他心事重重，忽而想起侦察连同班的十来个朝夕相处，形影相吊的哥们，忽而思念远在千里之外读高中的同胞姝妹……这时，他的心飞回到穷山恶水的家乡，母亲那皱纹密布的额头、鬓发斑白的鬓角、日渐苍老的脸庞、温暖慈爱的笑容，是那么亲切，是那么安祥，是那么和蔼，又是那么活灵活现地浮现在他眼前，他仿佛看到母亲正把一双粗糙的手伸到跟前，他情不自禁地将两手生满老研抬了起来，伸到虚空里一握，竟然什么也没有。蓦在此刻，左首骤然传来一声咳嗽，在静寂的深夜里听来格外清晰，他身子激灵了一下，母亲立时从眼前消逝得无影无踪，视界里一片晦暝。
陈瑞回过神来，耳际里响起侧旁一位兄弟在熟睡中发出的鼾声。
他心里很是恼闷，真想在意念中跟母亲多亲热一会儿，却被左首床位上的那个兄弟给搅混了，他不免有些怨尤那个兄弟，掀开被子，坐起身来，扭头看去，见左首床上躺着的那个兄弟赫然是赵永生，副连长的老乡。
陈瑞倾耳注目，细心一观察，发现赵永生也没有睡着，用被子捂着脑袋，显然也在想着心事。
两人的床位近在咫尺，彼此触手可及。陈瑞沉默了一阵，抓过裤子，从裤兜里翻出邓建国送给他的半盒红塔山香烟，倒出两根，一根叨在嘴里，伸手去碰了碰赵永生的脑袋，悄声问赵永生是否抽烟。
赵永生从背子里露出脑袋，见有人正热情地向他递来一根烟，心里涌起一股暖流，感激地嗯了一声，伸手接了过来。这一刻里，他感受到七连兄弟的温情丝毫不逊色于新兵连的那些哥们。
噌的一声，陈瑞划亮了一根火柴，双手捂住火送到赵永生跟前，殷切地为赵永生点燃烟。
这时，赵永生方才借助微亮火光，看清为他点烟的人是之前副连长当众向大家介绍过的老兵陈瑞。他清楚地记得副连长称赞陈瑞枪法登堂入室，步兵战斗技能出类拔萃，是大家学习的榜样，心里当下便对陈瑞产生钦敬和仰慕之意。
陈瑞点上烟，光着身子盘腿坐在床上，吞云吐雾，心里这时在想自己的终身大事。
是的，他当兵都已三年半了，年龄也有二十出头，这在农村来说，算是十足的老大不小，按理是该娶妻生子，成家立业了。同村跟他年纪相仿的青年，家庭条件稍好些的，已经把老婆捞到手，甚至抱孩子了。可是他自己呢？到现在为止仍然两手雪白，孑然一身。想当初村支书念及他家境况实在太困窘，大发慈悲心，把全村适龄孩子垂涎欲滴的两个当兵名额给了他一个，赏了他一个跳出山沟沟争取出人头地的机会。然而，几年戎马倥偬的军旅生涯磨砺下来，他除了练就一身登堂入室的杀敌本领以外，可谓收获甚微，甭说是入党提干，连个副班长的位子都没捞到手，若不是最近边疆即将有战事发生，上面给了他个超期服役的机会，只怕他早就卷起铺盖，扔下枪杆子，重新回到穷乡僻壤去过那日出而作，日落而息的贫苦农村生活。他并不追名逐利，也不指望升官发财，更不敢奢求荣华富贵，只求能多穿几年军装，减轻家里的负担，然后讨个老婆过平民百姓的日子，可是这个简单至极的追求似乎很难达到。他搜肠刮肚都想不明白，究竟是他自己不够努力上进呢？还是天公压根不作美？
赵永生凝望着对面一明一暗的烟头火焰，听到陈瑞时不时发出一声无奈的叹息，当下揣测出陈瑞的心情定然很焦虑，便翻爬坐起身来，刚想开口跟陈瑞说话，恰在这时，对方抢先发话，问他叫啥？为啥来当兵？家里都有些什么人？
赵永生说他之所以要来当兵是因为家里实在太穷，从小到大都没有一件衣服穿，在县城读书时候都是从垃圾桶中拣城里孩子扔掉的旧衣服穿，通常一天只吃一顿饭，而且还吃不饱，饿着肚子上课是常有的事情，实在饿急了眼，就偷偷地摸到学校食堂的猪食缸里捡别人吃剩下而丢掉的馒头啃，一年四季很难沾上几次油荤，逢年过节能吃上一丁点肉星子的话，简直叫天官赐福。他本来学习极为刻苦用功，成绩也在班里名列前茅，是班主任眼里的中专苗子，同学们艳羡不已的尖子生，无奈家境过于贫困，连十几块钱的学费都交不起，供他念完初中太勉为其难，只好在初三第上半学期辍学，年底遇上征兵，村干部和体检医生都是菩萨心肠，可怜他家的窘况，验兵时优先照顾了他，才使身体素质不算合格的他穿上了军装。他还说来当兵不为别的，只图在部队里至少能混口饱饭吃，能穿得暖不挨冻，再好一点就是不看别人的冷脸子，另外，当兵圆了他儿时的军人梦想。他还特别声称生平屡次遭到人家的鄙视和嘲笑，除了父母、老师和部分同学外，就只有部队的这些战友了。
赵永生如诉衷肠地向陈瑞说完他的苦难成长历程后，忍不住小声抽泣起来。
陈瑞同为穷山沟的苦孩子，听完之后，当真感同身受，鼻子一酸，情不自禁地潸然泪下。 如果愣要说他与赵永生相比，有什么不同的话，那就是赵永生入伍的动机更加单纯，只为了吃饱穿暖，圆孩提时的梦想，此外就是获得人格尊重，别无半点非分之想，而他可就任重而道远了，除了要攒钱供胞妹念书奔出路外，还得混出个人样来，那样才能讨得到老婆。
两人都盘腿坐在床上，小声啜泣，伤心欲绝。
便在此际，三班长被他俩惊醒，抬起上身，迷迷糊糊地听到有人在呜咽，揉了揉惺松睡眼，从枕头下摸出手电拧开，一道雪亮的光束象利剑一样刺破了黑暗，两人各自条件反射地抬手去遮挡住眼睛。
三班长把手电光照向两人，见他们尽皆泪流满面，心下甚为懵懂。三班长熄灭手电后，小声地问陈瑞为何这么晚了还不睡觉，竟然要陪一个新兵哭鼻子？
陈瑞这才意识到他作为一个老兵，举止有些失态，连忙抓起枕巾擦眼角泪水，羞惭地对三班长说他太久没回家探过亲，忍不住想家了。三班长随口安慰他两句后，说明天要进行射击训练，班上的三名新兵就交给他来摆弄。
不难看出，经邓建国当众一宣扬，陈瑞的枪法和军事素质立马得到七连大多数指战员的倾慕，各班纷纷向他抛出橄榄枝，于是他很快在二排三班找到了一席立足之地。的确，若想在七连这样响当当的硬骨头连队站稳脚根，没点真本事的话，纯属是痴人说梦。
