且说严宅这边自回了女儿，较之原时更百般疼爱。因季氏怀孕时思女成疾，继而早产，胎里不足，长之六岁，身体羸弱，偶感风寒便要卧床几日，父母更是药膳百般调理，季婉玉更是常和弟弟玩笑。
季氏算来算去家里出去多，进的少，一年进的钱又大大不及先时，自己平日生了多少省俭的法子！只得看破些，也不怕外人笑话，若不趁早料理省俭大计，再几年就赔尽了，遂自作主张悄悄告与赖家娘子在庄子里瞅瞅哪套房合适。
秋兰一语成谶，那陶小爷不日果然被抄了，其母受惊吓疯癫，他太太及妾有牵连的并陶小爷一连的抓去燕郡，只有那随陶小爷的娘嫁过去的老仆还四处筹钱，要救太太，慌变卖家产。
可巧赖家娘子去过他的宅子交土地公公税，算来严宅现在男丁三人，女眷通共才十人，这宅子虽不及严宅远已，但尚有花园可赏，便知会了季氏，季氏一日亲自去看过，又再行压价，那老奴救人心切也就贱价卖了房契、地契。
是夜，季氏先斩后奏告之严老爷，严老爷说此着自己也料道了，只是万般委屈了季氏，季氏笑道：“夫妻同心啊，也不为可惜。”只惋惜了原来这个所在。
翻好黄历本子，夫妇二人便提早起收拾起来，严老爷命把书卖了得些钱，季氏止曰：“这本本都是好书，作者心血，怎能卖？况家现请不起教书先生，留着罢。”倒是季氏把自己几套不大穿的衣服典当了些银子，变卖用不上的上好家具并各饰品。多有下人讥笑：“呸！还说治好陶驿太守。大家大树好乘凉！哦，现在是陶罪犯。”又有旧日赎身的下等奴仆围观大笑道：“可不是树倒猢狲散么，还说给人家捐个好前程勒！”
一家人离了上谷县，坐在骡子车上的季氏倒也平静，心里其实直打鼓，藏在车里的箱子过关卡时千万别漏馅儿。一老仆驾车，严老爷坐在外头，一路颠簸平安至新家。一进宅门，那雕花石壁后就有好些庄家人来帮忙搬东西，赖家娘子率众人把屋子里里外外到扫的干干净净，又杀了几只鸡，把鸡冠血洒在门上除邪避晦，至掌灯时节，人才散尽。季氏才和严老爷把三箱悄悄搬出，随者都是心腹，合力在花院内挖了个深坑，填埋平了，各人也安心了。
且说严老爷与季氏商议，怎么个过活法。季氏低头半日，说道：“家里只有男丁三个，儿子六岁多，老邱头六十有五，加上你下田种地也不能够。家中女眷又多，且个个都是跟定的，依我说，咱们还是开医馆。”严老爷道：“这不是赔本买卖？这庄子赚得了钱也入不敷出。”季氏道：“有钱的先收着，没钱的就让他家供些蔬果行了，也无他法了。”
过了几日果然严家铺开张，按着定下的法子也只能勉强过，要支持下去是难的。严老爷便悄悄开了埋了的箱子，瞒着季氏，周转时日，心想在这穷乡僻野也没人认得出来，再者已过十余年。
转眼东去春来，一日太清在前庭井边打水，因嫌热便脱了外套，解了领子。季氏恰在前庭的石凳上教女儿、儿子读《九章算术》和《孙子算经》，眼见不错就见太清脖子上挂的雨花石，仿佛在哪里见过。又命玉儿好生带着弟弟去后面花园子去丈量丈量方寸，好开春打理花园。
却说婉玉和其弟丈量了花园，婉玉便用工笔绘图，在哪里栽什么花，又再哪里爬上什么藤，又在哪里置放个秋千。因邱老头上山采药，那婉玉时不放心古来稀的老人在山上有什么好歹，便央求着跟了去，乃令其弟好生看花园里猫儿狗儿打架，又让小芬姐姐看好自家弟弟，自己换了套轻装便跟邱老头去了。
过了枯松涧，径来到那山前，真个也景致非凡。但见回銮古道幽还静，风月也听玄鹤弄。白云透出满川光，流水过桥仙意兴。猿啸鸟啼花木奇，藤萝石蹬芝兰胜。苍摇崖壑散烟霞，翠染松篁招彩凤。远列巅峰似插屏，山朝涧绕真仙洞。昆仑地脉发来龙，有分有缘方受用。
老邱头年虽半百，目力极好，攀不多时便见一小片富贵草，采之。踩石越过小溪，又看见朽木下一窝枯草埋着太岁，婉玉见了，喜得小心翼翼腾挪出来，老邱头笑道：“小姐是福星啊，从来采药没这么顺过。”于是接二连三两人越行越只那深处的山中老林，却见一赤首乌，到底老邱头是有年纪的人经历的多，那首乌怎会在这寒冬时节赫然而生，且生的这好？兼想到些妖魔鬼怪之事，催着婉玉便下山，那婉玉喜道：“邱爷爷，家里药房半空了，哪来容易得来这个好彩头，待我们继续。”老邱头推说气色已晚，那药长在这儿不会自己走动，绑个布条做个标记来日再采也不迟，就只拉着婉玉下山，天色着实古怪。
那季氏步出屋外，又嘱咐秋兰几句，见小芬携着儿子跑完，便问婉玉又猴到哪里去了，小芬指着那头山道：“和邱老爹去采药。”霎时天上一轮明月捧出，一瞬乌压压黑云抹去，及至严老爷酉时从病人那里回来，见宅中所有人都在外面掌灯，季氏及至跟前慌道：“玉儿随老邱头采药还没回来！”严老爷想那山中路险况刚过冬，豺狼虎豹，不免惊心，责问季氏：“怎么瞧孩子的，她要去你也惯着？”那小芬扑通跪下，泣道：“不关太太事，都怨我没通知太太。”忙道出所以。严老爷急的哭道：“小女宝贝似回来，又横遭一祸。早知今天打死我，我也不去瞧病，就出不了这大事！”那季氏牵着儿子并众女眷哭成一团，奶母拨手里佛珠，神天菩萨保佑，暗自心诵：“若千金无恙，我朽木枯人，天折我寿则随你天折！”至亥时众人才回宅歇息，只听得见呜呜咽咽的悲音。
是日天朦朦亮，严季夫妇好不容易萌生睡意，忙有人报：“姐儿回来了。”众人听闻忙得披衣屐鞋，见老邱头背着婉玉，严老爷即上前看个究竟，见女儿面色惨白，脉象悬如游丝，众人忙把小姐抱回屋里。老邱头哭道：“都怪我！”严老爷心如死灰，季氏回过神忙谢过老邱头，老邱头又禀明前后。严老爷道：“不中用了。”那屋里哭的犹如山倒，没个开交，只闻得隐隐的咏叹：“月，总是悄悄挂天边，潮，推着一年盖一年，转眼间世间悲欢离合转，该明白天机能猜不能变。”皆疑惑如此深宅，何得听的这样真切，又听到：“有人口不利，或逢凶险，或中邪祟者，我善能医治。”季氏听见这些话，那里还耐得住，忙命人去快请进来。
众人举目一看，乃是方颐广额，丰满妩媚，神龙翘眉，丹凤长眼，美容举止的异样女子。季氏问道：“你在哪里学医？”那女子笑道：“梦中一别无恙否？”季氏一惊，连劝严老爷，此时已哭成泪人般，放开怀中的女儿给这女子瞧病。那女子上前一看便说是被狐所伤，那老邱头死命地点头。这女子乃掏出一颗卵大的珠子，一手便捏成齑粉，那屋里众人俄见女子手中粉末化作一道一道紫气缠绕旋转，倏尔全进了床上小姐的身子。那女子又置一美玉于婉玉额上，笑道：“玉有灵的，不可亵渎，除亲身母外，不可使阴人冲犯。三十九日之后，包管身安病退，复旧如初。”又挥笔写了一符，回头便走了，一路轻笑。季氏喊道：“你哪里来？”隐隐传来笑声“唐门月派，妩媚子。”
严老爷正要摸脉，季氏打开他的手，喝道：“没听刚那女子所说么？”季氏平日比严老爷还不信这些，严老爷见如今这般，也只得就罢了，死马当活马医！
话说其他众人见了此异象，惊诧不已，季氏命秋兰把符取来。秋兰展开符一看，乃书曰：“情天情海幻情身，情既相逢必主乱，擅风情，秉月貌，非常情，宿孽总因情！”，季氏便命秋香将符悬于卧室上槛。
严老爷想自家女儿三十九天全仗灌喝点米汤吊命，如何保得？无奈季氏这次偏偏信邪，家中女眷天天诵佛念经，恨不得先时在菩提寺捐十三斤上好油，积阴德。
过了十天，婉玉尚有气息。这夜季氏刚打理好女儿，便请来严老爷叫来太清，又命心腹两婆子监守婉玉的屋子，关了房，闭了窗，灭了顶梁大灯，只点了个白蜡。季氏命秋兰把脖子上的雨花石取下，倒惊了严老爷一个趔趄，忙问：“这东西平白无故怎会在你手里？”季氏便把秋兰陈述前后说与严老爷，季氏滴了蜡油到这雨花石上，又用帕子擦干净，只见蜡油浸进石头去的缝隙显现出几个字来，秋兰就着阴森森的烛光一看，乃是：“紫宸殿一品谍”，背面一行小字：“薛彩芹”。季氏道：“我的真姓名是薛裁沁。”从手袖里取出一块模样相当的雨花石，太清便知了三分关系。季氏忍泪强说：“我们薛家原是紫宸宫外的皇商，实说家里人揩过油水太多，才至杀身之祸啊！自己爹娘也太贪，家里的子弟被宠的不像样，打死人也似无事人般，丢几个臭钱就了结，且自家皇商勾结内侍，被圣上定了诛杀九族的大罪。我夫婿原是紫宸墙外的禁卫。”严老爷苦笑道：“老子可不是当年那八面威风的外城禁卫统领！”季氏道：“是老爷先看上我的，我爹当年还说他就看上我们家的钱财，我不信。”严老爷叹道：“实在冤枉我，就是你薛裁沁不是有钱有势的，你入宫觐见，第一眼就相中了你是我媳妇。后抄起你家，我拼尽所有，好不容易把一个秋后斩的死囚和你掉包。”季氏想起当年青涩之恋，不免红脸低头道：“更早先我爹有运把小我十三岁的亲妹妹薛彩芹过继给义忠老千岁当亲女儿，圣上就是要诛杀我们九族，也要看在手足情，若连我亲妹妹一起杀了，那九族里头就有义忠老千岁！且我也领了这种雨花石，将蒙蔽紫宸圣上的事通过渠道密报，才保了我们些女眷的命。”严老爷叹道：“怎么我们妹子会沦落到去做间的营生？”季氏道：“我亦不解，还请秋兰你道来。”秋兰知道有病人，断乎不能落泪，便强压悲音姗姗道来：“我是王爷府里做粗活的小丫头，薛彩芹姐姐自被王爷收养后，王爷倒是爱惜如珍宝，他侧妾教习得彩芹姐琴棋书画无所不通，我是她伴读也逼着学，后来那义忠老千岁莫名其妙骤然就薨了，嫡夫人只管红白家事，这侧妾过了不久便晓以彩芹姐厉害，一说是她亲姐姐现捏在她手里头，逼她离了王爷府去燕郡做乡间，如今见了你们才知道那侧妾说的就是狗屁话，诳的我们团团转！”季氏啐道：“你说的这侧妾当年我也见过，有十分姿色，说话滴水不漏，但也太有手段，真不知她走的哪步偏棋，毁我妹子一生幸福！”季氏良久问秋兰道：“这侧妾后来膝下有子么？”秋兰骂道：“缺德鬼，不长眼的老天爷还给她个儿子，算起来，十五岁了。”季氏低头一想，恐怕这侧妾在紫宸政局下了一盘大棋，又牵二连三把前后事情串联起来，便已有些猜想，不过才四分把握。季氏见秋兰仍有不解，道：“还有啥话？大女儿你今晚一并撕罗清楚，明天可不许再说。”那秋香问道：“既然老爷，不是，父亲是禁卫统领，如何全身而退？”彼时季氏又扭过头红了脸，推严老爷道：“你自己给自家女儿说明白。”那严老爷笑道：“和你娘私奔了呗，在家我排行老二，不上不下，爹就说我没出息，老不容易混到禁卫统领，都没说在朝中拉扯拉扯家里人。娘说我没运，怎么就派你圈外围，亲近不了圣上。我就留了封信，假托爱上哪家姑娘，走勒！”季氏这才整理好耳鬓，笑道：“亏你想的出，不知你爹娘怎么在家里气的四脚朝天。”又不免哭了起来，头埋在季老爷怀里，严老爷又道：“老邱头是把我奶大的奶爹，因他夫人去了，膝下又无子女，故极疼我，他自家的家乡在燕郡，我们小两口当时就央求着去了，屈指十三年有余，半边医术都是他教的。”本想沉吟自家不知怎样了，恐季氏想起全家灭门哀心，便不说了。季氏却道：“到了燕郡的上古县安身立命，因你爹后来医术出落的好，悬壶济世么，就有人诨名我季氏了。”又便滴泪便思索：“我妹子以死相击，散了陶驿太守，陶驿太守也活该，只愿我妹死的其所。”
究竟季婉玉性命如何，且看下次呈文。
