话说中军元帅先轸，事先已探知秦国奔袭郑国的阴谋，便来拜见襄公，说道：“秦公不理会蹇叔、百里奚的谏劝，跋涉千里突袭别人，这就是卜偃所说的：‘有鼠西来，越我垣墙。’必须立刻给以打击，机不可失！”栾枝上前道：“秦君曾给先主很大的好处，没有报答，反而讨伐他的军队，怎么对得住先主呢？”先轸说：“这正是为了继承先主的遗志呀。先主发丧，同盟各国都来吊唁抚恤，应接不暇，秦君不予哀悼，反调兵过我边境，征讨与我们同姓的国家，秦君也太无礼了！先主在九泉之下，也一定是满怀冤忿，秦君有什么德行，要我们报答呢？况且，秦、晋两国有约在先，彼此共同征战，围攻郑都的战役，他们撇下我们撤兵，秦国与我们的交情，也可以看出来了。他们不讲信用，我们还要顾忌道德吗？”栾枝又说：“秦兵没侵犯我们边境，打他们不是太过分了吗？”先轸说：“秦君在晋国扶植我先主，并不是对晋国好，为的是帮助他们自己。主公统领各国诸侯，秦君虽表面赞同，实际上心存疑惧。如今乘我国丧，调动兵马，明明是欺负我们不能保护郑国，假若我们不出动军队，那就是真的无能了！秦兵侵袭郑国之后，势必要侵袭晋国，谚语说：“一日纵容敌人，几代遭受祸殃。’如果不打击秦国，靠什么来自立呢？”赵衰说：“秦兵虽然该打，但我们主公还在睡草席为先主守丧，若兴师动兵，恐怕不合居丧的礼数。先轸说：“根据礼数，人们守丧，要睡草席枕土块，以尽孝心。但是翦除强敌，安定国家社稷与守孝相比，哪个更重要呢？如果各位卿士都说不能战，臣请求独自前往！”胥臣等人都赞成先轸的想法。先轸于是请求襄公披麻带孝，行兵出征。襄公问：“元帅估计秦兵什么时候回去？走哪条路？”先轸搬着指头算了算，说：“我想秦兵一定攻不下郑国。走了很远的路，又没有后继，其锐势不能维持很久，总计往返日期，四个月多点儿，初夏时必然经过渑池。渑池是秦晋交界的地方，它西边有崤山两座，从东崤到西崤，相隔三十五里，这是秦兵回撤的必经之路。这地方树木丛杂，山石崚，有许多地方是不能过车的，必须下马解鞍，徒步穿行。如果在这儿埋伏人马，出其不意，可以将秦军的兵将全部虏获。”襄公说：“全听元帅的调度。”于是先轸下令，叫他的儿子先且居同屠击一道领五千兵士，埋伏在崤山的左侧；叫胥臣的儿子胥婴，偕同狐鞫居领五千兵士，埋伏在崤山的右侧；等秦兵到时，左右夹攻。又派狐偃儿子狐射姑和韩子舆，也领五千兵士，埋伏在西崤山，事先砍伐树木，将秦兵的归路堵塞。
再使梁繇靡的儿子梁弘和莱驹领五千兵士，埋伏在东崤山，只等秦兵全部穿过以后，挥兵追击。先轸自己和赵衰、栾枝、胥臣、阳处父、先蔑等一班宿将，跟随襄公，在离崤山二十里的地方下寨，各分队伍，准备四边接应。这正是：“整顿窝弓射猛虎，安排香饵钓鳌鱼。”再说秦兵在二月中旬剿灭滑国，掳夺辎重，满载而归。因为偷袭郑国无功而返，指望着靠这个来赎罪。正值夏季四月初，部队走到渑池，白乙丙对孟明说：“这里从渑池向西走，正是险峻的崤山之路，我父亲谆谆叮嘱要谨慎，主帅不能轻视。”孟明说：“我们驱驰千里都不畏惧，何况过了崤山，就是秦国的境内了，家乡近在咫尺，快慢全凭自己，又有什么可担心的呢？”西乞术说：“主帅虽然有虎威，但谨慎行事会万无一失。恐怕晋兵有埋伏，忽然杀出，怎么抵挡得了呢？”孟明说：“将军这样害怕晋兵，那么我就先走，如有埋伏，我自会抵挡他们！”于是派了骁将褒蛮子，打着元帅百里的旗号在前面开路。孟明做第二队，西乞做第三队，白乙做第四队，彼此相距不超过一、二里的路程。却说褒蛮子一贯使着一柄八十斤重的方天画戟，挥动起来轻快如飞，自称天下无敌。他领着人马驰车过了渑池，望西路进发。
走到东崤山，突听山凹里鼓声大震，飞出一队车马，车上站着一员大将，抢先拦在路上，喝问：“你是秦将孟明吗？我等候多时了。”褒蛮子说：“来将能否通报姓名？”那将答道：“我是晋国大将莱驹！”蛮子说：“叫你国的栾枝、魏犨来，还可以玩耍几个回合，你这无名小卒，怎么敢阻挡我的回路？快快闪开，让我过去。若是动作迟了，怕你挨不起我一戟！”莱驹大怒，挺起长戈劈胸刺去，蛮子轻轻拨开，就势一戟刺来，莱驹急闪，那戟来势太猛，刺在莱驹的车衡上。蛮子把戟一绞，衡木便折为两段了。莱驹见他神勇无比，不觉一声赞叹：“好一个孟明，真是名不虚传！”蛮子哈哈大笑说：“我是孟明元帅的部下，牙将褒蛮子！我们元帅哪肯同你这等鼠辈交锋？你赶快躲避，我们元帅随后领兵就到，你就没命了！”莱驹吓得魂不附体，暗想：“牙将尚且这样英雄，不知孟明将是怎样的了？”于是高声叫道：“我放你过去，但不能伤害我的人马！”便将车马勒向一边，让褒蛮子的前队过去。蛮子即刻差遣军士通报孟明主帅，说：“有小股晋军埋伏，已被我杀退了，可以赶快上前，合兵一处，过了崤山便没事了。”孟明接到报信后大喜，就催调西乞、白乙两队赶上前来一同进发。且说莱驹领兵来见梁弘，大说褒蛮子的英勇。梁弘笑道：“虽有鲸鱼蛟龙，但已进了铁网，还能再施展花样吗？我们按兵不动，等他们全过去了，从后面追击，可以大获全胜。”再说孟明等三帅，领着人马进入东崤山，大约走了数里，往后依次就要经过上天梯、堕马崖、绝命岩、落魂涧、鬼愁窟、断云峪，一路都是有名的险处，车马不能通行。前哨褒蛮子，已经独自跑远了。孟明说：“蛮子已过去了，想来没有埋伏。”吩咐将士，解开缰绳，脱去甲胄，有的人牵着马走，有的人扶着车走，一步两跌，极为艰难，队伍七零八落，全没了行列。有人问：“当初秦兵出发，走的也是崤山，没发现这么多险阻，今日返回，怎么会成这样呢？”这中间有了原因。当初秦兵出发时，乘着一股锐气，而且没有晋兵的阻挡，轻车快马，从容缓行，随意经过，感觉不到辛苦。如今往来走了上千里路，人马都已疲劳困顿，又有掳掠来的众多的滑国美女金帛，行装沉重，况且遇上一次晋兵，虽然是硬闯，还是担心前面有伏兵，心中紧张，自然倍感艰难。孟明等过了第一道险隘上天梯，正走着，隐约听到有鼓角声响，后队有人来报：“晋兵从后面追来了！”孟明说：“既然我们走得艰难，他们也不会容易，怕的只是在前面阻挡，后面追赶有什么可怕的？吩咐各队，快速前进就是了！”又叫白乙走在前面，说：“我当亲自去断后，抵御追兵。”又熬过了坠马崖。将近绝命岩时，众人喊了起来，军士来报：“前面有乱木堵住去路，人马都过不去，怎么办？”孟明想：“这些乱木是哪儿来的？莫不是前面真有埋伏？”便亲自上前来看，只见岩上有一块碑，刻着五个字：“文王避雨处。”碑旁竖立着一面红旗，旗杆约有三丈多长，旗上有一个“晋”字。旗下是纵横的乱木。孟明说：“这是迷惑我们的计策。事已到此，纵是有埋伏，也只有向前了。”便传下命令，叫军士先把旗杆放倒，然后搬开乱木，以便再往前走。谁知这面晋字红旗，就是晋军出击的记号。他们埋伏在岩谷的隐蔽处，望见旗子倒下，就知道秦兵已经到了，一齐杀出。秦军正在搬运木头，只听前方鼓声如雷，远远看见旌旗招展，也不知有多少人马。白乙丙马上叫兵士安排器械，准备冲出突围。就见山岩高处，站着一位将军，姓狐名射姑，字贾季，大声叫喊：“你家先锋褒蛮子，已被捆在这里了。来将趁早投降，免遭杀身之灾！”原来褒蛮子仗着自己勇猛，往前行进，掉进陷坑里，被晋兵用挠钩搭起，绑在了囚车上。白乙丙大惊，急忙差人通知西乞术和主将孟明，商量怎样夺路突围。孟明看看眼前这条路，宽只有一尺左右，一边是危峰峻石，一边临着万丈深溪，那便是落魂涧了，纵有千军万马，也无处施展。忽然他心中想出一条计策，下令：“这不是交战的地方。让大军退回到东崤宽阔的地方，决死一战，再想办法。”白乙丙奉了主将的命令，将人马退回去，一路上金鼓的声响不绝于耳。才退到堕马崖，只见东边一路的旌旗，连接不断，却是大将梁弘同副将莱驹，带着五千兵勇，从后面一步步杀来。秦军见不能通过堕马崖，只得掉转方向。这时就好像热盘子上的蚂蚁，东旋西转，没有固定的地方。孟明叫军士从左右两旁爬越山溪，寻找出路。只见左边山头上，金鼓乱响，一队人马在左路站定，叫道：“大将先且居在这儿，孟明赶快投降！”右边隔着溪水，一声炮响，山岩都是回音，又竖起了大将胥婴的旗号。这时的孟明，如乱箭穿心，没有一面可以摆布。秦军兵士分头乱窜，爬山过溪，都被晋兵虏杀了。孟明大怒，同西乞、白乙二将，又杀到堕马崖来。那些柴木都掺有硫黄、焰硝一类的易燃物质，被韩子舆点燃，直烧得“焰腾腾烟涨迷天，红赫赫火星撒地。”后面梁弘的兵马已经赶到，逼得孟明等三人不住叫苦。左右前后，都布满了晋兵。孟明对白乙丙说：“你父亲真是神算呀！今天被困在绝地，我死定了！你们两人交换服装，各自逃生吧。万一天幸，有一个能回秦国，奏请我们主公，兴师报仇，我在九泉之下，也扬眉吐气！”西乞术、白乙丙哭道：“我们生则同生，死则同死，纵使能够脱逃，又有什么脸面独自返回故国呢？……”话没说完，看看手下兵丁，都已散尽了，丢弃的车仗兵器，堆满了道路。孟明等三人，无计可施，会集到岩下坐着，等晋兵来绑。晋兵从四面围上来，秦国官兵一个个束手就擒。这一仗，直杀得秦军血染溪流，尸横山径，匹马只轮，一个没有漏网。髯翁有诗说：千里雄心一旦灰，西崤无复只轮回。休夸晋帅多奇计，蹇叔先曾堕泪来。
先且居等众将会集于东崤山下，将秦国三帅和褒蛮子押上了囚车。俘获的将士车马，加上滑国被掠的许多美女玉帛，全部都解送到晋襄公的大营。
襄公身着丧服领受战利品，军中响起一片动地的欢呼。襄公问了三位正副元帅的姓名，又问：“褒蛮子是个什么人？”梁弘说：“这人虽是个牙将，却有超人的勇猛，莱驹与之交手，曾失利过一阵，如不是落入陷井，也难制服。”襄公吃惊道：“既然这样骁勇，留着他恐怕日后有不测的事发生！”就叫莱驹上前，说道：“你前天输给他一仗，今天在我面前，可以砍他的头，发泄忿恨。”莱驹领了旨意，将褒蛮子绑在庭柱上，手举大刀，正要砍下去，那蛮子大叫起来：“你是我手下败将，怎么敢侵害我？”这一声，就好像半空中响起的霹雳，屋宇都被震动了。蛮子就在呼声中，把双臂一撑，麻绳全断了。莱驹大吃一惊，不觉手臂发颤，刀掉到了地上。蛮子便冲来抢这把大刀。
有个名叫狼瞫的小校，一旁看见，先把刀抢在手，将蛮子一刀劈倒，又再劈一刀，把蛮子的头割下来，献到晋侯面前。襄公大喜，说：“莱驹的勇气，不如一个小校！”便废黜莱驹不用，授予狼瞫车右的职位。狼瞫谢恩之后出来，只道是受了晋侯的知遇之恩，就没有去先轸那儿拜谢。先轸心中，很不愉快。
第二天，襄公偕同众将士凯旋而归，因先君殡葬在曲沃，暂且回到曲沃。
