沿着苏格拉底思考美的方向，我们开辟自己探索美的路径。美的丛林迷雾笼罩，诱人探寻。但如果浅尝辄止，我们进入不了美的堂奥；如果只顾低头寻觅蹊径，我们会迷失在丛林中。这里需要我们有足够的耐心，并且要时时反观自己的探索方向。
林中有许多路，这些路多半断绝在人迹不到之处。这些路叫做林中路。
每条路各行其是，但都在同一林中。常常看来一条路和另一条一样。然而只不过看来如此而已。
伐木人和管林人认得这些路。他们懂得什么叫做走在林中路上。
——海德格尔
一、指着玫瑰花，我们学会了识认美
当苏格拉底问希庇阿斯“什么是美”时，希庇阿斯回答道：美是一位年轻漂亮的小姐。希庇阿斯是怎么知道年轻漂亮的小姐是美的呢？我们人是怎么学会在美丑杂陈的世界中辨认出美的呢？
对此，一个可能的回答是，“我并不认得美。”你不想做自以为是的希庇阿斯，你想学习苏格拉底，说“美是难解的”，苏格拉底都不知道美是什么，我怎能识得美。你这么说也许不单单是要模仿苏格拉底，而是你真实的困惑，比如你刚刚从上海美术馆归来，观看了“2010马爹利非凡艺术人物”获奖艺术家作品展。
周春芽的《绿狗》，翠绿色的狗张大了夸张的嘴，露出艳若桃花的口腔，还有并不锋利凶险的狗牙；冯海的摄影作品——神秘华丽的《搜神记》和情欲毕现的《游园惊梦》；还有展厅的一面雪白的墙上并排挂了几张白纸，怎么回事？旁边的作品标签给出解答，这是刘建华的雕塑作品《白纸》。看了这样的展览——2010年比较顶级的艺术展，你说你并不识得美，这句话很好理解，这是你真实的困惑。不过出了现代艺术展厅，你说你并不识认美，我们就不太清楚你说的是什么意思了。我们看见你买衣服时，特别有主见，不为旁人的意见所左右；你一看见漂亮女生眼睛就发亮，还会评头论足，说周迅的眼睛非常美——杏仁形状、长长的睫毛、精细的眼睑；你的家居装修非常有品位，你还说如果有足够的银子，你可以装饰得更优雅……如此这般的你，怎么能说自己不识得美呢？
其实苏格拉底并没有说自己不能识认美，他并没有否认一位年轻漂亮的小姐是美的，希庇阿斯所举的例子——漂亮的母马、美的竖琴、精致的陶罐等具体事物是美的，苏格拉底和希庇阿斯的意见一样，他也认为这些东西是美的，并能在同类事物中识认出这些美的事物。西施和东施，拙劣的陶罐与精致的陶罐，苏格拉底怎能辨认不出哪一个是美的呢？苏格拉底说美是难解的，但他没有说自己在日常生活中不辨美丑。还可以进一步地想，你的生活世界中有没有彻底不辨美丑的人？如果有，他会是一个什么样的人？他是在某些事情上不辨美丑，还是在所有事情上都不辨美丑？
你、希庇阿斯、苏格拉底，都能在生活世界中识认出美。不单单是你、希庇阿斯和苏格拉底，想一想一个三四岁的孩子，他也会说某某阿姨漂亮，会自己挑衣服、挑玩具，似乎三四岁的孩子也能识认美。现在再重申我们的问题：我们是怎样学会识认美的？
另一个可能的回答：“通过直接或间接的学习，知道了美是什么，也就学会了识认美。”直接学习是如何学习，查字典？上美学课？间接学习又是如何学习？直接和具体的美的事物接触？如果是通过直接学习知道了美是什么，我们会问，先民识不识得美？孩子怎么学会识认美的？他们并不会查字典，更没有上过美学课呢。既然我们不知道什么是美，我们又怎么知道我们在和美的事物直接接触呢？青藏高原的野牦牛常年生活在户外，和美丽的自然风光亲密接触，但是满山遍野的青草鲜花，在野牦牛眼里也不过是饲料而已。一位不识得维纳斯美的村民，也许会敲掉她的一只脚来垫桌腿。
更深的困惑是：我们是不是知道了美是什么，才能识认美？我们到机场去接一位未曾谋面的大客户，我们先要翻阅他的资料，特别是他的照片，知道他是什么样子，就可以从众多旅客中识认出他来。但这个思考模型不能应用到识认美这里。美与你要接的客户有一个重要的差别：你的客户有一个具体的稳定的样子，而美没有具体的样子。如果我们直接问“美是什么”，有成百上千个答案，这些答案在某种场合中有其道理。例如在繁缛风格盛行且达到极端时，我们会说美就是简单；但当到处都是火柴盒式的建筑时，我们又会说美是一种装饰。看到优雅的女人、明媚的风光，我们会说美是一种愉悦；看英雄硬汉、狂风怒号，我们说崇高也是一种美……关于“美是什么”的回答，有时是针对某种风尚的反驳或批判，有时是某种心境的表达，有时又是特定一类审美风格的总结。其中某一答案，一旦脱离其具体情景就会变得捉襟见肘，无法贯通到其他我们也认为是美的事物上，更不要说贯通到我们无法判断的事物上。而且这些答案一旦放在一起，相互之间冲突龃龉，我们就会处在苏格拉底逼问下的希庇阿斯的尴尬境地，对“美是什么”更不知所云。如果我们从“美是什么”的现有答案入手来识认美，很快就会陷入迷途，会轻率地说出“美就是每个人心目中认为美的东西”，或者“理论化”地表述为“美是主观的”这个流俗看法。“美是主观的”这样的话，有一种迷惑力，似乎概括了所有关于美是什么的定义，听了让人沾沾自喜，就像坐了缆车直达险峰绝顶的人们，看着汗流浃背辛苦的登山者。无限风光在险峰，险峰是对于登山者的攀登而言，对于坐缆车直达顶峰的人，没有风光所在的险峰，只有空荡荡的山顶。
我们一旦把“美是什么”的问题转换成我们怎么学会“识认美”，有些问题就会得到一些落实，一个孩子怎么学会识认美的？以及我们怎么教会孩子识认美？任何一种学习过程都是一种经验，从不会到会，是我们可以考察的过程，回忆一下我们是不是这样学会的，或者看看周围的小孩是不是这样学会的，甚至可以做一个思想实验，想一想我们可以这样学会吗？
一个小女孩，妈妈教她人、口、手、日、月、星，这些名称词可以用这些事物的图画教，也可以指着具体的人、口、手、日、月、星来教，当然生活中我们很少指太阳，更不敢凝视太阳，除非在日出和日落时。妈妈一遍一遍地教，小女孩一遍一遍地学。经过不断地反复训练，小女孩学会识认这些东西。妈妈要教小女孩识认美了，她拿出一张印有满天繁星的卡片，说“美”，小女孩说“星”；妈妈又拿出一张印有漂亮小姑娘的卡片，说“美”，小女孩说“人”；妈妈再拿出一张皓月当空的卡片，说“美”，小女孩说“月”；妈妈带小女孩去公园，指着玫瑰花说“美”，小女孩说“花”。小女孩通过指着月亮学会识认月亮，指着苹果学会识认苹果。教识认美，比教具体的事物名称要困难些。孩子怎么会知道你指的是“美”，不是星星、不是月亮、不是花呢？妈妈也没有其他教小女孩学会识认美的方法，尤其不能给她讲“美学原理”，那样小女孩就永远学不会识认美了。妈妈就是不断地指美的事物，小女孩不明白，她就不断变换所指的物，当然指的时候还要伴随着赞许与喜欢的表情和语调，指着玫瑰花说“好漂亮呀”，指某件漂亮的衣服说“真好看”，看见邻居小孩说“好可爱呀”，仰望满天繁星说“真美”……最后小女孩学会了识认美。妈妈怎么知道小女孩学会了识认美呢？小女孩如果仅仅识认出妈妈教她时的样本——印有满天繁星的卡片、玫瑰花、某件漂亮的衣服、邻居家可爱的小孩，她就没有学会识认美。小女孩只有超出这些样本，看见月季花、菊花时也说美或真好看，看见一双样式新颖的鞋子时说真漂亮，看见漂亮的阿姨说她长得真好看，并且她开始自己挑衣服，拒绝穿她认为不漂亮的衣服。这时我们说小女孩会识认美了。
我们学会某种东西，有时是要问为什么，有时不问为什么，就直接接受训练。而且生活中绝大多数东西，我们就是通过训练学会的，比如说话、数数等。但是，我们成年人一谈到学习，就会想到要学个“所以然”。训练没有为什么，没有所以然，我们指着红颜色教小孩子说红，指着苹果教小孩子说苹果，指着玫瑰花说美，红就是红，苹果就是苹果，玫瑰花就是美，这里没有为什么，也没有孩子问为什么是红、为什么是苹果、玫瑰花为什么美，当然这时孩子可能还没学会“为什么”这个词。甚至有“为什么”的知识，我们也是通过训练学会的，比如乘法口诀，通常小学生是先学加减法，再学乘法口诀，老师在讲乘法口诀时可能会介绍一些“为什么”，比如从加法到乘法，2+2+2就等于2×3，但是小学生也不是从“为什么”学会乘法口诀，几乎都是通过训练背诵学会的，而且我们也知道乘法表并不是小学生自己做的。识认美、懂礼貌，我们都是从训练开始的。
在日常生活中识认美，是从接受训练开始的，艺术上的鉴赏力，也是从训练开始的。某一个人对诗歌、对音乐、对绘画特别有鉴赏力，这里可能有一点儿天生的成分，但更多的是训练，你经过如此这般的训练，就可能如他一样有鉴赏力。
艺术鉴赏力大致有三块内容，一是天赋，有些人是在某些方面有点儿天赋，例如，某人的耳朵可以辨别细微的声音，某人的手特别灵巧等等，我们可以说任何大艺术家在某些方面都是有天赋的，但是这些天赋不能解释一个艺术家的伟大。二是训练，甚至就是机械训练，反复吟诵、反复练习，钢琴老师教孩子弹钢琴时，不解释为什么用这种指法弹，直接就训练孩子用这种指法弹。一个六七岁的孩子，开始听音乐，他会有多强的判断力呢？他听什么呢？看大家听什么，电台在播什么，他尊重的人在听什么，可以说，别人听什么，他就跟着听什么，大家、电台都没有告诉他为什么，这也是一种训练。三是良好的审美趣味。这种良好的审美趣味，是经由训练而来的。从接受训练开始，逐渐地我们对音乐有所理解，有了鉴赏力，这种鉴赏力可能会回过头来反对你最初听的音乐。
伟大的艺术史家贡布里希告诉我们：只有附庸风雅，我们才会风雅起来。
二、从训练到理解
指着玫瑰花，我们学会了识认美。这其中发生了什么？
也许我们会这样想象：从指着玫瑰花到我们学会识认美，是两个非常不同的阶段，一个是我们看得见的动作——指这、指那，中间经过一个我们看不见的内部判断，然后到我们能识认出美的事物来——做这、做那。
指着玫瑰花教美，孩子通常不问为什么，这是训练。如果孩子没有学会识认美，我们就换一种东西教，指着漂亮的衣服教，还不明白，我们再换一种东西，指着满天星斗教，直到小孩子明白了你指的不是玫瑰花、衣服和星星，而是美。不仅如此，孩子还会说出漂亮的阿姨、好看的鞋子、美丽的天空，他还会自己挑衣服，拒绝一些东西。那么这其中小孩子学到了什么？这个“什么”是指导小孩子识认美的规则吗？从训练到规则，从规则到应用，是一种通常的思考模型。
如果是规则，我们为什么不直接教给小孩子识认美的规则？也许孩子还听不懂认识美的规则，他需要美的具体事物的经验，所以我们只能通过美的具体的事物来教孩子，但是孩子在这种学习过程中，会自己总结出或领悟出识认美的规则，虽然他暂时还说不出这些规则。如果真的是这样，在小孩子说不出的情况下，我们既不能确定他领悟出了某种规则，也不能否认他没有这种规则。论辩到此，我们只能终结。不过我们还可以进一步地问：已经成熟的你有着良好的识认美的能力，你能说出识认美的规则吗？如果你能说出来，我们能按照这些规则识别美吗？
一些美学书也的确给出一些识认美的规则。例如，美学家给艺术划出的界限是：
艺术是手工制作的。
艺术是独特的。
艺术应该看上去是美观的或美的。
艺术应该表现某种观点。
艺术应该需要技巧或技术。
记住了这五项基本原则，你是否就能识认出艺术品？更重要的是你是否就能识认出何为好的艺术品。但是，当你面对杜尚的《泉》这样的作品，它几乎颠覆了这五项基本原则，它还是好的艺术品吗？
杜尚的《泉》
从规则到应用，这种思考模型也颇值得怀疑。维特根斯坦曾质问过，从规定到应用还需要一个应用的规则吗？
但是如果从指着玫瑰花到我们学会了识认美这个过程，不是从训练到规则再由规则到应用，这看不见的蒙在里面的中间过程又会是什么呢？
