火铺武陵山区冬季寒冷，白露过后，山民往往在堂屋背面，靠近板壁的地方，立起四根粗木柱，再铺上几块厚实的柏木板子，搭起一架火铺。在火铺中间，再拿青石条砌个火炉芯，又称火塘，燃烧劈柴或包谷芯，人客来往时，有个暖手烤脚的热和地方。火塘也用于炊事。他们把粗铁丝拴在横梁上，下端扭个铁钩儿，悬垂在火炉芯上方，需用时，挂起鼎罐或锑壶，炖汤熬药煮饭烧水，十分方便。火铺要烧到次年春分，桐子花开过了，天气回暖，才撤掉火铺，还原成宽敞明亮的堂屋。
黄荆村支书冉大成屋的火塘，由侄女冉明翠经佑，天天早晨都要点燃，预备乡村干部进寨办事。
这时，冉明翠弯下腰，莽粗粗的辫子像条蛇，盘在脑壳顶儿，单膝跪在火铺上。她先掏尽火塘的老灰，取了几块油松柴块，搭成圆锥形，中间留出空当，顺手抓来一把松针，塞进空当里，划了根火柴去引燃。火苗儿几闪几闪。松木块没有干透，松针燃完，火就洇了。她又拿起竹筒使劲吹火。吹一下，松毛亮几闪；再吹，再亮几闪，木块外层慢慢烘得干透，才砉然大作，火苗子烀着直往上蹿。
冉大成和婆娘黄玉花坐上火铺，一个掐毛烟，一个捻羊毛线，看着翠妹子费力地操作。
没有嫁人的山妹儿称妹子。
冉明翠长得团团脸儿，眉弯鼻挺，樱桃小口，一笑俩酒窝儿。深山出俊鸟。火苗子蹿起一映，那张白嫩细腻脸蛋儿，浓浓淡淡的，跟涂抹了一层红晕似的，越发显得标致秀丽。冉大成心头一动，想起前几天，幺姐冉大秀来说的那个事：这种俏妹儿，与其留在深山，拿跟山民占便宜，不如嫁跟乡干部当婆娘，跟乡里攀紧关系，发救济分烤烟指标，黄荆村会多得些好处。
冉大成没有当场答应。
黄玉花看到冉明翠吹得展劲，翘起的屁股都拉宽了，心头像遭她吹得火起，莫名其妙的，就惹起一个心思：这妹子长得熟了，怕是留不得，该嫁个人家，出去当家立户了噻。
她把这话悄悄说给冉大成听。
冉大成取了一张烟叶，撕成几块，重叠摆整齐，碎角角细筋筋放在中间，裹成一支烟卷。这种没有烘烤发酵的土烟叫做毛烟。他浓眉皱得紧巴巴的，口里却说：翠妹子的爸妈死得早么，想啥时候嫁，任随她，我们莫过早干涉。
黄玉花放下线锤，乐滋滋地说：蛮牛。
冉大成当过国有青峰林场伐木工，很魁梧，有股子蛮力，山民喊他冉蛮牛。
黄玉花又喜又惊：你还不晓得，幺姐昨天跟我说，要把翠妹子介绍跟乡里马文书。
马文书叫马知勇，是乡里唯一的大学生，干部和山民都喊他马大学，不晓得为啥子要来找山妹儿。
冉大成觑她一眼，裹好毛烟，在舌头上舔了舔，沾些口水黏紧了，说：做事，娃儿等你打毛衣来穿，我看过了冬，这毛衣才打得起的格！
黄玉花急忙提起线锤，双手合拢猛搓，把线锤车得风转，再放到地下，一绺绺往上面续羊毛。山里女人自纺线自织衣。她纺着，嘴里不停地吱喳：么个？老娘就管不得她的事，蛮牛，我跟你说，凭翠妹子的相貌、能力，不嫁个乡干部的话，算你没得本事。
冉大成一顿脚，阻止她说：你个蠢婆娘，这些事理，也是当到翠妹子说得的么？
黄玉花一惊收锤，想起冉明翠自作主张的个性，怕是说了，非但讨不到好，她反倒不赞成，也就闭嘴，拿眼睛去看冉明翠，是不是听到了。
说媒这个事，本是一方看中，托媒去说。只是，城乡差别在，多半是干部先看中才貌双全的山妹子，才会请媒婆去说。似冉家寨，看中了乡干部，打了主意，要把族中出色的女子嫁给他们，便有些不自量力。
力所不及那些事，不能暴露早了，要策划停当，才能进行，所以忌讳有人提及。
冉明翠茫然不知，烧旺了火塘，她有些手忙脚乱，往火炉芯添了几块粗柴。然后提起满满一壶水，吊在铁钩上，拍碎两块老姜，丢进水里，任火焰去慢慢煎熬。
这时候，冉明翠解开辫子盘盘儿，甩到胸前。苗家妹子空闲了就绣花。她拿起随身携带的竹绷子，边绣花，边等着水开，好往里面下包谷面，熬面糊羹儿喝。
包谷是山民的主食。
冉明翠在白府绸绷布上，画了一个鸳鸯戏水图案，再拆开七八寸径大的竹绷子，把绸布摊在内圈，用外圈牢牢箍紧。绣花最讲究搭配丝线儿。绣鸳鸯戏水图，黄色必须用金黄线，红色也得桃红线，绿色要选翠绿线。冉明翠仔细配好丝线，选了褐色线扎边子，使图形更具有立体感。绣花用苦竹绷子做工具。苦竹坚韧。把一根苦竹先剖成四片，拗成里外紧箍的两个竹圈，拿细火烤得固定了，再用飞薄的篾青缠好。冉明翠已满十八，自己都晓得及早绣出花布件儿，好送给心上人。她手脚又极快，绣的那对鸳鸯，飞快勾好花边，那两个交颈的鸟脑壳，现出紧紧凑拢的雏形。
这个图形，幺叔冉大成看得苦眉苦眼的，幺娘黄玉花却看得眉开眼笑了。
黄玉花连拨了线锤几下，取下嘴巴咬紧的毛线头儿，续着羊毛问她：翠妹子，绣肚兜兜么，好多情的一对鸳鸯哟！
冉明翠的脸儿蓦地飞红，双手往背后一缩，娇滴滴地喊了声：幺娘！
黄玉花忙说：好好，我不说么，不是县乡干部，你翠妹子也看不上眼，我说个啥子呢。
她转个背，拿起几窝青菜，进灶屋去收拾。
黄玉花猜错了，冉明翠瞄着她的背影，轻轻地自语：那些绣花枕头么，姑娘拿哪只眼睛，看得起一个？
冉明翠自幼聪明伶俐，都怪黄荆村离县城太远，去考大学，遇到半坡公路塌方，走拢县城时，已经考过两科，上了个榜尾巴，误考回来，冉大成说她乖巧，要是她当了村文书，能说会写的，很得乡村干部的喜欢。
冉蛮牛就为冉明翠的骄傲发愁：她连乡干部都看不起，这个山妹儿么，只有嫁给山神了。他拿火钳拈起一块桴炭，点着了毛烟，猛吸一大口，又长长地呼出去，仿佛要吐尽戾气。
大雪封山，不要说议婚相亲，麻雀都飞不上黄荆盖来，山民除了上火铺猛烤一阵，断无任何事情骚扰。
事情都是在想不到的时候发生的。
因此，使人措手不及，找不到对付办法，造成了恶劣后果，甚至改变一个人或者一个集体的命运，经历者往往追悔莫及。
这时，咣当一声，堂屋抵得紧紧的厚木门遭撞得大开，雪风呼啸着刮进来，吹得火塘灰烟腾腾，把人眼睛都迷朦胧了，紧接着，一个猎人随风而入，像堵山墙，耸立在他们跟前。
这人叫做荆疏远。
严格说，荆疏远不是猎人，是个草药先生，山民喊他荆草药。草药跟中药治病有区别。草药先生就凭本山出那几十味药，分门别类抓跟山民吃，医治或者减轻他们的一切病痛。
荆草药惯于背着背篼，提起药锄，手上还抓把药草草。
背时闯了鬼么！冉明翠心想，逆着光看了过去，是荆草药，头缠盘盘帕儿，扛着一大坨黑糊糊的东西，不晓得是么个家什儿。冉明翠做张做势的，叫声：呃哟，荆表哥，吓我一大跳！
她丢了饭碗，张牙舞爪地扑过去，要帮荆疏远接住那物。他们表兄妹平时亲密无间的。冉大成重重咳了一声。冉明翠扭过脑壳看到他恨恨地盯着荆疏远，连忙收住脚，忸怩着，双手捻扭自己那对粗黑的大辫子，拿水汪汪的眼睛朝荆疏远一瞟一瞟。
冉大成反对冉明翠亲近荆疏远。
山妹儿不顾男人婚否，看得中意了，就会扭倒他们费，难免逗得男人们移情别恋。
荆疏远进屋站定，盘盘帕边边的冰碴开始融化，顺着络腮胡往下流，像是在流眼泪。
他说：吓到了你么，莫多问，把我的魂魄都吓脱了。
荆疏远一出声，惊呆的冉大成才回过神，结结巴巴地发问：荆草药，你娃，背了个卵，么的，莫非，半夜三更，还去撵山，打么个野物嗦？
荆疏远生冷生冷回答：野物？格老子，冉蛮牛你看清楚了，这是野物嗦？
那物长梭梭圆臌臌的不大像一条打死的野羊或者毛狗。
说着，荆疏远一耸，倾斜了肩膀，背上那坨家什儿梭下去，再反手一拦，横抱胸前，哽咽着说：你看清楚，这是个人嘞，是乡上的马文书！
么个，你说么个？冉大成和冉明翠齐声发问。
冉大成不信，马知勇会大雪天进山，来做工作事情。冉明翠心下忐忑，虽有长辈提过，把她介绍给马知勇，那八字还没得一撇，马知勇恁性急了唢，耍痴情冒雪进山，弄得自己半死不活的？两人不敢犹豫，一齐凑拢去辨认：确真是马文书呃！荆疏远怀里这人，一张清秀的脸庞冻得煞白，眉梢还凝着冰碴，手足僵硬，嘴巴闭得紧紧的，只从鼻孔里朝外面呼气。
两人齐问：么回事了？
荆疏远不回答，示意两人跟着，径直把马知勇抱上楼，放在冉明翠床上，扯过铺盖搭好，转身跟他们吼：么个？还问个鸡巴卵，翠妹子，赶紧倒一碗姜糖水来，撬开马文书的嘴巴，硬灌进去！
他晓得，冬日烧火铺，都熬得有姜汤，给冻僵的人灌几口，就无生命大碍。
