“啪嗒啪嗒”的马蹄声在官道上骤然响起，远处几名彪悍的骑兵如风般一掠而过，马上人身着大明军士冬日的皮袄毡帽，虽说他们军衣破旧，却神情精悍，身下的战马剽肥体壮，虽然如今已是入了冬，行进间却丝毫不见瑟瑟的神态，靠近平郭墩不远，路旁许多在田地中忙碌的军户百姓，看着奔驰过去的铁兴几人，许多人脸上都是现出羡慕的神情，好不快意，望向几人背影的目光中皆是一脸憧憬，铁兴几人的名声己是在盖平州各地非常出名，一人杀了五个鞑子，真是好汉，如果大明的军士都象他们，这天下早就太平了，看看他们身下的马匹，就是从鞑子手里夺来的，这么好的马，长这么大真是第一次见到，铁兴领头骑在那匹枣红色的战马上，顾盼间，毫情自胸中冉冉而起，一路而去，都有庄内的人高声向他们打招呼，在铁兴向他们微微点头后，各人便是脸上放光，一副颇有面子的感觉。
铁兴五人中，石达也在其内，他升为总旗，同样要到王家庄去领取告身，几人商量着等铁兴一起去王家庄。听闻现在他春风得意，白花花的银钱使个舒服，往常凶狠的目光都柔和了不少，张义等人想到得意处，面上均是容光焕发，几匹马到了辛庄门口，围观的人更多了，问候不停，不论以前铁兴在王家庄内名声如何不堪，眼下的他，己是成为庄内令人自豪的一个传奇，到别的村里谈起，人人都是脸上有光，慷慨而谈，就好像自己也成了铁兴的化身一般，看着铁兴几人身下那剽肥的壮马，围观之人啧啧称奇一番，心中暗叹，鞑子长于马上，养的马匹就是不一样，只有铁兴几人这样的好汉，才配得上这么好的战马，远远的各家小姐们围观议论，铁兴是庄内人还好，他身后跟着的那几人，一看就不是好相与之人，特别是石达，身高马大，满脸的横肉，一双眼睛总是凶光四射，足以让生人止步了。铁兴在马上不住地抱拳回礼，不管以前怎么样，现在的自己，也算是衣锦还乡了，在乡亲们面前，还是得体点好。张义，常山，成二跟在铁兴身后，也是高昂着头，一副莫以为荣的得意洋洋样子。马上众人一路向西而去，身后马蹄声慷锵有力的奏成一串华丽的乐章，铁兴等人昂然来到堡门前，与几位军士客气几句，又塞给每人一些银钱，众兵神情更为亲热，连铁兴等人的随身腰牌都免去验看了，直接就让几人进了堡。张辉得意地道：“看来我们兄弟真是在堡内大大有名，连这些守兵都是给我们脸面。”后面几人笑了起来，铁兴却是在思索，一路进堡而去，所见都是各色的目光与议论，到了东大街的百户官厅面前，几人下了马，铁兴正要去让门前守卫通报，这时王虎手下家将统领丁桂走了出来，远远见到铁兴等人，丁桂便哈哈大笑地迎了上来，他道：“还真是巧，我们刚提起铁兴兄弟你，兄弟就来了，你在此稍等，等哥哥去通报管队大人。”话音刚落，铁兴便深深施了一礼说道：“有劳丁大哥了。”丁桂指着铁兴佯怒道：“你我如亲生骨肉一般，说这话就是见外了。”他大步进去，很快，便听到王虎爽朗的声音传来，接着见他大步出来，看了铁兴哈哈大笑道：“正说到老弟。”他今天穿了一身副千户的官衣，腰间配着铜制的狮形腰牌，人显得非常精神，看来他真是升官了，铁兴领着几人上前向他拜行礼，王虎呵呵笑着大步上前，扶起铁兴笑道：“不必多礼，你我之间日后无须客气，几个小兄弟也来了，来来来。”铁兴几人见此，一齐俯身恭喜他高升千户，他也不客气，面有得色眉开眼笑高声道：“这也是你们杀敌有功。“说话间一边毫不避嫌地拉起铁兴的手，一起往内院而去，余者各人都是跟在二人的身后。
王虎一边走着，一边向铁兴笑道：“你的面子真大，新任防守徐大人到了庄后，第一个要见你。”铁兴忙道：“这都是虎大人抬爱，才让铁兴有了这次机会。”王虎满意地点了点头，这小子还是知情识趣的，确实可以好好拉拢。众人到了大厅前，就见厅堂内两个武官正坐着说话，见王虎，铁兴等人进来，二人目光都向各人看来。铁兴抬眼看去，只见正中坐着一个武官，年在四十多岁，穿着一身的千户官服，上有正五品武官的熊罴绣纹，腰间佩着一块精美的麒麟铜牌，目光沉稳柔和。旁边那人年近四十，则是穿了一身副千户的服饰。见众人进来，那千户含笑地站了起来，旁边那副千户也随之站了起来。王虎急行几步，他完全没有了在铁兴等人面前的威压，脸上笑得似乎根根短须都在抖动，他冲那千户恭敬行礼道：“徐大人，铁兴等有功兄弟己是到了。”那千户微笑点头，王虎又回头对铁兴等人道：“铁兴、张义，这位就是盖县新任防守徐达大人，身旁这位是杜真杜大人。徐大人与杜大人两位百忙之中来到庄内，此是吾王家庄上下的荣幸，你们几人快快过来参拜。”铁兴不敢怠慢，连忙上前依军士礼给徐达叩头作揖。张义几人同样也是非常激动，紧跟在铁兴身后参拜。徐达柔声道：“你们起来吧。”他伸手虚引，如气功一样，铁兴等人顺势站了起来。
徐达仔细端详铁兴几人，目光所及，几人都是虎背熊腰，魁梧彪悍，不由连连赞叹：“果是英雄了得，不愧为杀敌之士！”他语声柔和，举止间颇为儒雅，腰间悬悬挂着一柄利剑，不过自有一股凛然而威的气势，那是久居上位而带来的权利威严。他旁边那位副千户杜真则是满脸的傲气，以居高临下的气势看着铁兴等人。王虎接口道：“这都是徐大人与许大人指挥若定，我们王家庄才有此等大捷。”徐达含笑道：“几日不见，王虎你这厮倒是越来越会说话了。”王虎裂开大嘴傻笑着挠了挠头，铁兴、张义等均是抱拳朗声道：“防守大人过誉了，鞑虏荼毒乡里，此值国家多难之秋，铁兴、张义我等身为大明官军，惟有以死报效国恩，纵使战死沙场，也不过马革裹尸而已！”王虎等人都是点头，徐达看着铁兴也是现出惊讶的神情，铁兴为人气度沉稳，举止得体己是让他满意，此时再听到铁兴慷慨激昂的话，真看不出他只是底层粗野小军出身。他与杜真互视一眼，沉吟道：“铁兴你可有家学传承，可有读书识字？”
铁兴俯身抱拳道：“先祖铁虎曾是孟诸将军麾下，当年曾随将军南征北战，后隐居乡里。铁兴自小便与家人习武练字，一身所学，都是传自家尊先祖！”徐达不由动容：“原来铁小兄弟是忠良之后。”他上下打量铁兴，脸上己是现出热切之意，家学渊源，又有一身好武艺，此等人才如能招揽麾下，足以让自己如虎添翼。不过……这铁兴是自己属下王虎的直领官军，直接向他要人不妥，不用急于一时。他心中沉吟，而张义等人此时才明白，原来铁兴先祖曾跟随过戚继光徐达，怪不得他见识武艺都如此出众！想到这里，几人跟随铁兴的心思更为热切。徐达含笑勉励了铁兴几句，然后他脸容一正，唤随从过来，走来几个随从手中捧着官衣告身等物，铁兴等人知道正戏来了，一时有些紧张，个个站得笔直，连王虎也是正襟危坐下来。徐达来到铁兴面前，温和地道：“墩军铁兴，你斩获东奴有功，功实可嘉，本官奉上令厚赏以励士气，汝斩获首级五颗，缴获无算，着升实授三级，赏银一百二十两，紵丝一表里，今后你仍需尽心戮力，不负委任才是。”铁兴大声答应，他跪下一一接过徐达交来的腰牌告身，官服印鉴，赏银紵丝等物，心下欢喜非常。看手中各物，这升职了就是不一样，那总旗腰牌用上好铜木所制，拿在手上沉甸不已，信鉴铜印也是制作精良，还有那紵丝布匹，摸上去甚是舒服，
铁兴看向张义、石达等人那边，几人也是手上拿着腰牌告身、官服印鉴官服印鉴，翻来覆去的摆弄个不停，都是非常高兴，特别是常山、张辉二人，裂开大嘴傻笑个不停。看到铁兴等人的样子，徐达与王虎、杜真三人都是相视而笑，徐达呵呵笑道：“好，各赏己毕，看时候也不早了，王大人，是不是该开席设宴了？”王虎忙道：“不错，是该开席设宴了，来人摆酒，给众大人夸功庆酒。”
徐达叫下人带铁兴他们下去换官服，铁兴几人换了官衣，相互看了看，都是傻傻笑了起来，铁兴身为实授百户，此时他腰间己是配上铜木腰牌，百户官衣上也是绣上彪样纹饰，脚下穿着牛皮官靴，张义，张辉、石达、常山，成二穿着总旗官服，脚踏长靴。铁兴与张义还沉稳些，成二眉欢眼笑地拿着告身直看，石达则裂开嘴直笑，不过他满脸横肉的样子，那笑容却是显得有些狰狞。铁兴含笑看了他一眼，正好张辉也看向铁兴，接触到铁兴的目光，张辉脸容一呆，轻咳了一声，转过头去。见众人都换好了官衣，铁兴道：“好了，王大人己是设好酒宴，我们这就去吧，免让大人等我们。”众人中己是稳以铁兴为首，见铁兴这样说，几人都出了偏房，张义还为铁兴拿好了他换下的包裹，众人又来到官厅内。见到铁兴等人焕然一新的样子，徐达几人欣赏的目光都是看过来，铁兴重新以下官礼见过徐达、杜真、王虎几人，口称卑职，一跪一揖。徐达哈哈笑着扶起铁兴言道：”今日在座各位都是自家兄弟，不必拘束。“
