝语气冷冽，不免身体微颤：“奴才不敢妄测圣意，只是想替皇上分忧。”皇帝不理会他，起身往外走：“走，去慈宁宫瞧瞧太后。”
还没到慈宁宫，便瞧见上空盘旋着一只彩色的纸鸢，皇帝驻足问道：“那是什么？”梁九功用手遮了遮光，定睛一瞧，便回：“回万岁爷，多半是风筝。”皇帝心中正纳闷着，刚进了慈宁宫，便听宫人说太后在慈宁宫后头的花园陪着络成格格在放风筝，皇帝听后便朝着后花园去了，刚到了拱门，却见络成坐在太后的腿上，手中握着盘风筝线的木槐头，胖乎乎的小手臂一扯一扯，露出开心的笑容，太后远远瞧见皇帝来了，将木槐头接过来，低头跟络成说了一句，络成正玩的开心，听见皇祖母这么一说，回头看见父皇，只笑着甜甜的叫了一声：“父皇。”
皇帝心中一暖，便走过去抱起络成，问：“哪里有秋天放风筝的，你看，”说着抽出一只手指了指摇摆的风筝，“秋天风大，飞不高，等到春天来了，父皇带你放风筝。”
络成心思单纯，眨着大眼睛问：“真的吗父皇，可以和母妃一起吗？”
太后原来笑看着父女二人，只觉得十分有趣，听到这句，笑容渐渐僵硬，便低声喊了一声：络成！
却见皇帝面不改色，仍笑着说：“你母妃怕是不能和咱们一起了，到时候啊，父皇带你去北郊的猎园骑马，可好？”
络成年龄尚幼，心思单纯，听着十分激动，拍手连连叫好。因下午还有进讲，只坐了一会儿，便匆匆回了养心殿。
从午间开始，内务府就开始差遣宫女太监打扫布置太和殿，到了晚间，已经布局妥当，早早的邀请了民间的著名戏班子进宫排练，西藩也带来一支歌舞姬女来献演，样样美食菜肴皆由御膳房调制而成，菜品由德嫔阅过递交，整个太和殿被布置的喜气洋洋，因是大节气下，与除夕的重要程度无差，文武百官皆在邀请之列，诸位皇子格格也也会一应到席。这是本朝重要聚会，所以宫门下匙也会推迟到戌时时分。
芙宁和小湛因暂时没有着落，仍不能闲着。小湛之前是负责珠宝首饰和盘发髻，所以派遣到藩国休息的偏殿协助收拾打理使者仪容，芙宁则被调遣至御茶坊打杂。
太和殿内歌舞升平，虽御茶坊距离稍远，却也听得曼妙歌声丝丝入耳，芙宁只负责烧水填柴，旁的事情无需插手，所以也落得清静，只见透过白雾，依稀辨得太和殿方向，因殿宇高大，显得昏黄的天空低垂，波澜不惊，罩住周遭宫殿，朦胧而遥远。天瞧的久了，心也十分沉静。宫人们也不知忙了多久，却见梁九功着急忙慌的在御茶房指挥着。梁九功乃皇帝身边最得意的太监，凡事事必躬亲，所以各个殿里张罗指挥，恐出了差池，藩国在场，更不能丢了皇帝的颜面。
只听着他一个劲儿的叮嘱：“慢点，别慌慌张张的没个体统。”回头瞧见背见一个宫女正背对着她坐在那边一动不动的，便随手招呼：“你，发什么呆呢，当差还走神，当下什么事情最要紧啊？你瞧瞧这托盘上的折的莲花垫子歪歪扭扭的，把这些重新理一下。”见那宫女一回头，却瞧着十分眼熟，又问：“你叫什么名字？”
芙宁福了福身子：“回梁谙达，奴婢叫夏芙宁。”
梁九功略一沉吟，摆摆手说：“你不必负责这个了，我只问你，若是莲子鹿茸茶，放一剂什么，即可调剂苦涩之味，又可解酒？”
芙宁平日里虽然负责安小主的茶水，但是在茶水上并没有狠下功夫，只是凭借感觉，觉得可以让味道更好，便会自己尝试后再做给主子，如今梁九功这样发问，一时难住了自己，但是她闭上眼睛回想莲子和鹿茸的味道，稍整理了一下，便回道：“莲子味甘，微涩；鹿茸甘甜，微苦，虽性补，但膳后用难免口中不适，奴才觉得，茶都清苦，如果将莲子和鹿茸打成粉，加入***，既解酒，又可口，如今天气渐渐冷下来，***亦可暖身。达－赖千里迢迢进京，***是他们日常所用的饮品，如果作为***呈上，番邦定能感受到皇上的诚意。”
梁九功听后心下骇然，只觉得眼前宫女十分不简单，心思灵巧聪慧，思虑周全，竟能考虑如此层面，便赞道：“姑娘说的甚好。”然后转头叫了御茶坊掌事儿过来，问：“莲子和鹿茸可准备妥当？”御茶房掌事儿是个敦厚的老太监，向来行事稳妥，答：“是，早就备下了。”梁九功说：“差不多一炷香的功夫就要进膳后茶了，你赶紧命人到庆丰司去取羊奶入味，具体怎么做，芙宁姑娘会告诉你们。”说罢，便朝芙宁点了点头，到前头太和殿去了。
御茶坊的宫人们紧赶慢赶，将***热上，又到御膳房调遣了几个太监来打磨莲子鹿茸，终于是赶上了。一行宫女远远走来，到了御茶坊，每人依次拿起托盘，芙宁等人将**每个托盘两杯放好。因有时候差事做的好，皇帝龙颜大悦会论功行赏，所以御茶房掌事儿需随宫女一同前往，掌事儿怕到时候皇帝问起做法功效等，怕自己一时间说不清楚，所以便将芙宁也一同带着。
芙宁随着掌事儿跟在宫女后头，走到太和殿前，见殿门口悬挂极多的红布灯笼，重重叠叠的围绕在梁上，只觉得头昏目眩。一行人从后面角门鱼贯而入，却已然听到前头的欢声笑语，芙宁驻足，望向已经擦黑的天空，没有一颗星子，月亮却已经挂上了枝头……
果然，皇帝甚是满意此次的膳后茶，传了御茶坊掌事儿询问做法，听罢，皇帝朝着达－赖使者笑意盎然的问：“怎样，是否合胃口？”达－赖上前朝拜三叩首，信服道：“皇上真是贤君圣主，实在令我部佩服，以后应多番往来，增进两邦友谊。”
终于，这个中秋让皇帝十分满意，因德嫔和内务府操持有加，特封赏诸多，皇帝饮了酒，面色潮红，虽饮了两杯***，但并非是神药，所以微醺酿跄，到了寝殿，宫女伺候更衣，却突然想起忘记赏赐御茶坊，转头对梁九功说：“御茶坊掌事儿这次令朕十分满意，把他升一个品阶吧。”
梁九功笑着说：“万岁爷的赏赐可打偏了。”
皇帝见梁九功卖起了关子，因心情好，便也不多加责怪，只问：“怎么？”
梁九功解释道：“这可着实是芙宁姑娘的功劳——储秀宫茶水上的芙宁。”见皇帝听到“芙宁”疑惑的瞧着他，便又补了一句。
皇帝若有所以的“哦？”了一声，突然想起什么事情，便问：“那日御花园偶遇的宫女，你查了没有？”
梁九功知道皇帝定会这样问他，早就托人去查，只是没有告诉皇帝，如今皇帝问起，他点了点头，道：“正是她。”
