从前有一个国王，他经常吹嘘自己是世界上最公正的国王。王子艾米尔为了听听老百姓对父王的看法，穿上平民的长袍出去走访。街上一片寂静，人们的脸上带着忧伤。王子心中生疑：难道在一个公正国王的统治下，国家竟这样凄凉？于是就走进一间小铺向商人请教，那商人答道：“你到大河边就知道了。”王子来到河边，看到河里有一条金鱼，不时跃出水面一尺多高，然后又一头潜入水底，显得焦虑不安。岸边坐着一位老妇，正在抽泣，王子不解地问道：
“老妈妈，什么事使你这么伤心？”
老妇回答说：“看到这条金鱼，谁会不难过呢？”
王子更加莫名其妙了，愣了一会，又问道：
“这条金鱼怎么啦？”
老妇长长叹了口气说道：
“我的孩子，很久以前这条金鱼也是有伴儿的，它们一块儿在水中追逐戏耍、生儿育女，过着幸福美好的生活。如今它失去了伙伴，十分寂寞、痛苦。它跃出水面，是在寻找自己的伴侣；潜入水中，是因为抑制不住内心的痛苦。”
王子又追问道：
“老妈妈，你知道这条金鱼的伴侣到哪里去了呢？”
“我的孩子，这个问题你最好去问问国王吧。”老妇说完就转身走了。
艾米尔王子这才悟出那商人话中的意思，于是急忙返回王宫。当他经过御花园时，发现花丛中有一个明镜似的池子，池中也有一条金鱼，像大河里的金鱼那样，不时跃出水面，然后又潜入水中，也显出焦虑不安的样子，王子觉得有点奇怪，便问园丁：
“老爷爷，这条金鱼为什么要跳出水面？”
“我的主人，既然你想知道，我就告诉你吧。”老爷爷将双手交叉在胸前说，“在这个世界上，凡是有生命的东西都是成双成对的，这条可怜的金鱼如今妻离子散，十分痛苦。它跃出水面是在寻找自己的伴侣，潜入水中是因为压抑不住内心的悲伤。”
“老爷爷，这条金鱼的伴侣在哪儿？”王子进一步追问。
老爷爷叹了口气说：“我的主人，自从你父亲做了国王后，老百姓就遭了殃，连这条金鱼也不得安宁。你父亲为了开心取乐，让人把它从河里抓来放在了这个池子里，他每天都要来一次，观赏这条金鱼的表演。正如人们说的那样：猫寻开心，逗弄老鼠”。
艾米尔王子断定这池子里的金鱼和那大河里的金鱼原是一对伴侣。于是，把这条金鱼装在一个罐子里拔腿就跑，老爷爷忙跪在地上哀求道：
“尊贵的王子，我一家人的生活全靠我看管这个花园和这条金鱼，如今你拿走金鱼，国王一定要砍了我的头。求求你，我祝愿你长寿，你让我养活我的六个孩子吧！”
老爷爷的哀求打动了王子的心，他便从国库里拿了足够老爷爷一家享用几辈子的金银财宝，把老爷爷打发回去了。王子把金鱼带到河边，把它放回大河返回皇宫后，看见他母亲独自坐在墙角里哭泣。王子非常惶恐，问发生了什么事情，母亲把儿子搂在怀里说：
“我的孩子，你把池子里的金鱼放回河中，闯了大祸，你父王很生气，他说：‘把你那臭小子赶走，如若不然，我就要在你面前砍掉他的头，把他的肉剁成泥，把他的骨头拿出去示众！’我苦命的孩子，你快去逃命吧！”
“好吧，妈妈，既然父王把我看得连条金鱼都不如，那我就只好走了！”王子说完就要走，母亲拉住他说：
“我的孩子，从现在起你将独自生活了，你千万不可乱交朋友。你要用一个最简单的方法考验朋友：把他留在一个选定的地方，让他等候。当你回来的时候如果他仍在原地等你，就是你的忠实朋友；要是不等就走了，那一定是个靠不住的人。你可要记住了。”
“敬爱的母亲，我一定会牢牢记住您的话。”王子说完就走了。
王子跋山涉冰，日行夜宿，他历尽了艰险，受尽了苦难。有一天，他遇到了两个青年。他们问艾米尔王子是从哪里来的又想到哪里去，艾米尔告诉了他们外出的原因，两个青年表示十分同情，并希望与他交个朋友，艾米尔想起了母亲的嘱咐，说：
“你们二位在这里等我一会儿，我去找个有水的地方洗洗手就来。”
两个青年答应等他，艾米尔走到一个很远的洼地呆了好长时间，等他返回时，那两个人饱餐了他袋中的馕早已扬长而去。艾米尔提着空馕袋，扔下被摔坏的水葫芦继续上路。又走了五天，还没走出戈壁滩，他口干舌燥，饥肠辘辘，天气更加炎热，狂风卷着沙粒袭来，他的生命就像蜡烛一样奄奄一息。正在这时，迎面走来一位青年，浓眉大眼，一表人才，看样子比自己稍微大一点。他看到艾米尔饿成这个样子，赶紧拿出自己的馕和水壶，艾米尔顾不得推辞，狼吞虎咽地吃了一顿，填饱了肚子。艾米尔想试一试跟这个青年能不能交朋友，便假装肚子痛，捂着肚子在地上打滚。那青年背起他，一口气走了一百里路，连一声都没吭。走了一会儿，他让那青年在荒丘上等候，说自己要去找个地方拉肚子。他找到了一个洼地，在那里待了很长时间。当他回来时，那个青年还坐在原地一动不动地等候着他。艾米尔心想：这正是我母亲说的那种忠实的朋友，于是提出要同他交朋友。
那青年说：“做朋友可以，但是必须答应我四个条件：第一，我是哥哥，你是弟弟；第二，无论什么事，你都必须依着我；第三，得到任何东西，都得二人平分；第四，我们的友谊不要像青蛙和蝎子之间的那种交谊。”
艾米尔点着头说：“哥哥，你说的我都可以做到。”
说完他们就继续上路了。他们走呀走，不觉来到一座城里。这个城里的男人无论大小都系着白布，女人无论大小都戴着白头巾，人们都在服丧。这里听不到笑声，看不到欢乐，到处是一片死一般的沉寂。艾米尔王子和他的朋友感到疑惑不解，他们正在街上走着的时候，迎面来了四个头戴金盔、身披铁甲的骑士，见了他们二人就拔出大刀喊道：
“混小子们，国王陛下在忧郁，全国民众都在发愁，你们两个为何偏偏穿红戴绿？走，跟我们到王宫去！”
艾米尔跪在地上苦苦哀求，而他的那位青年朋友说明他们是刚刚来到这里，并拿出四枚金币送给了武士。武士们拿到金币，眉飞色舞，扬长而去。艾米尔和他的朋友换了衣服，腰间各系了一条白布，就在城里住了下来。一天天过去了，一月月过去了，但人们还是没有更换丧服。
有一天，他们从雇工市场回来的路上问一个同行的伙伴：
“请问大哥，难道国王天天送葬吗？”
那人回答说：“哎，说来话长，我们国王有一个独生公主，国王为她举行过多次婚礼，每次婚礼都要热闹四十天，但是每到第四十一天早晨都得给新姑爷送葬。全国臣民年复一年为之哀悼，如若不从，就要在大刀下送命。”
“我的好兄弟，你的父亲是名扬四海、聚财如山的国王，如今你背井离乡，到处流浪，这对你是不公平的，我看你还是娶上这位公主，住到她的宫里去吧！”王子的朋友对他说。
艾米尔听了这话，顿时手脚发软，心想：我这位哥哥怎么对我说这样的话？这不是让我去送死吗？算了，这样的朋友就当没有，还是各奔前程吧！但是他又想起了他们交朋友时的誓言，只好低头认命了。那青年让艾米尔穿上了漂亮的服装，自己也穿戴得跟王子一样，然后去见国王，那青年说：“我们是东方王国的王子，他是我的兄弟，是我父亲的掌上明珠。我兄弟在梦中爱上了大王的公主，我父亲本来是要准备厚礼，择日提亲的，可是我弟弟等不及了，所以父王就先派我们到这里来了，不知大王尊意如何？”
“我当然是双手赞成，不过你们都知道，与我女儿成亲的青年没有一个能活着出来，如果你弟弟有个好歹，我无脸见你父王呀！”
那青年一点也不动摇，坚持自己的意见，国王没法子，只好把公主许配给了艾米尔王子。于是，从国库里拨出钱来筹办婚事，四十个昼夜的婚礼热热闹闹地过去了。当王子与公主要进洞房的时候，那青年叫住了王子，递给他一壶酒，并悄悄嘱咐道：
“兄弟，每天睡觉的时候，你把这酒给公主喝上一口，她就会昏昏沉沉睡上一夜，但是你不要喝。同时，不见我的暗示，你千万不要和她同床，否则，你就会送掉性命的。好了，你走吧，我把你交给胡大了。”
艾米尔对哥哥做了保证，就进了洞房。可国王却一夜都没有合眼，他命令臣仆们连夜准备丧事，自己也穿上了丧服。阿訇们召集了民众，准备要给艾米尔王子举行葬礼。官员们带着许多壮实的汉子抬着锦缎帐幕罩着的金架灵床守候在宫门前。掘墓的人们在陵园里正忙着修大理石拱顶的坟墓。妇女和孩子们在等候着命令，窥视着王宫方面的动静。天渐渐地亮了，听不到什么消息。太阳升起来了，还是没有消息。吃饭的时候，仍然没有什么动静，到晌午的时候，人们终于议论纷纷地走散了。国王换掉了丧服，忐忑不安地来到公主与王子的新房。一看，他们俩拥抱在一起，正像人们说的恩爱夫妻那样，亲亲热热地谈论着。国王怀疑自己是在梦中，急急忙忙又退了出来。天黑了，国王又胆战心惊地望着天花板一夜没合眼，老百姓也一眼不眨地等到了天明。这一夜也平安地过去了。第二天一早，人们看到王子牵着公主的手在御花园散步。这样过了无数个日日夜夜，艾米尔都安然无事。从王宫贵族到平民百姓人们唱起了歌，跳起了舞，举行了盛大的欢庆仪式。国王非常喜欢王子，总想对他了解得更多一些，知道得多一点，于是就派了许多宫女暗暗打听王子的品性。大臣们都表现出了极大的热情，争相跟从。就这样又过了一段时间，有一天，那位青年来到国王面前说道：
“尊敬的国王陛下，我们离家已经七八个月了，父王的使差至今还没有赶到，不知发生了什么意外，我们心中实在不安，想回去探望一下，如果您相信我们，就让公主与我们同去。”
国王说：“嫁出去的姑娘随婆家，你们带她去吧，也好让亲家看看儿媳。”于是国王准备了四十驮礼物，选出了四十个同行的宫女，择日送走了他们。
王子和青年朋友带着公主及四十个宫女离开了这座城市。他们走了七天七夜，来到一片绿地。那位青年朋友打发走了宫女们，卸下了马背上的财宝，然后对艾米尔说：
“大江城中有我的家，家中还有妻子和孩子，我俩就在这里分手吧！弟弟，你看我们该怎样分这些财宝？”
王子说：“当初我们约定一切财富平分。”
“那让我来分吧，你站在旁边看看。”说完拔出大刀，劈里啪啦一会儿工夫，就把四十匹骏马一个个都从两耳中间不偏不倚劈开，共八十份，把每匹马的一半抛到右边，另一半抛到左边，做完了这些事后就说：“这一半是你的，那一半是我的。”
王子看了又难过又气愤，便说：
“哥哥，你把马都杀了，这些东西可怎么拿走呢？”
那青年说：“你应该知道，马有肥瘦大小，马驮的东西又都千差万别，如果不这样做，又怎么能做到‘一切财富都要平分’呢？”
公主吓得不知所措，悔恨自己不该跟他们一起来，心里暗暗地骂那青年心狠手辣，毫无人性。王子心想：马已全部杀了，要是他再提出把公主也要平分那可怎么办呢！正在这时，那青年果然提出：“好兄弟，你看公主如何分好呢？”
一听这话，王子艾米尔吓得面如土色，嘴唇发青，但他还是极力克制着自己，只说了一句：“请便吧！”
“好，我这就分。”那青年说着把公主的右手右脚绑在一棵树上，把左手左脚绑在另一棵树上。公主大声呼救，却动弹不得。
王子看到这情景，一下扑倒在那青年脚下，为公主求情道：“我愿意放弃自己这份，请兄长把公主带去吧！”
那青年哪肯答应，只见他双手举起大刀，向公主扑了过去。王子吓得魂不附体，晕倒在地，公主睁圆了眼睛，使出浑身的力气猛一挣扎，从嘴里吐出一条白蛇。那青年赶紧解开公主，安放在地上，让她喝了神水，一眨眼工夫，公主就醒了，然后他又救醒了艾米尔。王子睁开眼一看，公主笑盈盈地坐在那里，王子不知发生了什么事情，正要问时，那青年指着地上的白蛇说：
“这条毒蛇是和公主同时形成的，公主出生时它就躲在她肚子里一齐出了世，所以公主每次成亲时，它都要出来咬死她的丈夫。我不让你与公主同床，也就是为了这个缘故。现在，你可以带她走了，你们可以过美满幸福的生活了。”
听到这里，王子恍然大悟，明白了那青年对自己真是一片诚心，后悔不该对他起疑心，便跪在地上向青年道谢，那青年扶起了王子说：
“听我说，我的弟弟。一年前，你的父亲从河里捕捉了我，把我放到他的御花园中的小池里，是你救了我，使我们夫妻团圆，为了这个原由，你父亲把你赶了出来，我就是为你效劳一辈子也报答不了你对我的恩情呀。今后如果遇到什么不幸，请到河边去找我，只要你说‘金鱼，金鱼，王子来了！’我就会出现在你们面前，再见吧，我的朋友！”说完便化作一条金鱼飞向天空。
王子和公主望着远去的金鱼，禁不住流下了热泪。当他们再回头时，四十匹骏马早已恢复了原状，驮着财宝，长鸣待发。王子和公主骑上了自己的骏马继续他们的行程。
这一天，他们回到了自己的家乡，国王非常高兴，并为他们举行了盛大的婚礼。
（讲述者：吐拉洪）
（采录者：赛依提·祖农）
（翻译者：王永涛）
