事情起因，就要从韩潇海昏迷的第一个夜晚说起。那书生韩潇海出了会试考场之后，越发觉得脑袋昏沉，本想立刻回客栈休息，但推脱不掉同窗的邀请，一帮人聚集在一起讨论起了试题，无非是我这题写的什么，引了什么经，据了什么典，写得好的自然得意洋洋，写得不好就只能垂头丧气，直到晚饭过后才散去。这时韩潇海满脑子都只有床了，差点没昏倒在街上，回了客栈一头栽倒在床上，呼呼大睡起来。
此刻韩潇海已入梦乡，但他却不知道自己是在梦中。
一声鸡鸣，天光放亮，韩潇海起身洗漱，读了会书，等伙计把早点送来后，吃过早点又接着读书。读到晚饭，吃了之后，还是读书，戌时准时睡觉。第二日也是这样，日复一日，基本足不出户，直到放榜那天，才赶早去看榜。可怜寒窗苦读，却榜上无名，自觉无颜回家，拖累老父老母，就在金陵寻了个蒙学先生的差事，打算过了三年后再去参加会试。
谁知三年又三年，韩潇海落榜两次，离家六载，对于科举已是心灰意冷，只打算在金陵了此残生。这一日正是中秋，韩潇海不禁思及家人，心中十分愧疚，走在街上也是漫无目的，随便进了一家酒店，选了个临窗位置便开始借酒消愁。
一轮圆月升起，河面金波荡漾，画舫上不时传来嬉笑吟唱，咏月诗句。韩潇海看了看手中的酒，想到自己往日虽然少言寡语，但心中其实孤傲无比，而如今却是如此落魄，有家难回，不禁惨笑一声，口中吟道：“金秋月，青樽酒，少年不知离家愁，误把流光抛。此身此景，不欲比天高。”
未等韩潇海吟出下阙，窗边一画舫传出一清越女声，接道：“玉琼枝，广寒宫，纵是天仙也清冷，才忆情郎好。来生来世，不再倚栏靠。”
韩潇海将头探出，看着窗外画舫，却不知如何开口。这时从画舫内走出一丫鬟，向韩潇海行了一礼，俏生生说道：“刚才可是公子吟的诗句？”韩潇海点了点头，并不说话，丫鬟又说道：“公子，我家小姐有请，还请公子入画舫一叙。”
韩潇海随着丫鬟入了画舫，见了那位接了他下阙的小姐，长得十分貌美，但也不知为何，一见她便觉得好像在哪里见过一般。
“刚才奴家随口接了公子的诗词，还望公子不要见怪。”这小姐抱着琵琶，起身行了一礼。
韩潇海赶忙说道：“哪里，哪里。小姐接的好，我又怎么会怪罪呢？”
“公子大人大量，不怪罪奴家就好。奴家名叫芊依依，公子可唤我依依。”
“原来是依依姑娘，在下韩潇海。中秋佳节，依依姑娘是一个人出来游玩吗？”
芊依依笑了一下，并不作答，反而问道：“我看韩公子眉间似有愁色，不知奴家是否有幸做韩公子的倾听者。”
“唉，”韩潇海苦叹一声，“实不相瞒，在下并非金陵中人，却已经在此蹉跎六年之久。”
“哦，这是为何？”
韩潇海苦笑一声，“哈哈，功名迷眼，科举害人。”
芊依依似是被韩潇海触动了心事，轻叹一口气，“韩公子何必如此，你不知你虽然落榜，但仍是自由之身，而奴家只是只笼中金雀，受人摆布。”
随后二人都将自身遭遇一一叙说给对方，不由得开始惺惺相惜，直至月挂高空，二人才依依惜别。今夜韩潇海出门时，心中郁闷，回来时却是心中畅怀，想着何时能再见那芊依依一面。
不想，这一别就是缘悭一面，到了元宵节，二人才又见了一面，依然是原先靠窗的位置，原先的画舫。这一次，是芊依依先见着了韩潇海，让她的丫鬟去向韩潇海告罪一声，说是有客要陪，若是韩潇海不介意，便让他在亥时去环采阁的后门等待。
韩潇海不等亥时，早早就等在了环采阁的后门，到了亥时，门开一缝，丫鬟探出半个脑袋，向四处张望一下，对着韩潇海说道：“公子进来吧，小姐正等着你呢。”韩潇海向丫鬟拱拱手，道了声多谢，便随着丫鬟进了环采阁。这楼阁极大，丫鬟带着韩潇海弯弯绕绕，走了大概有一刻，到了一处闺房前。
丫鬟轻声说道：“我家小姐就在里边，韩公子请进吧，小婢就先告退了。”说完行了一礼，退身走开。
“多谢姑娘带路。”等丫鬟走远了，韩潇海才整了整衣裳，轻叩房门，里间传来芊依依的声音，“外面可是韩公子？”
“依依姑娘，正是在下。”
“韩公子请进吧。”
韩潇海推开房门，见芊依依坐在桌边圆凳上，巧笑倩兮地望着自己，不禁脸上一热，有些紧张，抱拳行礼道：“见过依依姑娘。”
“韩公子，就喊我依依好了，多了姑娘二字，岂不多了生分。”
“是，依依说得对。”
芊依依见韩潇海呆头呆脑，不禁笑出了声，“韩公子请坐。”但随后却是笑容消减，略带伤心说道：“韩公子，中秋之后，何故无缘相见。”
韩潇海坐了下来，知是她怪罪自己不去见她，连忙解释道：“我心中也时常牵挂依依你，可是却不敢冒昧来寻你。”这话的意思其实是，我心中有你，但不知道你是否心中也有我，因为怕一厢情愿，成了那落花有意流水无情，所以没有来找你。
芊依依何等冰雪聪明，韩潇海话一出口，便明白了他的心思。她叹了口气，，站起身来走到韩潇海面前，握住他的双手，将他也拉起身来，走至床榻前，然后双双坐了下来。
“韩郎，你可是真心喜欢我的？”
韩潇海看着芊依依的美目，郑重地点了点头。芊依依欣慰地笑了，“这便好。韩郎，我又何尝不是日日牵挂于你。天可怜见，让我寻得了你这样一位良人。”
二人一时情话绵绵，最后也是情难自已，红烛照影，几番云雨，几度纠缠。
