宁村长走后，人们意犹未尽，仍叽叽喳喳地讨论这个事情。
天家离他们是如此之远，而今能得知圣人的后院之事，虽说小民不应妄议朝事，可这里真正是天高皇帝远，因此大家还是兴致盎然地议论不休。
圣人啊，听说可以有三千个女人的。
这么多女人换做是我有点吃不消哦。
另个人反驳他，屁话，三千个女人，一夜一个，也不过十年，老子能搞三十年！
切，潘老三你别吹了，这么能你家里三个丫头没有一个小子？
你懂什么？那是老子的婆娘这块地太瘦！
。。。。。。
潘彩儿听到这话题越来越歪，而且越说越下道，心里翻了个白眼，索性躲到后厨去。
小霞拢着袖子，饶有兴致地听着这些市井俚语，村俗小话。他从前跟着乔大夫后面每日扮童子，月白风清的，虽有股子仙气儿，可整日就和乔大夫作伴，后者还常常读书、发呆，他颇觉寂寞。
如今，他觉得他越来越喜这红尘滋味了。
有人见他听得兴致勃勃，便逗他，“小霞，你近日可愈发白胖了，这店里伙食比你从前好吧。”
小霞下意识摸摸脸，其实前一阵乔其善就嫌他，说他不再是“清秀”的药童了，是个白胖小二。
这真不怪他，店里就是卖吃食的，这比从前跟着乔其善东吃一家，西吃一家，耽搁了就啃个冷馒头的时候要好多了。
他嘿嘿一笑，也不反驳。
又有人问，“小霞，你跟着你家公子读书不？知道这“九嫔”是啥意思不？”
这可算问出了众人的心声。
宁村长在时，大家问了什么是昭容，就没好意思继续问什么是九嫔。
小霞眉飞色舞道，“九嫔，就是圣人后宫可以设置九个‘嫔’位。除了皇后，和三位贵妃娘娘，余下的地位最尊崇的就是九个嫔妃娘娘了。”他跟着乔其善，无聊的时候也很读了些闲书。
“那昭容是第几个？”
“昭容位列九嫔之四。”
“也就是说，这位修昭容，是圣人第八厉害的女人！”这位掰着手指头，得出如上结论。
“哇，那可真是了不得，这修昭容，在三千个女人里名列第八呢。怪不得这么多人给修老太爷贺寿！人家孙女是圣人的女人！”
小霞也跟着直点头。其实他和众人一样，根本不晓得，后宫是不是真有那么些女人。
不过，潘彩儿听着前面的议论，心想，这修昭容，还真是个不简单的人物。
从这一日起，附近的村民，路过的客人，无不在热切地讨论着这个话题。毕竟，这也算是山村里飞出了金凤凰？
尤其是自那日宁村长的话语里听来，小橘村之所以能将贡品等次由三等一下越过二等半，直升二等，都是亏了这位“修昭容”的关系。想必是修女官封了昭容后，一堆奉承的主动给提的，圣人估计也想给她做脸，对于二位贵主来说，这是不值一提的小事。可对于小橘村，那真是得了天大的益处。三等的贡品，宫中采买价是每斤二十文；二等采买价则是每斤四十文，一斤的价差就在二十文，小叶橘每年单是直供宫廷的，就在万斤左右，算下来就是二百两的增幅，再加上供给其他各地达官贵人的，这一年小叶橘因为升等，能多赚至少千余两白银。宁村长能不乐得见牙不见眼么。
好些人得了这样的消息，眼红的同时，也在心里嘀咕，自家能否凭着和修家同一个县，也沾点儿光呢。
于是，人们纷纷开始打听起修老太爷的寿辰来。
本月二十八，修家给修老太爷做六十大寿，县城里的豪富之家都接到请贴了，就连住在潘家村里的张林方大夫，竟然也接到了请帖。
乔其善听说这件事，一下子从椅子上窜起来。
“就凭他？！修家为何给他下帖子！”
潘彩儿无语，难不成他希望修家给他下帖？那到时候他是去还是不去？去了，估计按照他一听说修家就很纠结的样子，马上就会暴露；不去，那岂不是不给修老太爷，那位新晋修昭容的祖父面子么？
“我来找你，是和你商量个事儿。”潘彩儿略过乔其善的不满情绪，直入主题。
“何事？”乔其善站在地上，来回来去地走。
“咱们其膳堂，也接到了修家的帖子。”
“什么？！”乔其善又是一蹦，脸上一片惊慌，“他们也给我下帖子了？！”
“这可如何是好，我是去还是不去？”他满地团团转。
“不是给您下的帖子，”潘彩儿纠正，“是给其膳堂下的帖子。”
乔其善一愣，“有何区别？”
“修家让咱们其膳堂，给做几道菜，供应本月二十八修老太爷的寿辰。”
“他修家远在二十里外的县城，却跑到咱这里来叫菜？”
潘彩儿也觉得纳闷，“要不你看看这帖子，说到时候拿这个去送菜，还说到时候有人专门来跟着一起进城。”
乔其善拿起那帖子，却是一个普通的大红两开合请帖，语言简练得体，不显特别郑重，言语却也恰到好处。凭着这请帖，不仅能进修家送菜，也能参加当场的寿宴，品尝美味，享受期间的丝竹戏曲了。
更重要的，对于潘彩儿来说，这就是一个“商业晚宴”，能在那期间认识当地有名乡绅、商界精英，对于其膳堂来说实在是好处多多。她甚至想好要印制一些“宣传册”来，到现场去发发。
乔其善也看不出所以然，他还在纠结自己作为老板，要不要现身。
“来送帖子的那个修家仆从说，希望我们给准备六道菜二道甜品，让我们商量好，提前报给他们，他们会挑选其中一半，作为寿宴菜品，我来就是要和你商量，要准备哪些菜，还有怎么打出我们‘其膳堂’的招牌来！”
乔其善充耳不闻，只焦躁地抓耳挠腮，又时不时发呆，流露出忧郁神情。
潘彩儿一番话白说，气上心头，揪住乔其善的衣襟，“喂！你差不多就得了！”
她怒视呆住的乔大夫，“我虽然不知道你到底家世怎样，到底因何流落在此，到底作甚一听说修家就焦躁不安，可是无论如何，你必须朝前看！”
“朝前看你懂么？就是你得振作起来，你每日从床上爬起来，都是新的一天，新的朝阳！”
“有什么难事，你都得面对，不能逃避！你这样一天天逃避，日子就一天天死去！”
“咱们决定开其膳堂的时候，你不是想的很好么，你要靠着其膳堂走出自己的路来，让世人看看你乔其善能做到什么！你不要看不起其膳堂，我告诉你，终有一日，你会靠着其膳堂，让人们知道，你乔其善是谁！”
乔其善呆呆地望着眼前愤怒而生动的潘彩儿，听着那振聋发聩的一番话，那些往日的难堪，那些惊险的逃命经历，那些蝇营狗苟的日子，都被这仿佛带着钉子般的锐利话语，一件件地敲击出来，一件件地，浮现心头。
往日梦回里，让他彻夜难寐的痛苦，那啃噬心灵的屈辱，无一日可或忘的仇恨，在十岁的女孩面前，无所遁形。
他双眼通红，强忍着泪水不流下来。
他终于承认，自己是懦弱的。他堂堂平家正房嫡子，竟然眼看着母亲被人活活气死也无能为力，更看着那贱妾在家里颐指气使不把自己放在眼里；甚至被对方逼到了生死逃亡的地步！
而如今，他空怀了满腔恨意和抱负，却只知道躲在荒僻之地自生自灭，苟延残喘。每日浑噩度日，不知今夕何夕。
每每恨到深处，也曾发奋要挣出一番前程来扬眉吐气，衣锦故里，把那些贱人统统从平家赶出去，清理门户，重振乔家往日之势！
可总是不过一时半刻，就意兴阑珊，继续消沉了。
而今他居然连个十岁小女娃也尚且不如，前面这眼神明亮，目光坚毅的女孩，比自己坚强多了！
死里逃生，艰难地生活在冷漠又不怀好意地家人里，殚精竭虑地为个饭馆奔波忙碌，他怎能还不如眼前这小小女娃？！
潘彩儿见他这样，又有些替他难过，后悔自己的话语过重，在她看来，其实乔其善别看已经二十出头了，其实在她从前的时代，也只是个刚进入社会的青涩男孩。
“我－－－－－－－”“我决定了！”
潘彩儿一愣，却见面前的乔其善，虽仍红着眼睛，面上却笑了起来。
“就像你说的，我要振作起来！”“这次是真的！”他紧握了双拳。
“我刚才的话有些个难听－－－－－－”潘彩儿吞吞吐吐地说。
“没什么，你就是我的‘诤友’！”
“不是说要讨论送去修家的菜品么？”
潘彩儿赶忙拿出菜单，给乔其善过目。她从旁侧偷偷地打量他，这是一个，去除掉往日阴霾后其实分外俊朗的大男孩，无论今天这番振作，是否也是一时热血，她仍然希望，能尽可能多地，看到他真正疏朗、神采飞扬的样子。
