在大宗师面前果然一切都无所遁形。我向他和芈烈述说了偶然闯入兵圣山庄，后来孙灵书用针灸法帮我打通任督二脉的事，大宗师叹道，“听凤司败如此说，老夫也对那位孙姑娘佩服得紧，他们现在使臣馆舍，若不是会惹来嫌疑，老夫必去拜访！”
我见他肯定灵书，心中也是颇为欣喜，对他的好感又多了几分。
大宗师顿了一顿，看了一眼芈烈，问道，“凤司败，你和丹儿不约而同地失踪了五日，不知这其中可有关联？哦，你别误会，并非芈将军托我问的，丹儿也是我的徒弟，我心中也很想知道。”
我将我与芈丹困住令尹府地窖中的事说出，大宗师奇道，“帝后剑？这是什么剑法？你是说..这部剑法藏于我赠给芈烈将军的《却谷谈》中？这事却是奇了..。”忽然遽然一惊，直直地看着我，神情变得激动无比，喃喃道，“你说的是？你说的是..”
“上古剑术！”我与大宗师齐声道。说完对视一眼，莫逆于心，哈哈大笑。
芈烈如坠云里雾里，大宗师笑道，“芈将军，你还记得我曾送你一本《却谷谈》吗？那时我见你颇为颓丧，想让你亲近道家之术，修生养性，没想到..。”神情又变得有些激越，“没想到，我们应帝阁一派的千古秘宝《上古剑术》却藏于其中！”
此刻将那些应帝阁的年轻剑手与这位大宗师联系在一起，我一点儿也不觉得奇怪了。“《上古剑术》自我祖师隐圣一代开始失传，后来遍寻不见，我和师父达生子就泯灭了念头，以为是师祖爱而不舍，物化后随身带去，”大宗师又道，“没想到却藏在那本《却谷谈》中，又被凤司败和丹儿偶然得之，练成了这集上古剑术精华之大成的帝后剑！”
说罢看着我捻须笑道，“帝后剑这一名称也颇为贴切，上古剑术既已无踪，从此人世间只有帝后剑，哈哈，上天冥冥中一切自有注定，老夫入土之前能得知这剑术重见天日，所谓朝闻道夕死可矣，死而无憾矣！”
我从怀中将那薄薄的一页黄纱取出，双手奉上道，“原物当归原主。”
大宗师不接，凝视半晌道，“我已老，凤司败你能不意间学成帝后剑，可谓与我应帝阁有莫大之缘。我刚才说过，上天若欲取之，必先与之，若先取之，后必与之，这部剑谱也算是上天对你所经受所有苦难的一点回报吧！”
我仍坚持要归还，芈烈道，“凤司败，大宗师既然如此说了，你就不必再坚持，况且上古剑术已经更名，只要你以后常以应帝阁为念就是了。”
我只好作罢。大宗师从悠远的回忆和喟叹中脱出，笑道，“当年任公子以五十牛为饵，于东海钓得大鱼，馈享天下，今日老夫只能以这汉水之鳌相待，请将军与司败们切勿嫌弃才好！”说着叫童子将大缸抬过。
缸中是一只类似大龟的动物，方头宽尾，黑亮的大壳下肉身呈赤红，一张一翕的嘴中两排锋利的细齿，两只绿豆般大小的眼睛泛着幽幽的光芒，见我瞪它，嗷的一声叫，往上一扑，扑在缸壁上，又落入水里，溅起一片水花。
“想不到世上竟真的有鳌之物！”我笑对大宗师道。
大宗师微微一笑，见童子正围着缸转，拿大鳌无可奈何，将手杖伸入缸中，那鳌一口咬住，再不肯放，大宗师轻轻提出，交与童子，方向我道，“鳌本生于海中，江河之中绝少见一二，自我迁居于此，发现汉水之中竟有此物，喜不自胜。奈何这类畜生浸染灵性，极为狡猾，从未上钩，今日若不是凤司败来，恐怕老夫与芈将军亦难有口福。”
芈烈微笑道，“这就叫有缘之物必待有缘之人。”
大宗师道，“正是。”见童子抬着手杖走上石径，叫道，“去将芦苇中那叶扁舟牵出来，舟上自有鼎钺，将酒移于舟中，我等拍舸江中，浮生偷闲，行半日乐去也！”童子闻言大喜，笑道，“阿爷今日心情大好，肯带我们耍子了！”忙忙地收拾妥当。
一入汉江方知水域之广大，南眺江水茫茫，北望山麓苍苍，一叶扁舟漂浮于水上，顿时映衬了生命的渺小，所有的雄心壮志和征伐厮杀突然间似乎都没有了意义。但同时一种包容天地的大境界油然而生，天地万物，皆为光阴之逆旅，百年弹指一闪，灰飞烟灭，万物皆不待于我，我亦不必待于万物，最可贵的乃是在有尽的生命中探寻自然的奥秘，享有永久的自由！
我和芈烈不约而同陷入了沉默，大宗师微微而笑，忽然拍舷高歌：“天地不仁兮以万物为刍狗，岁月不歇兮红颜暂驻。忆当年年少，意气雄发，一任金戈铁马。帝子庭中，商洛墟旁，昆仑峰上，笑看风云舒卷，剑气横肆五伯，势倾天下。百代倏忽而往，今老骥伏枥，怜黎民苍黑，生死倒悬，欲一挽狂澜抗暴。集六国之义愤，仗定秦之神光，一往无前，终当犁庭扫穴，再卫荣光！纵老死无葬，心无悔焉！”
歌声苍凉豪迈，以小舟为中心，四散开去，跳跃在江面上，久久不绝。我听得心血俱沸，起身走上船头，抽出长剑，迎风而舞。此刻江如平镜，我脑中亦是宁静澄明，洞彻渣滓，上古剑术的一招一式显现得特别清晰，原本有些晦涩难通之处豁然开朗，剑如游龙，自然无比。
大宗师眼中绽放欣喜的光芒，将两支长桨抛入江中，叫道，“小舟地窄，何不以江水为地？”我应声飞起，双脚在长桨上一点，见一群江豚游近，落在一只背上，剑气凝控，那江豚无法游入水中，任我做了移动脚石，绕着小舟徐徐而转。两名童子看得大乐，拍手不已。
大宗师见芈烈目中也闪着兴奋，笑道，“既有春风意，何不当空舞？”芈烈缓缓起身，嘿然笑道，“真是长江后浪推前浪，不服老不行了。不过今日与人无碍，老夫便陪凤司败玩玩！”长啸一声，长剑出鞘，亦用真力控住一只江豚，向我游来。
芈氏传世剑术已刺削为主，每一招皆是全身真力凝聚而发，同时楚地道家与浪漫风气颇盛，影响到剑术，便同时给刚猛的芈氏剑术带来一股灵动悠长之意，与“帝后剑”有异曲同工之妙。
甫一交手，我和芈烈都是微微一惊。我惊于他真力之雄厚，他惊于帝后剑之威霸强势。五十招一过，两人长剑舞成光圈，仿佛在江面上快速滚动的两个光球，大宗师的两名童子早已看得呆了，忘了拍手。
芈烈真力再强，究竟年纪已大，不能持久，不到百招，他的剑势已见缓，脚下的江豚似乎也有点不愿再受控制，惊恐乱动。我融会贯通帝后剑之后，真力似乎也得到了提升，同时体内那股修炼却谷术形成的气脉渐渐汇聚变强，对真力的生发起到推动作用，剑势越来越旺盛。
第九十七招，芈烈脚下的江豚猛烈一动，他身形微微一晃，剑道已是走偏，我趁机“炎帝剑”出手，前倾突刺，眼看剑势就要突破他的防守真气，我心中一个念头忽然闪过，想到了芈丹，手上力道顿时一收，他长剑一挡，两人被剑气激荡，一个侧翻同时跃回船上。
“凤司败承让了。”芈烈黯然道，神情比我想象的还要颓丧，“其实是我输了。”
“明明是不分输赢，芈将军何出此言？”我道。
芈烈不作声了。刚刚那一刹那，我确实是想到了芈丹，同时想到了芈烈自战败以来的低落，这一场要是再败于我手，他很可能会更加低沉。没想到让得太明显，更让他心里惭愧。
爽然一声长笑，大宗师走来，对芈烈道，“你怎么还是这么看不开？殊不知江风江月，谁与同眠？”芈烈矍然一惊，笑道，“是我又庸人自扰了！”
大宗师道，“你们这一场比剑，就是说剑大会上亦未必有此盛况，咱们今日算是不虚此行了！”
芈烈道，“说剑大会必将是凤司败独占鳌头。”我逊谢几句。忽听童子大呼，“看，那两头江豚浮上来了！”果然，江中两豚白肚上翻，渐渐被江水推得远去了。
“杀气所及，必殃及无辜，”大宗师看我一眼，“希望凤司败今后当慎杀为好。慎杀与抗暴并不冲突，都是为了天下苍生。”我躬身道，“谨受教。”
鼎中鳌肉已熟，香气四溢，大宗师喜道，“来来来，这只鳌头是凤司败的，大家谁也别与他争！”说着先夹了一块肉放入嘴中，烫得直吸气，童子看了大笑。
五人喝酒吃肉，不分彼此，无拘无束，任小舟自流，颇有一番江湖相逢的喜悦。
肴核既尽，不知东方之既白。
