三月的天说变就变，刚才还晴空万里，突然一阵浓云过来，将太阳遮了个严实。
矮房里，定如正捧着黄缎，一针一线绣着金龙。这黄缎是江南织造专门密送来的，烫了金丝织成，专门是两宫百年后入殓所用，寸尺寸金、价值连城！就连定如每日绣制所用的金线也是去四执库专领，定长定量，一点儿也不能浪费。
突然间，定如一个晃神，细细的银针一下子扎破手指，殷红的鲜血倏得涌了出来。她手指还未觉出痛来，心中一阵急坠。呆愣了片刻，定如突然将手中金丝黄缎往旁一扔，冲了出去。
玉澜堂中，皇上还没有回来。定如不敢跑出宫廷，只能扶着门框站在院外，伸长脖子向着仁寿殿的方向张望。可惜远处的假山巨石，将前路堵得密密实实。
浓云越来越重，就盘旋在仁寿殿上。定如心如蚂爬，慌乱不安，眼泪不自觉地往外涌，已是流了满面。她知道皇上对这次听政十分看重，他病了这么久，许多人已经蠢蠢欲动，这次听政他不顾性命的要去，就是为了让天下人知道皇上还未死，他仍旧是一国之君。
正想着，太医院的小太监狂奔了过来，直向乐寿堂跑去。定如也跟在后面紧跑。
那太监冲到小厨房，不顾气喘，对着张太监大喊道：“快！快！快取红丸来！”
张太监也吓了一大跳，声音又急又抖：“这……这是要给谁吃啊？！”
小太监不答，只是呵斥道：“问这么多干嘛？！拿就是了！”
张太监赶紧回身去找，可他也吓得发抖，他伺候老太后二十年了，红丸也由他精心保管了二十年，太后曾说，这红丸只在气绝前吃，就为留下一口气安置身后之事。这么些年，他日夜守着，从没想到居然真的要用！
炉中还给太后煮着热茶，茶汤滚沸，“嘘嘘”响个不停，像是催命。
一阵翻箱倒柜，张太监额面发红，抖着手站立不稳。定如赶紧快步进去，从炉子上取下热茶。张太监感激地看了她一眼，定如略微低头见礼。
小太监粗声催个不停。
张太监抖得双腿发软，他靠在灶上，指了指一旁朱漆大柜旁的楠木箱子，又从腰间摸出一把钥匙：“红……红丸……在……箱子里……”。
定如会意，忙走过去将箱子打开。只见偌大的箱子就放着两颗乌木小盒，乌沉沉的颜色中透出赤红，散发着神秘的气味。
定如赶紧取出其中一个送到张太监手中，张太监举在眼前，小心翼翼打开盖子看了看，是颗拇指肚大小的红丸，他双手抖抖捧着，送给小太监，那神情样子仿佛手中举着的是长生不老的仙丹一般。
小太监也不敢怠慢，跪地双手接过来，才赶紧向外跑去。
张太监幽幽叹道：“这天下就只有两颗红丸，一颗是给皇上的，一颗是个老佛爷的……”。
……
皇上平躺在仁寿殿后的侧殿，闭着眼睛，喘息剧烈，胸前是片片触目惊心的鲜红。陈太医跪在地上为皇上号脉，曹太医则正在施针，两个人都紧皱着眉头，额间滚着细密冷汗。寇公公和李莲英也站在一旁，两人各自心思不同，但都是惊恐神色。就在这时，小太监捧着红丸跑了进来，递给李莲英，但李莲英闪身不接。寇公公只得连忙接过，放在纯金碗中用清水将红丸融化，送到陈太医面前。
陈太医闻了闻，又用银针试探，妥当后亲自伺候皇上喝下。
皇上并未昏厥，只是没有力气，他软绵绵躺着，任由别人摆布。红丸化水仿佛鲜血，顺着皇上唇角流出，狰狞又凄艳。渐渐的，皇上意识昏沉，身子越来越软，一直紧紧握着的右手也缓缓松开。
李莲英眼尖，低声问道：“皇上手里握着什么？”
寇公公心中一沉，冷汗乍了一身。
陈太医轻轻将皇上的手掰开，将手中之物拿了出来。他看了一眼，又看了一眼，才惊讶万分地说道：“皇……皇上手里……竟然……捏着……一块糖？！”
