行宫别院南跨渡良河，北越胡复壁，其中假山环绕，绿茵丛生，虽时节已过，树上落叶纷飞，却风景怡人，甚为美观。落叶皆由行宫宫人打扫清理，一路上免不了纷飞飘零，独有一番风趣。行宫中共有三十六处居所屋院，两汪深潭碧波，东南角还有一处暖室温泉，修葺的极尽精致，行宫向来供皇帝后妃避暑时居住。下相虽然风景独树一帜，毕竟距离京城路途遥远，只需一半路程的承德避暑山庄就受到皇帝的喜爱，每年夏日都是在那里度过。
皇帝御驾亲临，各个忙着收拾了别院，一行数百人皆卸下马车，井然有序的按照安排的住所行进。晚间，苏州都督府薛必仁带着众官员到达行宫请安，特安排了当地有名的厨子制作特色本地佳肴，负责御膳的太监一层层严格把关，放才送上皇帝的膳桌。行宫盛大典仪皆在碧流殿中铺设，居坐的案几达二十有余，众人皆在下首举杯递进，皇帝进餐十分简洁，只食用了些许暖粥与当地特色，赞许有加的封赏了当地名厨，这晚膳倒也圆满结束了。
皇帝心中惦记太子病情，刚好济南府邸飞鸽传书过来，小太监将书信交与梁九功，梁九功便急忙进殿呈于皇帝，皇帝爱子心切，阅了书信更是心中难过，亲自提笔回了书信，命济南府好生照料，务必尽心尽力。
佟佳氏却似久病初愈，心情大好，见皇帝前来探望，更是笑逐颜开，说了会儿话，皇帝因舟车劳顿，加上为太子的病情劳神费力，只觉身体十分疲惫，便早早的在佟佳氏的住处歇下了。
万物俱息，夜间的下相十分安静，微风徐徐，只听得渡良河河水潺潺作响，落叶轻拂地面的
庆竹见芙宁在榻上辗转反侧，便轻翻过身，问道：“睡不着吗？”
芙宁以为庆竹被自己吵醒，轻声说：“扰着姑姑了。”
庆竹说：“那倒没有，我素来睡觉比较浅，倒是你，一向择席，怕是难以入眠。”
芙宁回：“外头不见月亮，倒似少了些趣味。”
庆竹笑着说：“只有你会注意这些花儿啊，月儿的，我算是粗人，不懂欣赏。”
芙宁只淡笑，庆竹帮她拢了拢被子，拍了拍她的肩：“快睡吧。”
二人不再说什么，屋里越来越静，沉沉的陷入夜晚的黑暗之中。
次日刚过了五更天，皇帝便早早的起来用了膳，回到自己所居住的殿内，处理了一些当下送来的六百里加急的御函，传芙宁送上膳后玉露。这玉露也是当地十分有名的餐前饮品，因皇帝不习惯餐前饮用，便传了膳后，芙宁将玉露放下后款款退下，却听皇帝唤了一声：“都退下吧，”又对着芙宁说，“你留下。”
众人皆依次退出到殿外，见芙宁仍僵在原地，皇帝和颜悦色：“听说你祖母是下相人？”
芙宁低声道：“是。”
皇帝又问：“想家吗？”
芙宁仍旧低着头：“奴才是罪臣之后，没有家。”
皇帝见她直言不讳，略微嗔怒，却因她也是无辜，硬是压了压怒火，低声问道：“你在怪朕？”
芙宁听出皇帝语气不佳，平复了一下心情，回：“奴才不敢。”
皇帝与她一日未见，却见她态度反转，从先前的卑微娇弱到现在的冷言冷语，只觉得十分捉摸不透，旁人求都求不来的恩泽，到她这里却淡然冷漠？
皇帝心中有种异样的感觉，只觉得被这新鲜感吸引，稍有沉思，微笑着走过去轻轻挽起她的手，低头在她耳边呼道：“昨晚是朕鲁莽……”
芙宁感觉热气哈在耳朵上，酥酥痒痒，听到皇帝如是说，只觉得面红耳赤，条件反射般将手抽离，往前走了两步，因奴才不能背对着主子，她只得转身对面着皇帝，头仍旧低着。
皇帝也不生气，又上前拉住她：“我带你去你祖母府邸瞧瞧，可好？”
芙宁慢慢抬起头，一双眸子如同波澜不惊的海面，深不见底。
皇帝命梁九功取来一套民间的男装给芙宁，自己也换了套便服，由薛必仁率领侍卫和抬轿夫来迎，一行人鱼贯而出。
佟佳氏将庆竹叫去问了些话，用了早膳，带着随身宫女到畅音阁观赏喂养红鱼，主仆几人有说有笑，竟像从画中走出来的美人，与这景致浑然天成，美妙绝伦。
皇帝南巡，自然是体察百姓之苦，了解当地农产出与土地征收。每个地方皆有贫瘠之地，民不聊生，所以皇帝特地来到附近的贫困村落视察。
刚到村口，便下了轿撵，打算徒步进村，薛必仁十分惶恐，生怕出了什么岔子，皇帝随手指着芙宁，道：“这个是我的贴身侍卫，武艺高强，由他跟着吧，你们都不许再跟着！”
薛必仁纳闷的瞧着这个身材瘦小的侍卫，心下狐疑，再三劝道：“万岁爷万金之躯，还是由老臣亲自护驾……”
皇帝怒目一扫：“朕的话你也不听了吗？”
薛必仁吓得连忙打了袖子准备跪下，皇帝赶紧手势低声制止：“朕出宫在外，你别拘着自己，动不动下跪！朕和一等侍卫过去，你们便到村口候着便是了。”
薛必仁虽万分担忧，见皇帝这样说，只能遵命。
皇帝回头示意芙宁：“走吧。”
芙宁拱了拱手，压着嗓子低声道：“喳！”说着便跟着皇帝往村里走。
村里各处都是泥泞的土路，南方虽然时常供雨，却经常连绵半月不止，庄稼虽到了收获的季节，却因雨水太多，淹了不少庄稼，只见田间一片灿黄，蔓延到很远的地方，远处站立的农民似一个黑点一般移动，皇帝感触良多，对跟在身后的芙宁说：“百姓民不聊生，紫禁城内却仍旧铺张浪费，各宫各殿修葺奢华，朕感惭愧。”
芙宁瞧向皇帝的身影，虽然家仇搁置在里头，此刻觉得皇帝亦有自己的身不由己，明君自有明道，其手段不同，却是在为百姓谋福祉，为民间灾难感慨反省。
芙宁说：“小的时候，从来不晓得日子能如此清苦，头一次见到这般情景，万岁爷不要自责，但官阀更应自省。”
皇帝若有所思的回头看向她，眼中有一丝看不透的情感在里面。她察觉失言，说：“奴才不应妄议。”
皇帝望向远处，目光变得飘渺：“你说的甚是，”又略一沉吟，问道：“你父亲是叫……夏奉淮？”
芙宁心有所恸：“是。”
皇帝说：“你父亲是个才子，我记得大概五年的光景了，夏奉淮是裕王爷举荐的文人才子，还奉命在太皇太后生辰的时候题诗。朕觉得他学富五车，心中有鸿儒，赐他从六品礼部员外郎。”
芙宁忆起伤心往事，难过不已，皇帝见她久未出声，知道她心中悲伤，劝到：“太皇太后行事果决，素来厌恶明朝旧党，那年风声鹤唳，天下各处总有人举着反清复明的招牌……”
芙宁难过的低声反驳：“阿玛并未参与。”
皇帝说：“朕虽为天子，亦是无法掌控所有……”芙宁听他语气之中尽显无奈，只能偷偷摸了眼泪，不再说话。
两人都沉默下来，过了良久，一个满身泥泞，头上裹着汗巾的老人从田里蹒跚走出来，手中拿着一把稻子，见他们二人打扮均是富贵人家，犹豫了一下，却是打算绕着他们走，皇帝换上笑脸，上前两步，亲切的问道：“老人家，今年收成如何？”
那老人狐疑的上下瞧了他两眼：“你不是本地人吧？最近水淹了田，这几年年年如此，能回了老本儿就不错咯！”
皇帝顺着视线望向他手中握着的细细一把稻穗，只见淅淅沥沥的往地上滴着泥水，上头的穗子个头又扁又小，看来今年十分不景气。南方雨多易水灾，北方干旱易枯竭，皇帝无奈的摇了摇头，老人见他不再搭腔，便踉跄着走了。
皇帝望着他的背影，转头问道：“可要去你外祖母的府邸？”
芙宁一身侍卫装更独有一番风趣，帽檐下一张白皙稚嫩的面庞，听到皇帝如是说，只“嗯”了一声。
皇帝又看了看这广阔无垠的农田，便和芙宁去了。
下相城内与乡下截然不同，显得热闹繁华许多。下相人几乎都知道外祖母家的事情，因女婿涉及文字－狱，倒是让她刘家收到些许牵连，却到底是外甥女，便让嫁入太子府的刘氏孙女收到了跟前儿。
刘家算是皇帝的姻亲，府邸自然也十分阔绰，过了热闹的街市，倒见刘氏府邸门前空旷安静，芙宁驻足在府前。算了算，自己来刘府也就居住了几日，那还是小时候，所以，门口的守卫自然是不认识她的，她也素来与外祖母没有多少情感，便只伫立着，见那匾额暗红，笔墨潇洒的刘侯府三个字，皇帝见她过了良久，只开口说：“万岁爷，奴才想回行宫了。”
皇帝听她语气悲凉，却也不多问，对远处等候的轿撵和侍卫挥了挥手，一群人连忙稳稳的上前来，皇帝又看了她一眼，便进了轿子。
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