正在此时，一个家丁匆匆忙忙跑了过来，言老爷有急事，请少爷速到前厅去。他二人转身来至前厅，裴轩问道：“孝君，你刚才和张姑娘怎么聊了那么久，在聊什么呢？”裴孝君尚未开口，刘梦琳道：“令郎说想要娶我过门，可是我说我已经有人家了，不能再许他了。”此言一出，只把裴孝君羞得面红过耳，裴家在场的所有家丁、丫环都瞪大了眼睛，直勾勾地望着裴孝君，当时吕绍雄也在场，他心道：“这小丫头怎么这般口没遮拦，这种话你也往外直捅啊。”
裴孝君赶紧岔开话题道：“爹，您唤孩儿来有什么急事？”裴轩道：“昨晚戚府出事了。”裴孝君惊道：“出什么事了？”裴轩道：“戚府的家丁刚才来报，说他家老爷昨夜被杀死在卧室之中。”裴孝君道：“有这等事，那咱们过去瞧瞧吧。”裴轩道：“嗯。”裴氏父子引着众家丁走出大厅。待众人走后，刘梦琳摸了摸自己的大辫子，自言自语道：“男大当婚，女大当嫁，这是理所当然的事，这有什么好难为情的。至于吗？”她看了一眼身边的吕绍雄，道：“我刚才说错话了吗？”吕绍雄当然不敢指责刘梦琳的不是，他忙道：“没有，没有，刘居士光明磊落，豪气干云，诚可谓巾帼不让须眉。”刘梦琳最爱听奉承话，被吕绍雄这么一夸，心中大为受用。吕绍雄道：“咱们要不要也跟去瞧瞧？”刘梦琳道：“去，当然要去。”他二人也跟着裴氏父子出离了裴府。
裴府与戚府相隔不远，也是大户人家，管家杜安正站在大门口等待客人，裴氏父子大步流星地跨进了大门。在二门外站着一个衣着华丽的美貌女子，两只眼睛哭得跟桃子一般，她见了裴轩，急忙迎上前来，敛衽行礼道：“侄女拜见世伯，请世伯为侄女作主……”言讫，泣不成声。裴轩双手将她扶起，柔声道：“如月，莫哭莫哭，有什么话慢慢说。”就在此时，吴大毛子从外面走了进来，他一眼瞅见刘梦琳，登时火冒三丈，抡起拳头就要动手，裴轩连忙上前拦住，喝道：“毛子，你干什么？”吴大毛子指着刘梦琳道：“这臭丫头昨天在酒楼上对我百般戏耍。”裴轩道：“这位张姑娘是我裴家请来的贵客，不得无礼。”吴大毛子不敢在裴轩面前放肆，讪讪退下，但依然对刘梦琳怒目而视，刘梦琳并不生气，笑嘻嘻地看着他。少时，李水生、石老黑以及石安县的县令卢征相继来至戚府，石老黑身后跟着一个身材高挑的少女，那少女的个子竟和吴大毛子差不多高，吴大毛子在男人中算得中等偏高身材。刘梦琳心道：“这个姑娘应该就是石老黑的女儿石娟了。”卢县令一眼看见刘梦琳，大喜道：“你也在这里。”刘梦琳赶紧上前两步，行了一礼，道：“本姑娘张琳，乃张天师之后，久居海外仙山，今携书童云游四方，受裴家老爷之邀至此。”卢县令立即装出一副初次见面的样子，道：“哦，原来是张天师之后，失敬，失敬。”
众人来到戚良的卧室。他的卧室坐北朝南，前面是一个院子，后面是一片草地，穿过草地有一个池塘。卧室只有一扇门可以进入，门安在南面的墙上，门的左右两侧各有一个窗子，正对着大门的墙上挂着字画，字画两侧亦各有一个窗子，前后共四个窗子，一般大小，都用插销从里面闩死了，大门起初也是从里面被闩死的，但是现在已经被撞开了，插销折为两段。靠着东边的墙摆着一张床，头朝北脚朝南，床上的被子凌乱，应该是有人睡过还没来得及整理，床头有衣柜、衣架。靠着西边的墙摆着一个大木柜和几只大木箱，柜子和箱子都上了锁，据戚家的下人说，这里面装的都是黄金白银，钥匙就放在床头的那个衣柜里。正北面的两个窗户，靠西边的那个下面摆着一张宽大的书桌，桌上有笔墨纸砚，桌前有一张座椅。戚良的尸体仰面朝天，躺在书桌前的地板上，头向南，脚向北，四肢张开，呈一个“大”字形状，身上穿的是睡衣，头发也是散开着的。尸身上有两处伤口，前胸一处，后背一处，后背上的伤口比前胸的伤口略高些，两处伤口都呈焦糊状，也正是因为伤口焦糊，所以没有鲜血流出来，而且房中其它地方也没有发现血迹。书桌前那张座椅已经支离破碎，其中有几块残片还被戚良的尸体压在下面，除此之外，房中再没有别的打斗痕迹。尸体的左手紧紧握着一只小木匣，离右手不远处有一口宝剑被扔在地上，剑已出鞘，剑鞘却被扔在床上，剑锋上没有血迹。有一口大木箱子的锁被利器砍断了，箱盖敞开着，里面的金银整整齐齐排放着，看样子应该没有人碰过它们，但是箱里有一个角是空着的，缺角的大小正好与那只小木匣相吻合，不难看出，小木匣正是从那只木箱里取出来的。
卢县令道：“戚小姐，这究竟是怎么回事？请你把案发的经过讲述一遍。”戚如月道：“今天早上，家丁戚福请爹爹出去吃早饭，但连叫数声都无人答应，他觉得事有蹊跷，便禀告了杜管家，杜管家来到爹爹卧室门外，见所有门窗都从里面闩上了，用力敲打开窗始终没有回应，于是命家丁将房门撞开，看到的便是眼前这番情景。”卢县令又将杜安唤到跟前，杜安道：“小人当时吓得六神无主，不敢多耽搁，一面派人报官，一面派人去通知几位世交亲友。”卢县令道：“杜管家，昨夜你们家可曾有人听到或是看到什么异常情况？”杜安摇摇头道：“小人已经问过了，但上至小姐，下至仆人，都说昨晚未察觉到任何异常。”卢县令又道：“发现出事之后，这房中的东西你们有没有动过？”杜安道：“没有，一丝一毫都没有动过，门口有四个家丁把守，另外院子里还有七八个家丁盯着呢。”卢县令点点头，道：“好，如此最好。”当下命人将戚良的尸体抬到偏房。
裴孝君道：“看样子，戚世叔应该是自杀。”卢县令道：“哦，裴公子何出此言呐？”裴孝君道：“很简单，这房间所有的门窗都是从里面闩上的，房中除戚世叔之外再无别人，所以他只能是自杀。”卢县令道：“裴公子分析得不无道理，但是自杀也要有理由啊，他活得好好的，干吗要自杀？退一步讲，就算戚良心中藏了什么不为人知的隐情，迫使他自杀，那么他自杀用的凶器现在何处？”裴孝君无言以对。
裴轩道：“卢大人，在下以为此事乃厉鬼所为。”卢县令道：“裴老爷，此话怎讲？”裴轩道：“门窗紧锁，戚老弟却惨死房中，这似乎非人力所能为，更何况……”卢县令道：“更何况什么？”裴轩道：“四天前，我们五家都曾收到厉鬼的索命信，而且连续几天晚上，都有人听到戚家院中有冤鬼夜哭。”卢县令道：“此话当真？”众人道：“确有此事。”卢县令却摇了摇头，指着那口敞开的大木箱，道：“如果真是厉鬼杀人，那他打开这口箱子干什么，难道阴间的厉鬼也会喜好阳间的金银？”
卢县令将戚良左手握着的那只小木匣拿在手中端详片刻，道：“杜管家，这只木匣的钥匙在哪里？你能找得到吗？”杜安道：“应该是和其它的钥匙一起放在老爷的衣柜里了。”他打开衣柜，从里面找出一串钥匙，那些钥匙样子都差不多，他一把一把的试，试到第五把才将木匣打开，匣中装的是十余张欠条。李水生道：“大人，事情已经是明摆着的了，戚老爷的死因就在这只木匣之中。”卢县令道：“水生，你的意思是凶手就是这些欠条的主人？”李水生尚未开口，石老黑早已沉不住气，他指着李水生的鼻子怒斥道：“李水生，你说谁，你把话给我说清楚。”李水生冷笑道：“我又没说你，你紧张什么？”石老黑道：“谁都知道，欠戚家银子欠得最多的就是我石家，那匣中的欠条至少有一半是我写下的，你这分明就是在指桑骂槐。”李水生道：“不可否认，这件事最大的受益者就是你们石家，裴老爷子平日里就总是疑神疑鬼，现在被这么一吓，果然生出积德行善的念头，把以前所有债务都一笔勾销了。但戚老爷根本就不信神鬼之事，你天天晚上在戚府扮鬼吓他，他还是不为所动，所以昨天夜里，你趁他熟睡之际偷偷潜入他的卧室盗取欠条，因为找不到钥匙，所以用利器将锁砍断，不料就在此时，戚老爷被你惊醒，于是你二人扭打在一起，最后你刺伤了戚老爷，戚老爷拼尽最后的力气将你推到门外并将房门反锁，而后因伤势过重独自一人死在卧室里。所谓的冤魂索命不过是你借着厉鬼的幌子想赖掉之前的债务，只要这笔债务赖掉了，你就可以把女儿嫁进裴家，从此跟着女儿锦衣玉食。”石老黑气得脸色铁青，怒道：“李水生，你不要含血喷人，你说我杀人有什么证据？”李水生道：“证据就是这只木匣，房里有这么多箱子，凶手为什么只打开这一只箱，箱里有这么多金银，凶手为什么只拿这只木匣？除你之外还有谁会对这些欠条这么感兴趣。”石老黑不住的喘粗气，一时说不出话来，石娟连忙上前扶住老父亲，对李水生道：“水生，就算我爹爹回绝了你的亲事，你也犯不着这样诬陷我爹爹啊。”众人这才知道，原来李水生也曾向石家提过亲，刘梦琳仔细看了看石娟，见她衣着虽然朴素，但面若桃花，眼似秋水，十指纤纤，润如凝脂，刘梦琳心道：“这位石姐姐可真是个大美人，难怪戚良和李水生都会打她的主意。”
卢县令道：“好了，好了，你们不要争吵了。”他转过头对石家父女道：“石先生、石姑娘，你们昨晚在哪里？”石娟道：“我们昨晚一直呆在家里啊。”卢县令道：“有谁能为你们做证吗？”石娟摇了摇头，卢县令叹了口气道：“本案案情目前虽然尚不明朗，但你们父女的确都有重大的作案嫌疑，现在只好委屈两位一下了。”说完，他高声喊道：“来人，把石家父女带回县衙收押。”几个衙役应声而入，把石家父女押了出去，石家父女连声喊冤，石娟吓得哭了出来。裴孝君赶紧追到门外，道：“衙役大哥，且等一等。”石娟抽泣道：“孝君，我们是冤枉的，我们没有杀人……”裴孝君掏出手绢，上前替她擦干眼泪，柔声道：“娟妹，你别怕，总能说清楚的。”刘梦琳在一旁笑嘻嘻地看着他二人郎情妾意，生离死别，也不知道要回避一下。裴孝君转身跑到卢县令面前，道：“大人，此案尚有诸多疑点，大人不要草率行事啊。”卢县令并不理会他，向那几名衙役挥了挥手，示意他们把人带出去，众衙役押着石家父女出离了戚府。裴孝君道：“大人，你何以断定打开那口箱子的人一定是凶手而非戚世叔自己？”卢县令道：“如果是戚良自己要开箱，那他为什么不用钥匙？”裴孝君道：“如果石老伯或是娟妹昨夜真的来这里偷东西并和戚世叔打斗，那房里为什么没有打斗过的痕迹？”卢县令道：“这把椅子不就是在打斗过程中被撞得粉碎吗？”
