那赵昆元说到这里，整个文华殿一时陷入了沉默，一个宫女还禁不住打了一个寒噤。少卿见皇上以九五之尊，竟然毫无能力保护自己的臣子，只能眼睁睁看着任孙可望及其爪牙杀戮荼毒，不禁更加为皇上的处境感到深深的担忧。心想如若早知张应科是如此心狠手黑之辈，刚才下手必会再重一些，起码让那厮一两个月起不了床。正待说点甚么安慰皇上一番，倒是皇上先开了口道：“徐爱卿现在可深知朕的处境了？”少卿道：“虽然小子原来也知道一些，然此刻这一趟皇城之行，更是耳闻目睹，身临其境，感受又自是又深了一层。”赵昆元道：“皇上处境，草民一向是感同身受的，每觉此地绝非善境，必得要想一个万全之法才好，此事依草民之见还得要大力仰仗李定国将军，舍此只怕别无他途。”皇帝沉吟片刻道：“李将军的赤诚忠勇朕是一向深知和感佩的，只是此事若要认真论起来，李将军也有诸多难处，值此戎马倥偬之际，断不可拿如此万般为难之事去纷扰于他。二位卿家也不必太过为朕担心，朕所幸者，外有李定国，刘文秀二将军为柱石，内有魏豹，邓凯二卿家为保障，朝中也自有吴贞毓、文安之等一班披肝沥胆的忠臣，即便在野，也还有二位卿家这般心向大明的文武之材，朕也深信，此时此地纵然妖氛重重，也必定会有澄清之日。倒是徐卿家，朕却有话问你。”少卿赶紧道：“皇上有话但请直言。”皇帝道：“卿家目下虽说在李定国将军麾下效力，然朕也深知此必是出自卿之自愿，卿若不愿，任谁也奈何你不得。不过李将军既然有书相荐，以卿之人品武功，在朕这方，自是相见恨晚，只是卿之去留，李将军却要朕与卿相商，不知卿家有了这一番观感，此时此刻意向若何？”
其实少卿在接受任务来此之前，就已打定主意了的，此刻闻言便说道：“皇上对小子之爱重，小子自是感激莫名，然小子自忖，小子置身李将军麾下，只怕比在朝廷更能发挥己之所长，即使为皇上安危计，诚如刚才皇上所言，目下内有邓魏二将军赤诚保驾，外有李定国，刘文秀等大将忠心向明，即便真有那操、莽之辈意图作乱犯上，也不能不心有所忌。皇上目前处境虽犹有可忧之处，小子此番回去，定必将所见所闻如实向李将军禀明，再慢慢与之计议以为后图，不知皇上以为如何？”皇上闻言，默然片刻道：“爱卿之言，实是言之有理，且不说李将军目下正是用人之际，即凭卿意已是如此，朕也自是无话可说，只是不知爱卿可愿接受朝廷敕封？”少卿道：“皇上大可不必为此费心，且不说现在乱世之秋，即便国泰民安的和平年景，小子也并不以那功名富贵为念，只是小子身为大明子民，值此国难当头，万民涂炭之际，甘愿为复我大明河山肝脑涂地，死而后已，至于身外之名利得失之类，小子从未略系于心，但所凭者，唯一腔热血而已！”皇帝闻言，禁不住站起身来反向少施礼道：“卿之肺腑，和赵老先生如出一辙，真乃出尘之高士也，倒是孤家寡人，以尘俗之心度之，诚冒犯也，卿且谅之。”少卿见状，也赶忙起身还礼道：“小子一时兴之所至，口无遮拦，虽也出自至诚，怎当得皇上如此，岂不折煞小子么？”赵老也忙起身施礼，口里连称“不敢”。
皇上归座后，复又深深叹了一口气道：“二位卿家身在草野，又心系社稷，朕深敬之；行为处事但凭性之所至，不为身外之物所羁绊限制，朕又深羡之，唉，想朕生于帝王之家，生平所爱者山川之秀丽，人间之温情也，然行事却每每身不由己，而最令朕唏嘘者，值此乱世之秋，却又不幸被时势推至此位，此实非朕之所愿也。不是朕在此矫情，此时若有谁堪当此任而又四海归心，足以登高一呼而扭转乾坤，重拾我大明旧山河，朕倒是甘愿让贤。”
少卿见皇上竟然发出如此感叹，禁不住心中百感交集，一时竟不知该说些甚么。倒是那赵昆元闻言，连忙正色道：“皇上此言虽说也是真情流露，然以老朽看来，却也甚是不该。”皇帝忽见赵老一脸严肃，徐少卿满眼疑惑，仿佛蓦然从梦中醒来一般，惕然道：“赵老师不要见怪，朕也是一时面对知己，难免心中忽有所感，实不是一个君主应有之言，虽然如此，朕还是想听听老人家教诲。”赵老也不谦逊，直言道：“老朽以为，大凡生而为人，都有一个自己的位置，没有一个人生下来是完全自由自在，不受约束的，即以老朽与徐小哥为例，虽然暂时不受朝廷约束，却也要受心中道义约束而选择自己的人生之路，只是以吾度之，吾辈的最佳位置恰恰不在朝而在野。诚如徐小哥刚才所言，值此乱世之秋，吾辈也愿甘赴国难而万死不辞也。然，凡人都是趋利避害的，赴死岂是吾辈无故之所选耶？若非，则何也？形势之所逼也，道义之所驱也。而皇上生来所处位置即与吾辈不同，而形势却又将你推到了现在的位置，或许这并不是你心中所愿，然皇上既已就位，难道就不能有所担当么？”皇帝闻言，喃喃道：“话虽如此说，然朕自即位以来，一路颠沛流漓，何曾得一日安枕？即便到此地稍作安顿，环境却又如此凶险，朕颇感有些身心俱疲也，或许确是朕之才干不堪担此大任吧？”赵昆元连连摇头：“非也非也，依草民度之，凭正统，凭道义，凭官心民心所向，此位还非陛下莫属，陛下且试想想，目下除却陛下，还有谁能担当？即便有那手握武力心怀不轨之人觊觎大宝，那军民之凝聚力岂是仅凭武力能够收拾得来的？就算陛下愿意逊位于此辈，只怕不仅于事无补，反倒会令局势更加混乱，生灵更加涂炭。以草民之见，非是陛下不堪此位，实则一者局势于我大明不利，暂处于低谷，二者皇上信心不足，一时看不到于我有利，并可资利用的诸多因素，三者皇上宅心过于仁慈，忍让有余，冲劲不足，宽厚有余，决断不足。除非皇上已不想光复河山以救天下，若还尚有此心，那就甚么也不要多想，一心打点精神，和来自各方面和敌人放手一搏，所谓谋事在人，成事在天，倘若事终不成，那也是天意如此，即便粉身碎骨，又有何憾焉？”
皇帝闻言，起身再谢道：“老师此言，有如醐醍灌顶，直令人茅塞顿开，不啻天音也，受教了。”赵老谢逊。
皇帝归座后接道：“其实朕原来心中之苦闷，也每每与皇后王氏谈及，王后的见识朕向来是佩服的，实无异于朕之臂膀也。她的看法也与吾师基本一致。老实说，朕自即位以来，要不是得她强助，尚不知能否坚持到今天。今又闻吾师一席良言，足以令朕去柔弱儿女之态，长丈夫豪迈之气也。纵然依旧山重水复，然细细想来，却也可谓之在家有贤妻，在野有益友，在外有良将，在朝有忠臣，朕若再不知奋起而励精图治，岂不有愧于诸良师益友，良将忠臣乎？又有何面目面对列祖列宗，天地鬼神？”
赵老闻言，捋须微笑曰：“皇上能作如是观，老朽心甚慰之。王皇后老夫虽不认识，然她的贤德之名，却是朝野内外有口皆碑，若是复国大业终能成功，国之有母如此，实乃黎民之幸也，若是事终不济，皇上得妻如此，生死相依，也该了无遗憾了。”皇帝亦笑道：“吾师诚哉斯言也，想苍天之待朕，比那昔年之西楚霸王，一点也不薄也。”
少卿刚才见皇上言语间忽有灰心丧气，甚至搁挑撂担之意露出，心中一时惶然无措，自感不仅李定国一腔热血将要付之东流，自己目前的奋斗也将失去意义，再联想到随之而来的国运民生将又不知置于何地，禁不住便有一股旷古悲凉涌上心头。后见赵老一席当头棒喝，皇上不仅幡然醒悟，且迅即心情转好，精神振奋，自己也不觉心中大是快慰。
