话说刘姜二人投宋乐山处住下，四人早早地用了晚饭，日头尚早，就在院中歇息。闲来无事，小李话多，就给刘姑娘讲山里的事。
小李没名字，因为家中排行老七，平日里人们都管他叫李七。李七是个十七八岁的少年，自幼在山中长大，没什么长幼尊卑之分，宋乐山也不太教他这些。这李七只知道今日来的姑娘身份高贵，却不知道到底是怎样高贵，又不知道这“大小姐”“小主人”到底是怎样的人物，既不畏惧她，也不刻意讨好，浑身上下透着一股山民的淳朴；刘姑娘也不以大小姐的身份自居，耐着心听他扯东扯西，倒觉得十分有趣。
“大小姐，你要是不忙着走，不如多住两天？后山有个蜂窝，我本来想留着秋天摘了吃蜜，你要是想吃我明日就去给你摘了来。”
“呸，”宋乐山笑骂道，“早跟你说叫小主人，你怎么又叫大小姐？该打。”
李七就涨红了脸，小声嘀咕道：“你和姜大哥不都这么叫她，怎么我叫就该打了。”
“我们叫得，你却叫不得。”
李七就低下头不说话了。姜小五和刘姑娘看他憨厚，都笑了。刘姑娘道：“你别听他的，他就会吓唬人。大小姐自然是人人都叫得。”
李七吐吐舌头，道：“我却不敢叫了，有一回不知哪里来的客人惹得宋大哥发了怒，哎呀呀，真是怕人。”
“再多话，当心烂舌头！”宋乐山拿手拍了李七的头一下，吓得他浑身一抖，一溜烟地跑出院子去了，口中还喊：“小主人，天色尚早，我再去后面收拾些干草出来，预备着夜里喂马。”
刘姑娘就佯怒道：“你看看你，把人都吓跑了，真是没趣！”
宋乐山捋着胡子仰头哈哈大笑，笑了几声，突然又停下了。
“大小姐，姜老弟白天背着的那个布包，里面装的是不是四英剑？”
日头西斜，天边有一抹红霞，映着青山，甚是好看。刘姑娘抬头看着晚霞，道：“姜小五，你去把剑请出来，呈奉宋堂主过目。”
姜小五只知道这剑珍贵，却不知道什么四英剑、五英剑的名目，听刘姑娘这么说，言下是要他去取那柄黑剑出来了，道一声“是”，进屋去了。转眼已取了布包出来，双手捧着，恭恭敬敬地呈给宋乐山。
“好！好！好。”宋乐山一双眼睛只盯着这布包，双手接过来，从头到尾地看了一遍，又翻过来看一遍，摊在膝上小心翼翼地把裹布揭下来放在一边，再把剑鞘取出来放在裹布上。这剑通体乌黑，剑刃被夕阳映衬，泛出两道胭脂色的光芒。宋乐山又把剑捧起来，迎着阳光细细地看，剑身映着残阳，隐隐有一层紫气在剑身上流动。
“姜小五，”宋乐山的肃声道，“你可知这剑的来历？”
小五摇摇头，道：“不知。”
“你没告诉他？”宋乐山仍只看着剑，这话又在问刘姑娘了。
“今日正好让你说与他听。”刘姑娘回头望着宋乐山，微微笑道。
“前代主人在世时，曾经遇着一场大难。”宋乐山仍旧望着那剑出神。
“三十年前，咱们太平帮还是大漠上的一个小帮派，总共不过百十号人。前代主人刘帮主雄才大略，领着帮中弟兄先后扫清漠西二狼，自此太平帮独占漠西，截断东西商路，如同北海之鲲，只待风起便可扶摇直上。
漠北马家眼看着咱们做大，便生出毒计。马家先送来厚礼，跟咱们结成同盟，商定了分兵两路、夹击漠东大帮黄沙帮。谁料这马家暗中又与黄沙帮勾结，起兵之日，马家队伍先佯作东进，趁夜拐头向西，直扑咱们总堂口而来。
刘帮主做事一向小心，总堂口里留下了白佟黄宋蒋五员大将，守护本堂机要并刘夫人。夜至三更，忽然杀声四起，五人探明情况，知是马家反水，听见对方声势浩大，料定凶多吉少，便让白堂主领二十个好手护送刘夫人突围，佟黄宋蒋四位堂主留下断后。咱们人数本来就少，以一敌五尤嫌不足，战至最后只剩下了四位堂主。四人商定退至兴武厅死守，马家竟也一时攻不进去。
马家怕多折人手，便设下二百弓弩手，只待厅中人突出时射杀。马家少爷爱惜四人人才，亲自在厅外摆上桌案、设下好酒，又找了一个师爷站在门口劝四人来降。师爷喊了半天，只听见里面一阵大笑，从此再无回音。马家少爷心中懊恼，就在兴武厅四边浇上油放起火来，一时火光冲天。”
宋乐山说到这里，便闭上了眼睛，不再往下说。
“这四人，怕是都烧死在里面了吧？”小五轻声问道。
“和兴武厅一并化成了灰，连尸首都没留下。”刘姑娘黯然道。
“刘帮主回来后，从废墟上取了三升尘土，访得一个西域匠人，用陨铁为胎，辅以这三升尘土炼成此剑。帮主执此剑，先诛灭了马家，又荡平了黄沙帮，自此太平帮一统西域，霸业初成！”
宋乐山睁开眼，泪水在眼眶里打转。
“这四英中的宋姓堂主，莫非就是……”
“前代宋姓堂主，便是你眼前这位宋大哥的生身父亲。”
“不意今日能再见此剑……”宋乐山用手轻轻地擦拭剑身，“三十年了，仍如当年一般模样。”
刘姑娘又回过头去看晚霞。天色已经渐渐安下去了。
“姜兄弟，接剑！”宋乐山站起来，双手捧剑送还；小五慌忙躬身接了过来。
“帮中兄弟，见四英剑如见帮主，执剑号令，莫敢不从！大小姐如今把这剑托付给你，你可懂其中轻重？”
“小五无才无德，蒙大小姐提携，定将至死追随大小姐鞍前马后，赴汤蹈火在所不辞！”
“你明白就好。”宋乐山点点头，神色甚是欣慰，“很好，很好。”又回头对刘姑娘道：“大小姐眼光过人，咱们太平帮……不对，咱们太平商会此番定能大获全胜，刘氏一脉东山再起，指日可待！”
刘姑娘笑道：“什么赴汤蹈火，什么死了活了的，你们这些男人甚是没趣。小五，我前番叫白婆婆传你一套剑法来着，不知学得如何？你且练来给大家看看。”
小五接了令，便在院中将这一套剑法施展开来。这套招式大开大合、雄奇险峻，原来小五那日入大悲寺时使得招数皆是从这套剑招中来。前十二招如芙蓉出水，圆润清明，把周身门户守得滴水不漏；中十二招如海潮迭起，剑剑相连、环环相扣，剑势直如排山倒海一般滚将开来，杀气四射；后十二招如鹰翔于九天之上，飘摇无形，一击击出如雷似电，专攻敌之不备。李七正从后山回来，甫一进门便见小五使开这套剑招，虽不十分明白，也看得如痴如醉，拍手叫起好来。
一套剑招使完，小五收手，略一调息，躬身对刘、宋二人抱拳行礼道：“初学乍练，未臻精妙，请大小姐并宋堂主指教。”
“你看如何？”刘姑娘回头问宋乐山。
“精妙至极。”宋乐山捋着胡子，沉声道，“我曾与饿鬼杜虚斗过一阵，倘使他对上这套剑法，想来也要吃不少苦头。”
“七鬼都要吃苦头，看来白婆婆今次把压箱底的绝活都拿出来了。”
“何止七鬼！若是单论剑法，我看这套剑招足可与无用山庄的中正甲子式一决高下。”
“哦？小五，宋大哥这么夸你，我却不服气。我刚才看见门外堆着好些散碎柴火，你去挑两根挺直的木棍来。”
小五就把剑交还宋大哥收好，自己去外面挑了两根木棍回来。刘姑娘看了看，随便拣了一根，拿在手里比划了两下，道：“你我以木为剑，我倒要亲自试试你这套精妙的剑法。”
