山二哥见客人走了，突然想起明生的事，虽已见过王掌默了，但还得私下跟他拿些言语，就跟隔壁秀秀的婆婆打了个招呼。秀秀的婆婆在那边说：“你们快点回来呀，大家好一起吃晚饭。”
山二哥在王掌默那儿耽搁一阵，彼此推心置腹说了好些话。山二哥说：“明生修船原是我出的主意，实属非常时期，大家心里没有底。哥们儿索性集中起来，人多，先抱成团，以防突然生变的意思。”王掌墨也说：“我也看到了这一着。这样最好，是要提防有人狗急跳墙，临走除了大捞一把，就怕搞毛（逼急）了，他还要拉些人给他垫背。”
从王掌默那儿出来，山二哥还特地记着进烧腊铺买了一包卤牛肉。转一圈儿回来，天已经黑了，远远看到自己家里亮起了灯，就猜客人已回到家里。
刚走到门口，就听到毛铁匠在喊：“山二哥，家里有客呢。你好意思让客人坐冷板凳吗！”
山二哥进了屋，见毛铁匠和秀秀的婆婆正陪客人说话呢。就笑道：“有你们相陪，不也一样吗——你们也认识，我跟大哥已是莫逆之交了，他不会介意的。”
秀秀听到山二哥回来了，忙过来抹桌子搬板凳，然后张罗着把菜端出来，不一会儿竟摆了满满一桌。三家四口人，加上一位客人，五个人坐了一席，待山二哥为客人满上了酒，“晚宴”也就开始了。山二哥说：“贵客自远方来，这有些简慢了。”客人说：“说哪里话呢。我知道你们过得并不容易，倒叫你们破费了。”山二哥说：“我一人有客，三家做东，大哥不会笑话我吧？”客人说：“这样好，这样最好！”他把毛铁匠和秀秀他们又看了一遍，赞赏说，“我咋看，你们都像一家人似的！”
餐桌上有山二哥从外面带回来的卤牛肉，有毛铁匠专门去馆子端回来的红烧肉，还有秀秀炒的素菜，尤其是秀秀做的咸菜，什么泡海椒、酸豇豆、罗卜干儿，味美爽口，吃得客人直夸主人家能干。山二哥小声说：“大哥，你下次来，我就请你进馆子了。”毛铁匠也兴奋地说：“等不到几天，我们就翻身了，就可以大块吃肉，大碗喝酒了！”山二哥杵他一句说：“你当可以吃大户呢，或者都去抢银行算了！”毛铁匠撇撇嘴，不好意思地笑了，倒也是，平时好歹能有一碗饭吃就不错，哪里见到过油星星儿呢……山里客也笑起来，说：“不过，我们也真的快熬出头了。我想你们也知道，从去年下半年到今年年初，经过辽沈、淮海、平津三大战役，解放军直打得中央军丢盔卸甲，蒋介石还想讲和呢，接着被迫下野，临时喊李宗仁来顶，他能顶得住吗？”山二哥接过来说：“听说宜昌以下的港口城市都已经解放了。解放军二野、四野分头从湘鄂入川，都快打进巫山峡了。”山里客点点头说：“兄弟，哥子只能告诉你，比预想的要快，他们的日子真的不多了……”
秀秀跟婆婆坐一条板凳，她偷偷看一眼婆婆，婆婆也在偷眼看她，二人眼里、心里全亮亮的。她们只管埋头吃饭，听三个男人说话，心里咚咚咚地跳，却一直没有插嘴。
吃了晚饭，秀秀的婆婆和秀秀一起，经佑着收拾了桌上的碗碟，然后跟客人打了招呼，说你们歇着吧，就回隔壁去了。毛铁匠陪着摆了几句白，怕山二哥跟客人有什么事要说，也告辞走了。
山二哥正想和客人移灯里间，秀秀提一桶热水进来，请客人洗漱。山二哥迎上去接过水桶，小声对秀秀说：“谢谢你，这儿不用你经佑（招呼）了，你回去吧。”秀秀对客人微微一笑，即侧身出门去了。
8.老弯
洗了脸，又洗了脚，山二哥同客人进了里间。
客人偏起头望一眼，见山二哥的大门没有上门板，就在想，也好，晚上进出倒方便一些，索性让门大敞着。
二人摆了几句闲白，客人问：“你们这里，还有保长或者水警前来巡夜吗？”山二哥说：“过去何保长倒是来这里巡过夜。从去年下半年起，公署宣布要对万县进行无限期户口清查，还说要对未办联保连坐结切者进行管制。想是端公手里的令牌只能吓鬼吧，保长带起人来晃过一回，见没有哪个搭理他，也索性再不来管这事儿了。”客人问：“是因为半边街太偏僻了，他们才没有来？”山二哥说：“平时来得都少，如今他们自顾不暇，谁还有心思来管半边街的事呢。”客人说：“现在说政局乱，人心惶惶，不是老百姓人心惶惶，是反动派人心惶惶。兄弟且留意着，国民党的军政大员，这几天的日子不好过得很，他们里面啥人都有，有想投诚的，有想逃跑的，有准备潜伏的，还有负隅顽抗的。总之，他们全乱套了。”然后似无意中问起山二哥，“你们半边街，最近听没听到过一种很特别的声音呢？”山二哥问是什么声音。客人说就是“嘀嘀嘀”或者“嘟嘟嘟”的声音。山二哥不明白，客人解释说，就是无线电发报的声音。山二哥摇一摇头，说：“你说的是电台么？这东西我倒是听说过，却从来没有见过，也没有听到过发报机的响动。”客人想一想说：“你们这附近，有没有一个可以藏人的洞子呢？”山二哥仍摇了摇头，但猛然想起何保长店铺后面那个洞子。就说：“倒是有个地窖，原是用来窖藏红苕洋芋的，抗日战争为了躲飞机，有人又挖了一下，既可以藏东西，也可以躲人。”客人噢了一声，顺便又问了地窖的位置。山二哥说：“要不，明天我带你去看看吧。”客人说：“不必了，夜里我得出去会两个人，顺便还有点儿事要做呢，你就别管我的了。”二人聊了一阵，就听客人说：“今天跑了不少的路，有些困了，我们睡觉吧。”
客人真的累了，灭了灯以后，一倒头就呼呼呼地睡着了。两人各睡一头，脚一伸，就能挨到对方的枕头。山二哥的脚伸过去，触到一件硬硬的东西，是客人随身携带的那个包袱。用脚趾头稍稍一探，就发觉包袱里有支短枪。山二哥心里一惊，想坐起来，又怕惊动了客人。山二哥知道，如今玩炮火的，也就国共两党的人了，但山二哥立即断定他绝不是军统或者中统，那么，这位大哥就真的是共产党了！山二哥有过预感，不过现在得到了证实。他想，尽管我们有过几次交往，他却从没有把他的根根底底告诉我，但他信得过我，拿我当朋友，当知己，足见这个人是很实在的。回忆结识的经过，那次翻船，我救了他，然后他送给我一只吞口儿，一来二去的，就成了莫逆之交。又想，这么多年，共产党可真不容易。国民党到处抓人杀人，宁可错杀三千，不肯放过一个，要把他们赶尽杀绝，都撵进深山沟了，这种日子可真难熬啊！不过，听说如今天安门已经升起国旗了，共产党大获全胜，马上就要一统天下了。但大西南还没有解放，这几天万县仍然是挺危险的。那么，他进城又有什么事呢？要是他们有事，我一定得帮帮他们。不是说共产党如今得势了，我要帮他们；是国民党实在太坏，也太不得人心了……山二哥一时浮想联翩，久久难以入睡。
大约过了一两个时辰，山二哥刚有点睡意，却猛然一惊，见客人轻脚轻手地已经下了床。山二哥想起来点灯，客人凑近了小声说，你别起来了，免得惊动了其他人。然后带了他的“包袱”出门。
