赵穿献计说：“秦国有个附属国名叫崇，依附秦国时间最长，请让我领偏师入侵崇国，秦军必然要来救援，借机同秦国讲和。这样，我们就占了上风。”赵盾采纳了他的建议。于是劝说灵公，出动军车三百辆，派赵穿为大将，侵略崇国。赵朔说：“秦国同晋国的仇怨已经很深了。又侵犯他的附属国，秦国国君必然更加愤怒，怎么肯同我们讲和呢？”赵盾说：“我已经答应赵穿了。”赵朔又将这事告诉韩厥，韩厥微微冷笑，附在赵朔的耳旁说：“你父亲的这个举动，是想树赵穿来巩固赵家的宗族，不是为了联合秦国。”赵朔一时默不做声，离开了韩厥。秦君听说晋军侵犯崇国，竟然没来救援，却率领军队攻打晋国，将晋国的焦邑围了起来。赵穿急忙回师来救焦邑，秦军这才撤退走了。赵穿自此开始参与晋国的军事。臾骈病死后，赵穿就接替了他的位置。
这时晋灵公已经长大成人，贪恋酒色，凶恶残酷。他大肆搜刮百姓的钱粮，大兴土木，供他游戏玩乐。灵公还宠幸一个大夫，名叫屠岸贾。——是屠击的儿子，屠岸夷的孙子。——屠岸贾擅长阿谀奉承，很会讨好。灵公是言听计从。灵公命他在绛州城内，建一座花园，到处搜罗各种奇花异草，种植在园中。其中数桃花最盛，春天开放，像锦绣一般灿烂，因而取名桃园。
园中筑起三层高台，中间建起一座绛霄楼，画栋雕梁，四周朱栏曲槛，凭栏四望，闹市中的景物都在眼前。建完后，灵公巡视一遍，非常高兴。平日里时常登临观望，或张弓打鸟，或与岸贾赌赛饮酒作乐。一天，召集梨园子弟在台上唱戏，园外百姓层层围观，灵公对岸贾说：“用弓打鸟怎么能和打人比美呢？我与你比试一下打人的功夫。打中人眼睛的为胜，打中肩臂的不算数，打不中的用大杯罚酒。”说好灵公往右面人群中射弹，岸贾往左面人群中射弹。定好后台上高喊一声“看弹！”只见弓如满月，弹似流星，人丛中一人被弹去半只耳朵，一个弹中了左肩胛。吓得百姓惊慌失措，四处逃散，乱嚷乱挤，口中齐声叫道：“弹又来了！”灵公大怒，索性让左右会发弹的，一齐都放，一时那弹丸像雨点一般飞了出去，百姓躲避不及，也有破头的、伤额的、弹出眼珠来的、打落门牙的、喊爹的、叫娘的、抱头鼠窜的、推挤跌倒的，仓慌奔跑、东避西躲的情形，目不忍见。灵公在台上看到这一切，把弓扔在地上，哈哈大笑，对岸贾说：“我登上这高台游玩已经不少遍了，都没有今天玩的高兴呀！”从此，百姓看到台上有人，便不敢在桃园前行走。
市中流传谚语道：莫看台，飞弹来。出门笑且忻，归家哭且哀！又有周人献给灵公一只猛犬，名叫灵獒，身高三尺，颜色如炭火，善于理解人的意图。如果左右谁有过错，灵公立刻呼灵獒把他吃掉。灵獒起身便咬人的脑门，不死不肯罢休。有一名奴隶，专门饲养这只犬，每日给它吃几斤羊肉，灵獒也很听这人的指使。灵公给这个奴隶起名字叫獒奴，让他和中大夫一样待遇。后来灵公不在朝廷议事了，命百官都到他的寝室上朝。每次上朝或出游，獒奴都用细铁链牵着犬，在左右听命，使人怵目惊心。这时，各国都不愿和晋来往，国内百姓也怨声载道。赵盾等一班大臣屡次进谏，劝灵公近贤人远小人，勤政亲民，灵公就像耳朵上挂的玉塞进耳里一样，非但全然不加以理会，反而产生了疑心忌恨的念头。
忽然有一天，灵公处理完朝事，各位大夫都散去了，只有赵盾和士会还在寝宫的门内，商议国家的事情，提起事都相互叹气。这时只见有两个内侍抬着一个竹笼，从闺房中走出来。赵盾说：“宫中怎么会有竹笼出来？这中间一定有原因。”远远的就喊：“过来，过来！”内侍只是低着头不答应。
赵盾问：“竹笼里装的什么？”内侍说：“你是相国，想看就自己来看，我不敢说。”赵盾心里更疑惑，就邀了士会一同过去察着，只看见一只人手露在笼外。两位大夫拉住竹笼细瞧，是一个被肢解过的死人。赵盾十分吃惊，问死尸的来历，内侍还不肯说。赵盾说：“你再不讲话，我先砍了你！”内侍这才告诉说：“这人是厨师。主公叫他煮熊掌，急着要下酒，催了三、四次，厨师只好献上。主公尝了，嫌熊掌没有熟，就用铜斗把厨师打死了，又将尸首砍成好几段，命我们仍到野外去。限定时间回来报告，迟了就要处罚。”赵盾放内侍抬着竹笼过去，然后对士会说：“主上没有道义，把人命看成草芥。国家危亡，只是早晚的事情了。我和你同去苦苦劝一次，怎样？”士会说：“如果我们两人劝他不听，就再没有人继续劝下去了。我先进去劝劝，如果主公不听，你就接着去劝。”当时灵公还在中堂，见士会直直地走进来，知道他必然有谏劝的话要说，便迎着士会说道：“大夫不要说了，我已经知道错误了，今后定当改正！”士会叩头说道：“人谁能没有错误，错了能改，是国家的福份！我们不胜欢欣鼓舞！”说完便退了出来，把经过告诉了赵盾。
赵盾说：“如果主公真的悔过了，很快就会见成效。”到了第二天，灵公停止例行的朝堂议事，叫人驾车到桃园去游玩。赵盾说：“主公的这个举动，哪像改正错误的人？我今天非说不可了！”就先赶到桃园门外，等候灵公。灵公到了，赵盾上前拜见灵公。灵公惊讶：“我不曾叫你，你为什么到这来了？”赵盾又拜了三拜，开口说道：“不宣而来罪该万死。但我有话要面奏主上，望主公宽容采纳！我听说：‘有道德的国君，将别人的欢乐当做自己的欢乐。没道德的国君，将自己的欢乐当做别人的欢乐。’人如果享有宫室的宠爱，田野围猎的乐趣，自身的欢乐也就到这了，却没有以杀人作乐的。如今主公纵狗咬人，用弹弓打人，又因为小的过错肢解厨师，这是有道德的国君所不干的，而主公干了。人命关天，却像这样肆意宰杀，如此下去，黎民百姓在国内反叛，诸侯各国在外面背离，桀、纣灭亡的灾难，就要落到主公的头上！我今天不说，就再没有人说了。我不能忍心坐视主公和国家危亡不管，所以才胆敢直言不讳。乞求主公掉转车头回朝堂，痛改以前的错误，不再荒淫游乐，不再滥杀无辜，使晋国转危为安，我虽然死了也没有遗憾！”灵公十分惭愧，用衣袖掩住脸说道：“你暂且退下，让我今天玩完了，下次一定照你的话做。”赵盾用身子挡住桃园的门，不放灵公进去。屠岸贾在一旁说道：“相国赶来谏劝，当然是好意，但车马已经到这儿了，怎么能空跑一趟，被别人笑话？请相国暂时回去。如果还有什么政事，等主公明天早朝时，再在朝堂上商量，怎么样？”灵公连忙接着说：“明天早朝，一定叫你去。”赵盾没有办法，将身子闪开让灵公进去，又瞪起眼睛对屠岸贾说道：“亡国灭族的，都是你们这帮小人！”骂完了，还怒气冲冲，不能平息。
屠岸贾陪着灵公在桃园游戏。正在欢笑间，岸贾突然叹起气来：“这类欢乐不能再有了！”灵公问道：“大夫怎么会发出这样的感慨？”屠岸贾说：“赵相国明早肯定又要来喋喋不休，哪能叫主公再出来？”灵公立刻恼怒得脸上变了颜色：“从古到今，都是臣子受君王的约束，没听说过君王受臣子约束的。有这个老家伙在，叫我很不方便，有什么计策可以除掉他？”岸贾说道：“我养了一个食客叫鉏麑。他的家境十分贫困，我经常接济他，他感激我的资助，愿意为我竭尽全力。如果叫他去行刺相国，主公想要随意开心，又怕什么呢？”灵公说：“如果这事办成了，你的功劳非同小可！”这一夜，岸贾秘密召见鉏麑，给他准备了酒宴，告诉他：“赵盾独揽大权，欺压主上，今天奉了晋侯的旨意，叫你去刺杀他。你可以埋伏在相国府的门外，等五更鼓敲过以后，他上车去早朝时杀他，不能耽误了。”鉏麑领了命令行动去了，他扎紧腹腿，带了白如雪花的匕首，潜伏到赵府的旁边。算算时间已接近五更，便溜到了相国府的门前，见几重大门敞开，车马已经在门外备好了，瞧见堂上灯火闪烁。鉏麑又乘机闪进了中门，躲在暗处，仔细察看。见堂上有一位官员，穿着入朝议事的官服，举着笏板，正襟危坐。这位官员正是相国赵盾，因为要赶早朝，看看天色还早，所以坐着等天亮。鉏麑大吃一惊，又退出门外，叹道：“在家中还没有失掉对君主的恭敬，这样的人是百姓的主宰！奸贼要杀百姓的主宰，这是不忠的行动；领受了主公的命令又放弃不执行，这是没有信义的做法，不忠诚又不讲信义，怎么挺立在天地间啊？”便在门口大叫：“我是鉏麑，宁愿违背主公的命令，也不忍心杀死忠臣，我今天自杀！恐怕还有人要来行刺，相国小心防备！”说完，朝着门前的一棵大槐树一头撞击，脑浆迸裂，当时就死了。史臣有诗赞道：壮哉鉏麑，刺客之魁！闻义能徒，视死如归。报屠存赵，身灭名垂，槐阴所在，生气依依！这时惊动了守门人，将鉏麑死的前后经过报告给赵盾。给赵盾架车的提弥明说：“相国今天不能入朝，恐怕有其他的变故。”赵盾说：“主公答应我早朝，我要是不去，这是无礼。死生有命，我有什么可担心的？”吩咐家人，暂时将鉏麑浅浅地埋在槐树的旁边。赵盾仍然登车进入朝堂，随着众臣对灵公行礼。灵公见赵盾没有死，就问屠岸贾鉏麑的事。岸贾回答：“鉏麑去了没有回来，有人说撞死在槐树下了，不知什么原因。”灵公说：“这条计策不成，怎么办？”岸贾奏道：“我还有一计，可以杀死赵盾，万无一失。”灵公说：“你有什么主意？”岸贾说：“明天，主公召赵盾到宫中喝酒，先在墙壁后面埋伏好兵甲。等三巡酒喝过之后，主公就向赵盾要佩剑看看，赵盾必然要捧剑呈给主上。这时我在旁边叫喊说：‘赵盾要在主公面前拔剑，图谋不轨，左右侍从快来救圣上！’兵甲听到暗号，一齐杀出来，把赵盾捆起来杀了。外人都会说赵盾是自取灭亡，主公可以借机躲避妄杀大臣的说法，这主意怎样？”灵公说：“妙！妙极了！就照这个主意办。”第二天，又是早朝，灵公对赵盾说：“我听了你的直言，才能够亲近群臣。为表示恭敬，我安排些微薄的酒饭，来犒劳你。”就叫屠岸贾领着赵盾进入宫中。提弥明紧跟在赵盾的身后，就要登上宫堂的阶梯了，岸贾说：“主公只宴请相国，旁的人不能登堂。”提弥明就站在了堂下。赵盾拜了三拜，就坐在灵公的右边，屠岸贾陪坐在灵公的左边。厨师献上菜餚，酒过三巡之后，灵公对赵盾说：“我听说你佩带的剑是利剑，请解下来给我看看。”赵盾不知这是计策，正要解下剑来。提弥明在堂下望见，立刻大叫：“臣子陪主上吃酒，量不过三升，为什么要酒后在主上面前拔剑？”赵盾一下省悟过来，马上站了起来。提弥明怒气冲冲，直奔上宫堂，搀扶着赵盾往下就走。
屠岸贾急忙叫獒奴放灵獒去追穿紫袍的人。灵獒迅疾如飞，在宫门内追上赵盾。提弥明力大无穷，凭着双手迎击灵獒，扭断灵獒的脖子，獒立刻死掉了。
灵公恼怒到了极点，喊出墙后埋伏的甲兵来攻击赵盾，提弥明用身体掩护赵盾，叫赵盾快走，自己只身来战甲兵，终于寡不敌众，遍体鳞伤，用尽力气死了。史臣称颂他说：君有獒，臣亦有獒，君之獒不如臣之獒。君之獒，能害人；臣之獒，克保身。呜呼二獒！吾谁与亲？话说赵盾，幸亏提弥明拦住甲士格斗，脱身先跑了。忽然有一个人疯狂地追上赵盾，赵盾紧张极了。那人说道：“相国不要怕，我是来救你的，不是来害你的。”赵盾问：“你是什么人？”那人回答：“相国不记得桑树荫下挨饿的人吗？我就是灵辄。”——原来五年前，赵盾去九原山打猎回来，在一片桑树荫下休息，瞧见一个男子倒在地上，赵盾怀疑是刺客，叫抓住他。
那人已经饿得不能起来了，问他的姓名，那人回答。“灵辄。在卫国游学三年，今天刚回来，背包里没有吃的，已经饿了三天了。”赵盾心疼他，给他饭和肉吃，灵辄拿出一个小筐，先将饭肉藏起一半后，才开始吃另一半。赵盾问他：“你藏起一半是什么意思？”灵辄回答：“家里有一个老母亲，住在都城的西门，小人外出时间久了，不知道母亲是否还健在，现在离那儿很近了，不过几里路程，假使幸运母亲还活着，打算用大人给的食物为老人家充饥。”赵盾赞叹道：“这人是孝子啊！”叫他把藏起的一半也吃了，又拿出些肉食装到袋子里给他。灵辄拜谢过了就上路回家了。今天绛州有个地方叫“哺饥坂”，就是因为这事而得名的。后来灵辄又被招募为公徒，恰好在埋伏的兵士中，想念赵盾以前的救命之恩，特地上前来相救。——这时赵盾的随从听说发生了事变，都四处逃命去了，灵辄就背着赵盾，跑出朝门。甲兵们杀了提弥明，合力追了上来，正好赵朔集结起家丁驾车来迎救父亲，赵朔扶着赵盾上车，赵盾急忙叫灵辄也到车上来，发现灵辄已经不见踪影了。
甲兵们见赵府人多势众，不敢再追了。赵盾对赵朔说：“我们不能再顾家小了！这一去，或者到翟国，或者到秦国，找一个托身的地方就行了。”
