明将军带军下了伏藏山，一路上不发一言，众人眼见巧拙为天雷所击，化得一点踪迹也没有，心中都是有些隐隐的惶惑，偷眼看到明将军凝重的神色，更是大气也不敢出。
刚刚到了山脚下，明将军转头望向季全山与齐追城：“巧拙九年来处心积虑，其所图决不可轻视，许漠洋此子经巧拙神功点化，只怕已非常理所能度之，我恐毒来无恙孤身去追会有失，请季堡主与齐大侠一并前去接应。”
季全山拱手领令，与齐追城一同去了。
千难眼望季、齐二人离去，正容道：“冬归城已破，塞外谁敢不服膺将军神兵，许漠洋武功并不足虑，最多熟悉塞外环境而已，我军攻城三年，方才大获全胜，正值用人之际，此时让季、齐二人离开，是否……”
明将军轻轻一叹：“九年了，没有人比我更知道巧拙师叔坚毅的心志，若非有重大图谋，他怎会这般蹊跷的身神俱散，万劫不复。”
千难回想刚才巧拙的神情态度与那诡异莫名的雷击，心中也是暗凛。
明将军又道：“我昊空门最讲究心神交汇，虽然我不明白巧拙是何用意，却隐隐已觉出巧拙实已有了他一整套的计划。《天命宝典》既为本门不世出的二大神功之一，实有通天彻地之能，决不能掉以轻心。加之冬归余孽不除，于塞外纠结余党，日后必成祸患，所以我还有一件重要的事情麻烦大师出马。”
千难肃容躬身：“不知将军对贫僧有何吩咐？”
明将军从怀里掏出一件物事，交给千难。
千难一眼看去，心中大震，脱口而出：“天女散花！”
那是一只样式独特的烟花，精巧细致，内行人一眼即可认出那是京师流星堂精制的烟花，烟花本身并不出奇，只是上面刻着一个字——“八”。
字迹潦草却是极有神韵，尤其是“八”字的最后一捺意兴遄飞，豪态尽显，就像是要从烟花外壁中脱空而出……明将军淡淡道：“机关王与牢狱王正在此地东北方五十里外的幽冥谷中查案，泼墨王与北雪在长白山纠缠五个月之久，现在也应该正往我处赶来，只要会齐了这三人，巧拙任何阴谋亦都不用放在心上了。我要你这便去幽冥谷负责接应。”
听到这几个威慑京师的名字，千难深深吸了一口气，按捺下心中的震惊，一时再也说不出话来，只是双手合十，将那支烟花郑重放入怀中，领命而去。
许漠洋在荒野中狂奔时，心神尚被刚才巧拙给予他的种种如真如幻的景象紧紧攫住。
适才他从伏藏山顶飘然落下，入地轻巧，竟是毫发无伤，而身上的旧伤似也好了大半，显见巧拙大师的武功举重若轻，已臻化境。可即便如此，他也自承敌不过明将军，那么明将军的武功岂不更是惊世骇俗？！
许漠洋回头望望伏藏山顶，明将军的旌旗已然往山下退去。
他不知巧拙大师如今是凶是吉，这个老道虽然与自己非亲非故，却又好似比任何一个人都亲近，刚才的一切发生的太过突然，直到此时方才有机会在心中细细品味……暴雨淋漓，令他神智一清。当时产生在脑中的种种景象再次一幕幕地闪现眼前。在那短短的一刹，元神在恍然间飘忽游走，数十年的记忆杂乱纷呈，浑不知身为何人。此时想来，那一刻自己分明就是巧拙的化身，这样的经历真是闻所未闻。
巧拙传授过许漠洋不少术理神算。记得巧拙曾谈及西藏活佛转世重生的情形，与此时的境遇似有些大同小异，然而不同的是活佛转世是原有的肉身已死，却将一生的智慧、领悟与经验传于转世灵童，才得以生命在某种意义上的延续与永生，而他目前体内的一切并无异样，只是多了一种巧拙的记忆，与原有的本我交汇而成，却又并不冲突，他仍还是许漠洋，不过心念间却又绝对多出了一种什么东西。理性告诉自己一切或许只是幻觉，可是这样的变化又实实在在地发生在自己身上，追想起来，百思难解。
许漠洋急速奔驰的身形蓦然站定，愣了半晌，一滴虎泪终于夺眶而出，和着雨水顺着脸颊流下。这一刹，他突就已知道巧拙已然离开尘世了。这明悟来得毫无道理却又清清楚楚，就像有人在他心里不容置疑地告诉了他，心间泛起了一种晶莹通透的灵智——从此之后，他既是许漠洋，亦是巧拙大师。
他一点也不清楚巧拙大师为何要这样做，就算当时明将军众兵虎视，拼死一搏也未必不能同时杀出重围，巧拙为何要舍已而救他，而且是用这样匪夷所思的方式？但他明白巧拙大师既然如此做必有深意，遥想那恍若洞悉天机的深深一眼，再望着手中紧紧握住的那柄拂尘，心中似隐有所觉，一动念间却又是一团乱麻，找不出半点头绪……远方隐隐又传来人马嘶叫声，许漠洋知道，要想不辜负巧拙别有深意的牺牲与安排，自己首先就是要顽强地活下去。他轻叹了一口气，从现在起，他要不顾一切地躲开将军的追杀，而不再是去和敌人拼命。虽然他对巧拙大师的意图一无所知，但心中却仿佛隐隐有种念头在提醒着自己，他已是巧拙对付一代枭雄明将军的一枚重要的棋子，明将军必然视己为其心腹大患，定会不惜一切代价抓住自己。
当下许漠洋朝着伏藏山的方向重重叩了三个响头，辨清方向，展开身形，住东北方掠去。
塞外天气多变，转眼间暴雨已歇。伏藏山地势广阔，许漠洋重伤之余，凭着坚强的毅力一口气奔出三十余里，眼见便出了山口，前面一片宽阔，竟全然是莽莽黄沙，原来已到了大沙漠的边缘。
冬归城地处塞外贫寒之地，往东北方去已是一片荒漠。许漠洋虽是自小生活在冬归城，却从未来过此地。
“东北方笑望山庄找兵甲传人！”许漠洋想到巧拙大师临别言语，忽然惊觉自己驰骋塞外这多年来，为何从未听过笑望山庄之名？眼见已踏入了沙漠中，虽是隐有道路的痕迹，一眼望去却尽是一片漫漫黄沙，仿佛连天空亦染上了这凡世的尘嚣。
残阳如血，喷吐着令人难以忍受的热浪。在此沙漠深处，到处都是一片茫茫黄沙，如何去找那笑望山庄？一念至此，不禁略有沮丧。随即反手重重打了自己一记，巧拙大师可说是为自己而死，就算是刀山火海亦要毫不犹豫地闯进去，何况不过是戈壁荒漠。当下振奋精神，强忍饥渴，顶着残阳，往前行去。
走了数里，许漠洋再也支撑不住，停下身来大口喘息，身上的数处伤口都已迸裂，小腹那中了毒来无恙一毒镖处痒麻难耐。他尚不知道，若不是巧拙大师传功于他，将毒镖的死气化去大半，只怕他现在早已倒毙在地了。
一阵清风拂来，带着一丝湿气。他精神一振，但凡沙漠中有此清风，附近必有绿洲，极目望去，果然前方不远处似有人烟。当下强自振作，认清方向，一步步朝前挪去。
走不多久，首先映入眼睑的却是一面小旗，原来那竟然是一家旅店。许漠洋大喜，心想不妨先休息一夜，顺便打探一下笑望山庄的地址，明早恢复元气后再赶路。料想追兵在此不辨东西的沙漠中也必不敢连夜追来。
行得近了，晚风撕扯起小旗，但见上书一个大字——“烧”！
许漠洋稍稍犹豫了一下，于此沙漠腹地之中，店名又是如此不俗，却不知是何人所开。自己身挟重任，本该小心为上，当下将那柄拂尘反插在背上，手扶剑柄，踏入店中。
“请问这位大侠是要住店还是小憩。”那店主人声音清朗，听起来甚是年青，看起来竟是一五十余岁的老汉。他虽是一脸不合声音的龙钟老态，却是满面虬髯、顾盼沉雄。见许漠洋身带长剑，便以大侠相称。
许漠洋心想自己一身血污，那店主人却只是目光略沉，面上却是毫无异色，显见亦是个江湖客。强自镇定，装做过路的样子，奇道：“天已将晚，前后俱是黄沙一片，莫非还有人小憩吗？当然是住店了。”
那店主人道：“大侠如是不忙着赶路，但便请放宽心，小老儿这就给你准备些酒食。”
许漠洋听其谈吐不俗，心想在此荒漠中开店的必是有些来历的，当下试探着问道：“不知老人家怎么称呼，听你口音并不像是本地人氏……”
店主人淡淡道：“小姓杜，为了一个故人旧约，来此处已有六年了。”
许漠洋见其言词闪烁，分明别有隐情，却也不好再问：“不知杜老可熟悉这一带的道路吗？”
那杜老汉轻咳数声，闭目想了想：“往前三十里便是幽冥谷，再往前行十余里便是渡劫谷，不知大侠要往何处去？”
许漠洋心念幽冥谷与渡劫谷这两个从未听说的名字，脱口问道：“你可知如何去笑望山庄吗？”
杜老汉微一错愕，眼光瞟上许漠洋背后所负的那柄拂尘，随即移开目光，口中却是喃喃地答非所问：“看来还是要赶路的。”点起一盏油灯，转身入了后房。
许漠洋坐于屋边一角，看此小店虽是简陋，却也干净清爽，大异门外黄沙漫天的躁烦，刚才杜老汉盯向他背后拂尘的眼光明显有异，虽是一闪即逝，却没有瞒过许漠洋的锐目。心知此店主当非寻常人士，不由暗暗戒备。
那店主先是打来一盆清水让许漠洋洗去脸上的血污，不多时又端来二碟小菜，切了半斤牛肉，虽是粗糙，倒也可口。许漠洋本是无酒不欢，但在此身负旧伤前路未卜的情况下如何敢畅怀痛饮，见杜老汉并不拿出酒，也不勉强，一面吃饭一面默默沉思。
杜老汉蹲坐在柜台边的一张小板凳上，手腕轻抖，竟是抽出一把小刀，拿起屋角边的一根树枝，心不在焉地雕了起来。
许漠洋注意到当刀锋触及树枝时，那杜老汉的眼中似有一丝光亮划过，那一刻他的身体仿佛蓦然膨胀、高大了许多，然而就如流星一瞬，刹那即逝，再望时他仍只是一个百无聊赖中雕着树枝的老人。
许漠洋暗暗心惊，但料想明将军绝不可能如此预知自己的行踪，此人应该不是明将军的人。何况杜老汉所作一切并不避嫌自己，显然并未另有图谋。多一事不如少一事，当下收回目光，专心进食。小店中便只有小刀一下下割划在树枝上的轻响。
就在此时气氛微妙之际，店门一响，一个人像阵风般冲了进来：“这鬼天气真是热死了。店家，快拿一壶，不，快拿一坛好酒来解乏。”
许漠洋抬眼看看来人，却是一个弱冠少年。但见其满脸风尘仆仆，身材高颀修长，骨肉匀亭，浅眉淡目，一袭白袍已被风吹得黄了，沾了不少泥点，似是从颇远的地方赶路而来。看不出他身形瘦小，酒量却大，张口便要一坛。
杜老汉好似并不在乎送上门来的生意，仍是一副懒洋洋的样子：“不知小兄弟是住店还是小憩？”
那少年先看到一身血污的许漠洋，略吃了一惊，转眼又见到杜老汉手中正在雕刻的物事，眉目间神情闪烁，煞是俏皮：“先不管那么多，拿酒来再说。”
杜老汉却像是什么也没有听到，仍是那副万事不萦于胸的模样：“请问小兄弟是住店还是……”
少年大不耐烦，打断杜老汉的话：“这有什么区别吗？又不是不给你银子。”
杜老汉头也不抬，用手一指门外的酒旗。
“哈哈，‘烧’！”那少年像是发现了什么特别的宝贝一样抚掌大笑：“这店名字起得好，这个鬼沙漠简直热得不像话，我看再过几年你这店名就要改名为‘烤’了……”
许漠洋听少年答得有趣，不禁莞尔。这少年分明是一女子装扮，却不知她来此渺无人烟的大沙漠中做什么？
杜老汉道：“若是住店就有酒，若是赶路最好不要喝。”
“为什么？”那少年问道，这下连许漠洋也忍不住有些好奇了。
杜老汉一张满是皱纹的脸上没有任何表情：“很简单，小店因酒得名。此酒名为‘烧’，后劲绵长，一醉难醒，若是几杯喝将下去就是想赶路的人也只好先休息一晚了。”
“啪啪啪”，掌声从门外传来，一个青衣人却已鬼魅般先于掌音现身于店中，端坐在一张桌前，一边抚掌一边大笑：“好好好，在下不急着赶路，就先品一品杜老头子几蒸几酿后精制出来的‘烧’。”
那人出现的毫无预兆，却偏偏又理所当然地坐于桌边。既像是早早坐在那里，又如是一阵掌声将其送到了酒店中般。
少年吓了一跳，拍拍胸口，女子情态尽露无遗，却仍要装出男人样子：“呔，你这个人怎么说来就来，吓我一跳。对了，我们说好比赛脚程，我竟比你还早到一刻呢。”
原来青衣人与那佯装少年的女子竟是一路。但见他微微一笑，眼睛却一直望着杜老汉手中雕刻用的小刀：“这么多年了，你这老头子还扔不下这些小伎俩。”
那少年吃了一惊：“原来林叔叔你是认得这个店主人的！”
许漠洋眼见姓林那人不过二十六七岁的样子，却不知为何是那女子的长辈。但见他浓眉亮目，额宽鼻挺，薄唇削颊，线条分明，颚下无须，仅有一缕束发垂于颈端。他端然坐在椅中，看不出身材高矮，一双莹白如玉的手随随便便地放于桌上，煞是引人注目。其人面容虽是儒雅，浑身上下却似充盈着一种随时欲爆发的力量，就像是一头猎豹，每一寸肌肉都满是弹性，再加上一头黑得发亮的头发，配着完美的体型与古铜色的皮肤，气势煞是慑人。
许漠洋暗吸一口长气，心中一惊：在这荒远的大漠中竟然能遇见如此人物！
杜老汉长长叹了一口气，似是诉说又似在怀念：“几百年来，本门中人就有种将任何事物按照自己的意愿雕刻的渴望！”语音铿然，语意萧索，令人闻之动容。
那青衣人似是毫不在意地瞥了一眼许漠洋，双眼就只望住杜老汉没有一丝颤抖的手：“杜老头子，除了你的这些家传绝学，这些年你可还记得我？”
杜老汉面容变幻不定，阴恻恻地道：“是呀，你小子竟然还没有死。”
姓林那青衣人深深吸了一口气，挺胸收腹，站起身来朝杜老汉走去。他身材高大，腿长步阔，虽是宛若平常的朝前行去，一种悍态席卷而至，令人不由生出避让其锋芒的感觉。
