武氏闻皇后已回，就从侧室出来，悄悄的到了床前，启被瞧着，那女孩正睡得很熟，他竟狠了心肠，咬定牙齿，提起两手，扼住女喉，可怜这女孩被扼，连声音都叫不出来，四肢一抖，便即气绝。忍哉武氏。武氏仍用被盖上，专待高宗驾到。高宗每日退朝，必至武氏处谈情，不到半刻，即见驾临。
武氏拈着花朵，迎高宗入宫。高宗笑语武氏道：“美人爱花，约有同性，惟以花比卿，花似尚有惭色哩。”武氏亦微哂道：“天语温褒，妾何敢当？不过妾素有癖爱，所以正从御园采花，恭候御驾。”高宗便不复答言，随目注床内道：“女儿尚熟睡么？”武氏道：“熟睡已多时，此时谅好醒了。”便令侍女去抱女孩，侍女启被一瞧，吓得半晌不能出声。武氏催着道：“莫非还是睡着，如何不把他抱来？”侍女才说了一个“不”字。武氏佯作不解，自往床前去抱女孩，手甫及尸，口已先号。惹得高宗也为惊疑，近床细瞧，那婴儿已变作死孩，忍不住几点痛泪。武氏哭问侍女道：“我往御园采花，不过隔了片刻，好好一个女婴儿，为何竟致闷死？莫非你等与我有仇，谋死我女么？”众侍女慌忙跪下，齐称不敢。武氏又道：“你等若都是好人，难道是有鬼么？”众侍女道：“只有正宫娘娘到此一行，曾见他坐床抚摩，过一歇便去了。”武氏便顿足大哭，带泣带语，声声怨着王皇后。高宗却沉着脸道：“皇后未必下此辣手，卿休怀疑！”武后听了此言，命宫女退出户外，呜呜咽咽的诉说后过，一番蜚语诬蔑，煽动高宗怒容，不由得大声道：“如此悍妇，天理难容，若非卿言，朕尚似做梦一般，朕决意将他废去便了。”
武氏又故作惧色，忙向高宗摇手，且说道：“废后是何等大事，陛下不应为了妾言，孟浪举事。且盈廷大臣，没人晓得内情，岂有不出来谏阻？还请陛下三思，宁可逐妾，不可废后。”一步逼进一步，语语刻毒。高宗道：“只有长孙太尉，是朕母舅，且亲受先考顾命，朕当向彼一商，便可解决了。”
武氏看高宗已是决意，便欲随高宗同往。迫不及待。高宗当然应允，即于是夕黄昏，挈武氏乘着便辇，偕至太尉长孙无忌第中。
无忌闻高宗猝至，不知为着甚么事情，一时无从推测，只好亟正衣冠，出门恭迎。高宗携武氏下辇，同趋入门。无忌随步而入，因有武氏随驾，只好呼令妻妾，出厅相陪。彼此闲谈多时，高宗并无归意。无忌满腹狐疑，又不便令他虚坐，当下设宴款待，由高宗特旨，令男女合席欢饮，无忌不好违慢，便遵旨列坐。酒过数杯，武氏问及无忌嗣子。无忌即出令拜见，长子名冲，已任秘书监，此外尚有庶子三人，俱是无忌宠姬所出，最大的年未逾冠，余不过十余龄，均未列官。武氏即旁启高宗道：“元舅为国家元勋，理应全家受荫，愿陛下推恩加赐，遍及舅门，方是酬庸盛典呢。”高宗闻言，即面授无忌三庶子，均为朝散大夫。无忌固辞，高宗不允，乃令三庶子拜谢鸿恩。
既而高宗酒酣，略言皇后无子，且有妒悍情迹。无忌才有些会意，一味儿装呆作痴，不答一言，或且用他语支吾。高宗未免不悦，即令撤席，意欲回宫。
武氏还谈笑如常，与无忌妻妾等，握手叮咛，才随高宗别去。笑里藏刀。
次日，又由宫监押载金宝缯珠十车，送给无忌，无忌冷笑数声，酌受数物，一大半令他璧还。到了晚间，忽由礼部尚书许敬宗进谒，与无忌密谈上意，劝他勉从。无忌正色道：“这事我不敢与闻。”敬宗说至再三，转令无忌动恼，责他逢君为恶，罪无可辞，敬宗乃怏怏自去。又越数日，高宗欲进武氏为宸妃，侍中韩瑗，及中书令来济，俱上言本朝宫制，只有贵妃、淑妃、德妃、贤妃等称，并无宸妃名号，不应由陛下特增。于是高宗又不便下诏，暂行罢议。那时阴柔凶险的武昭仪，日夕营谋，想夺后位，偏被各方面打消，自己又无词可挟，没奈何忍耐一时。偏老天有意祸唐，竟令武氏二次怀妊，十月满足，竟得生男。高宗非常得意，取名为弘。武氏既得生儿，多了一重希望，便想出一条最凶最毒的法儿，构害正宫。看官道是何法？他与尚宫以下等人，已经买通一气，因即嘱令备一木偶，上写高宗御名，及生年月日，用钉戳住，悄地里埋在王后床下，然后密白高宗，令高宗自去验视。高宗竟入后宫，命内侍发掘床下，果得证物，不由得怒气冲天，指问王后道：“朕与你何仇？忍用此物魇朕。”王后莫明其妙，只吓得浑身乱抖，且跪语道：
“妾实不知此事，乞陛下彻底查究！”高宗怒道：“明明在你的床下，还想抵赖么？”王后又泣道：“妾事陛下多年，陛下亦应知妾，难道无缘无故，谋害陛下么？”高宗置诸不理，持着木人，竟复至武氏宫内。武氏瞧那木人儿，装出许多懊怅，几乎要咬碎银牙。及看高宗怒不可遏，反且好言解劝，请高宗息怒保身。一擒一纵，愚柔如高宗，那得不堕其术中。是晚，就服侍高宗安寝，一枕喁喁，语至夜半，方才息声。就中包括无数情事。
翌日早起，高宗出外视朝，长孙无忌、褚遂良等，率百官入殿。朝见已毕，高宗顾语无忌、遂良及李绩、于志宁道：“朕有要事待商，卿等且暂留朝堂，待朕召见！”语毕，即返身入内。无忌等退入朝房，当有宫监出来与语，谓：“今日废后，事在必行，幸勿违旨。”想是武氏所使。无忌叱令退去。俄有内诏传出，贬吏部尚书柳奭为荣州刺史，擢中书舍人李义府为中书侍郎。无忌览诏后，语李绩道：“奭系皇后母舅，无端被谪，义府很是阴险，与许敬宗狼狈为奸，我已奏请外谪，今反有诏擢用，上意已可知了。此次乃是不得不争，还幸诸公助我！”李绩不答。已起坏心。遂良接口道：“太尉系是元舅，指无忌。司空又是功臣，指绩。倘或进言忤旨，反使皇上弃亲忘旧，多受恶名。惟遂良起自草茅，无汗马功，忝居重位，得奉遗诏，今日若不死争，如何下见先帝？”言未已，已有旨传召四人。四人趋入内殿，高宗即面谕道：“皇后敢行巫蛊术，谋害朕躬，朕决意将他废弃了。”遂良即跪谏道：“皇后出自名家，四德俱娴，当不致有此情事。”高宗便袖出木人，且述及发掘情状。遂良又道：“安知不是他人构陷，买通宫中侍女，暗藏床下？陛下若悉心查究，自然水落石出了。”高宗又道：“就使此事非真，皇后无子，亦犯六出之条，现在武昭仪德性温柔，且已生有子嗣，正好代主六宫，朕已决计如此了。”遂良朗声道：“陛下独不记先帝遗命么？先帝弥留时，曾执陛下手，顾语臣等道：‘佳儿佳妇，今以付卿。’陛下言犹在耳，奈何忘怀？应前回。皇后并无大过，不应遽废。”高宗忿然作色，当由无忌接入道：“遂良言是，望陛下三思！”高宗乃道：“卿等且退，明日再议。”
无忌等乃退出。
长安令裴行俭，闻了此事，往谒无忌，凑巧中丞袁公瑜，亦在座间。行俭忍耐不住，便问道：“皇上将废去皇后，改立武昭仪，这事可确么？”无忌道：“确有此议。”行俭道：“武昭仪若立为后，必为国家大祸，太尉不可不争。”无忌叹道：“非不欲争，但恐争亦无效，奈何？”行俭又激劝数语，便即别去。公瑜亦起身告辞，一出无忌门，即去通报昭仪母杨氏。杨氏夤夜入告，次日即行颁诏，贬行俭为西州长史。无忌、遂良等，凌晨入朝，正值诏书下来，无忌顾语遂良道：“又一个被谪了，我等如何自处？”遂良道：“愿如昨约。”无忌左右一顾，百官俱在，只不见李绩，便道：“李司空奈何不来？”正说话间，景阳钟响，天子临朝，无忌等鱼贯而入。高宗待群臣鹄立，便更说及易后事。遂良即跪奏道：“陛下必欲易后，亦当择选令族。武昭仪昔事先帝，大众共知，今若复立为后，岂不贻讥后世？臣今忤陛下意，罪当万死。”遂呈上朝笏，且叩头流血道：“还陛下笏，乞放归田里。”
高宗老羞成怒，即命左右引退遂良。遂良正起身欲出，忽幄后发出骄声道：
“何不扑杀此獠？”无忌听着，料是武氏所言，便出班奏道：“遂良系顾命大臣，就使有罪，不应加刑。”韩瑗、来济等亦涕泣极谏，高宗乃听令遂良退朝，自己亦罢朝入内。是晚，特召李绩入内，绩本自称有疾，不与早朝，武氏知他有意袒护，便劝高宗密召入宫，与商易后事宜。绩从容答道：“这是陛下家事，何必更问外人。”高宗点首道：“卿言甚是，朕意已早决了。”
小子有诗讥李绩道：
身家念重竟忘忠，一语丧邦塞主聪。
待到子孙图反正，阖门授首总成空。指后文徐敬业事。
李绩出宫，又有许敬宗一番扬言，遂迫成一大错事。看官欲知后文，请阅下回便知。
本回纯写武氏，尽情描摹，一笔不肯闲下，一语不肯放松。盖古今以来之妇女，未有如武氏之阴柔险狠者，表而出之，所以示炯戒也。惟王皇后不能预防于事前，反引而进之，欲以间萧淑妃之宠，讵知武氏之为毒，有什伯千倍于萧淑妃乎？因妒致祸，不死何待？
长孙无忌、褚遂良，不能进谏于入宫之时，徒欲劝阻于废后之际，先几已昧，后悔曷追？
只有共入死地已耳，此大易所以有履霜坚冰之戒也。
