韩掌仪本不想插进来，见事态有闹大的趋势，才过来道：“何姑娘——”态度很是卑谦。
“掌仪莫管。”滟儿指着那个宫婢，蛾眉一挑，“我在问她话。”
“哟，一大早的谁吃了火药？”一抹刺目的樱红从不远处逼来，见到滟儿她的嘴角竟泛起讥笑，“我当是谁呢，原来是烟雨娇娘的女儿啊，怪不得这么不懂规矩！”
好毒的话，滟儿气到浑身发颤。
她母亲当年远嫁何家之时，被强人掳走，卖入杭州烟花柳巷中的烟雨阁，花名娇娘，被逼卖笑，何睦花了三年的时间才寻访到未婚妻下落，救她脱离苦海。何睦爱妻情深又怜她受苦，对她更胜从前，并不惜代价把烟雨阁夷为平地，永绝后患。然，何夫人本是大家闺秀，有那三年的非人经历，身心俱创，从此落下了病根。此事是何家不能触及之痛，知者甚少，我也是见义母体弱难愈，多次追问之下，才从滟儿口中得知的，这红裳宫女如何知晓？
“你——！”滟儿生性爽直，断受不得如此侮辱，举手便要打下去。
“你敢打我，你知道我是谁吗？”那宫女倒凑上前来，甚是嚣张。
“打的就是你个贱东西。”滟儿卯足了劲，狠狠一巴掌打了下去。叭的一声巨响，回声甚大。
“我可是服侍皇后娘娘的！”此话一出，我便惊怔在原地，只见那宫女捂着脸，跺脚大哭道，“你等着，我去禀报娘娘。”不及我去阻拦，她已一溜烟跑了。韩掌仪惊骇，秀女们各自窃语。我忙将滟儿拉到一旁。
这下闯大祸了！
我原想着，赵和妃是个老实巴交的人，让滟儿一巴掌打到她不打紧的小宫女脸上，她向来胆小怕事，更要顾及何睦几份脸面，至多因滟儿有违宫规，夺去她选秀资格，遣她回家，便可遂了滟儿心愿。怎会想到张皇后的宫女竟凑上来挨这一巴掌？！
张皇后素爱正红，宫嫔以下的昭仪美人俱是连粉红也不敢沾，可这宫女竟能穿着艳丽的樱红，又知何家隐私，必是皇后跟前得宠的宫女。她为什么会在这个时候现身永和宫？难道是皇后派她来的？
想到这，我背脊心已沁出冷汗，愁眉深锁。看向滟儿，她也是心惊，不过余怒未消，银牙一咬，道：“不过一死，便是死也断不饶那贱婢。”
“她配吗？妹妹莫说气话，当下该思虑如何应对。”我提醒道。
“还能如何，也就是死罢了。”她的怒火来得快消得也快，这时已颓然泄气，只是定声道，“姐姐放心，滟儿绝不连累姐姐。”
“若你有事，我能好活吗？还有义父、义母、义兄，你让他们怎么办？”我此言一出，她乌亮亮的眼睛立即蒙上泪意，低低地喊了一声“娘亲”，已是万般不舍了。我心中苦叹，若她出事，义父岂会与我干休？我真是活不久了。
我忽的眼前一亮，“你幼时不也打过宫女吗？”
滟儿不解，“那又如何，当时年少不更事。”
我立附在她身边轻语几句，刚刚说完，皇后遣来的人已到了跟前，拿了滟儿便走。
“滟儿，我不能让你孤身赴险。”我冲上去，使劲拉着她的手，向领头的太监道，“公公，事发之时我亦在场，当一同前去。”
“皇后娘娘不曾传你！”那太监冷冷回了一句，便将我的手强行拽开。我对滟儿急道，“我嘱你的话莫忘。”便只能看着他们把她带走了。
“怎么办？怎么办？”韩掌仪急得团团转，向我气骂道：“都是你们累我！”
我已有盘算，一把握住她的手腕，“滟儿若被问罪，掌仪难逃教导不力之责，您以为自己可以独善其身吗？唯今之计就是保住滟儿，保住她才能保住您。”
她在宫中多年不会不明白这个道理，只道：“如何能保，她得罪的是皇后娘娘！”
见她有所触动，只是在权衡利弊，我悄然褪下一只价值连城的白玉手镯套到她手上，赶紧接道：“只要掌仪帮忙，何家自当感恩不尽，定帮掌仪完成心愿，千寻也会奉上一份厚重心意。”宫女的心愿多是早日出宫，赶在韶华未尽之时嫁个好郎君，她也不例外，我跟她习仪多日，怎会不知？
她果然动容，心下仍是犹豫，问道：“帮什么忙？”
我已等不及，拉起她就跑，“快带我去求见淑妃娘娘，你帮我打边鼓，余下的都交给我。”她放下心来，转头向手下两个女史交待了几句话，不过两三句，便被我拖远了。
疾奔至长宁宫前（即后来的景仁宫），脚下一跐，摔倒在地，这一下并不轻，磕破裙子不算，右腿膝盖处还挂下几道血痕来，刺痛难忍。韩掌仪本欲扶我，瞧我连连摆手，便上前求见淑妃。守门的小太监见我受伤，不敢怠慢，赶紧去禀报了。
韩掌仪这才蹲下身，用一块丝帕替我包扎伤口，轻声道：“姑娘既邀我来，何苦自伤？这胜雪的肌肤若留下疤痕，可怎么好？”
我忍痛道：“千寻赌不起这个万一，只要能救滟儿，千寻便是舍了命也愿意的。”
韩掌仪一声暗叹，黯然不语。
不多时，就出来一个稳重的年长宫女，很有几分眼熟，细细一想，原是太皇太后跟前的得力宫婢，名唤善照。她很是客气地引我们进去。韩掌仪扶着我前行，这长宁宫我当年虽只来过一两回，但已看出她在带我们绕路。要验我腿上的伤是否真伤吗？既要做戏，我必然做足十分。我咬着牙紧随，比起我那一年烈火焚身之痛，这点小伤算得了什么？
行至偏殿外，我的额上已出了一层虚汗。余淑妃正在浇花逗鸟，一袭碧衣，向外背立，秀骨珊珊，身姿绰约。我与韩掌仪急忙双手拘前，恭敬地欠身行礼，待韩掌仪说完，我才道：“钟粹宫秀女顾氏给淑妃娘娘请安，淑妃娘娘安康。”
她仍是背对着我们，纤纤玉手略略一抬，“免了。”
“谢娘娘。”我站起身正要开口。她侧首看向我，我竟一怔，真是位绝代佳人，皑如山上雪，皎若云中月，只一个侧影便可让众生神魂颠倒。
只听她温言道：“本宫知道你的来意，只是牵涉其中的不是本宫的宫人，此事也不是在长宁宫发生，本宫不便说话。”扔给我一个软钉子，便作势要送客。
真想不到我离宫的这几年竟出了这么一位人物，不仅艳冠后宫，处起事来更是八面玲珑，实不枉周家对她的悉心调教。她乃是太皇太后周氏之弟——长宁伯周彧的亲外孙女，幼时父母双亡便养在周家，三年前大选，美貌无双的她，令弘治一见钟情，因而一选入掖庭便被封为贵人，皇后恃宠而骄已久，余氏的恭俭仁厚甚得弘治的喜爱和敬重，因而三年内连连晋升，高居妃位，赐号淑，且手握协理六宫大权，位同侧后，连资历甚深的郑贤妃与赵和妃也只能屈居其下了。
“恕妾身斗胆，妾身并不是这样觉得。”我既然来了，就不会空手离开。
“哦？”她放下手里的事转过身来，我不禁暗叹世上还有这样的美人，艳压浪漫春花、丽胜万里朝霞，真是明艳无俦，醉人心魂，最不可思议的是，她的背影、侧姿、正面各具美态，这一点便是从前的我也只能自叹弗如了。
我立感失态，急忙低首道：“正因与淑妃娘娘无关，才需要娘娘出面公断。皇后娘娘置身其中，处治轻了，损了威名；若处罚重了，又污了贤名。淑妃娘娘协理六宫，且来自第三方，出面公断是再合适不过的了。”
“你倒是很会为皇后娘娘和本宫考虑。”
听她口气加重，我急忙跪下，哭道：“义妹再年幼无知也不敢公然违反宫规，实是那宫婢侮辱妾身义母在先、挑衅在后，义妹盛怒之下才失手打了她。娘娘如若不信，可问韩掌仪。”
