话说那一日连照至藏经殿归来，随后一刻不停的开始投入到功法的修炼中，借助炼丹室得天独厚的炎息，很快他的火缚术已有小成。
面对着石壁树身而立，连照试着运转灵力，渐渐的一股炽热的感觉往指尖凝聚，一口丹田气提上来，口中爆出一声敕喝：“疾！”
“嗖”的一声，捏成剑诀的左手两指蓦地通红剔透，跟着一道火线激射而出，仿若脱弦之箭，径直撞在石壁上。
没有出现耀眼的火花，也没有刺耳的轰鸣声，石壁上只是腾起一阵白烟，连照走上前一看，石壁上赫然多了一道碗口大小的孔洞。
牛刀小试便有如此的威力，连照着实被惊到了，不时看一眼墙壁上的窟窿，再看一眼自己的手，满眼俱是难以置信的神色。
这火缚术的第一层境界他都尚未练成，若是修炼到极致岂不了得，连照畅想着，一时有些沉醉恍惚。
不过转眼他的脸上又露出一丝憾色，这火缚术虽然厉害，可在施展的时候，连照也发现了自身一处硬伤，那就是灵力不济。
汇聚在四周的火息，需要以灵修者的灵力为引，方才外化凝成火练。偏偏彼时的连照一无灵晶丹药作为灵力补充；二则限于体质问题，吐纳积在体内的灵力有限，施展火缚术颇有种力不从心之感。
看来是得找个法子弥补一下短板了，连照回到了石座上，苦思该如何解决灵力薄弱的问题。
正在思索间，他忽然意识到了什么，站起身来推算了一下时间，这才想起宗门发放月例灵晶的日子快到了，似乎就在明日。
根据知事阁的提醒，宗门每至于月中的时候都会发放月例灵晶，最近一次连照因为实力问题，所以错过了，现在火缚术总算拿得出手，去到那里博一搏未尝不可。
打坐一夜，恢复到了一个还算满意的状态，换上代表记名弟子身份的淡蓝色道袍，连照踏着晨光离开了逐日峰。
发放灵晶的平顶山四年前来过，连照还记忆犹新，故而轻车熟路就找了过来，一登上山顶，赫然已是人头攒动。
四年前突破辨气境的新弟子还少，如今过了多年，踏入这一境界的已不在少数，粗略的扫视一眼，新弟子加上老弟子应该不下六百人。
这么多的人，也意味着灵晶的争夺会更加激烈，连照毕竟是第一次以记名弟子身份到场，难免有些紧张起来。
临近午时的时候，从正北方的主峰飘来三道人影，皆是御风而行，神态举止可谓潇洒至极。
三人几乎同时落定在高台上，连照凝视了一眼，清一色的青色道袍，却不见当初的主事长老吴长老，这是怎的一回事？
正疑惑间，台上的正式弟子上前一人，面向众人扬声道：“诸位同门，今日吴长老有事在身，无暇主持月例发放，届时由我三人代为主持，各位稍安勿躁”。
原来如此，一般来说月例灵晶发放事关弟子修行的大事，向来都由主事长老亲自主持以显公正，这回吴长老或许真的有要紧事方未现身，不过有三位正式弟子代为坐镇，也无人胆敢造次。
宣告完毕，左边的正式弟子打开一卷卷轴，应该是月例发放的名录，但见其双手托着卷轴地步，开始依次唱名。
连照集中注意力望着高台上，结果登台第一人却非闻礼，左右打听才知此子已然筑基成功，晋升为正式弟子了。
五年筑基，这等修为速度着实令人大吃一惊，相比之下其他人简直望尘莫及，而连照一想到自己五年才臻至辨气境，就更加瞠目结舌了。
取代闻礼成为外山弟子第一人的，乃是一名为柳筱的女弟子，论起她的资质，也是不多见的六灵窍，据悉此女修为业已到了辨气三阶的境界，假以时日必定能突破筑基。
台下众人望着柳筱，各种神色俱有，连照却在想此女凭借女流之身，竟能取得如此成就，也算是了不得了。
分发月例灵晶的过程井然有序，不多时便轮到单人份月例的领取者，连照下意识的想到了朱洪那小子，也不知道他现在混得怎么样了。
当台上唱名到了九十六位的时候，终于一个熟悉的名字传入耳中——朱洪，连照顿时睁大了双眼，目光全部集中到高台上。
但见一个身材高大，眼神坚毅的男子排众而出，步伐沉稳的走上台去，连照呼吸一紧，依稀从这男子身上看到了故人的模样。
就在朱洪登台的时候，连照也听到了周围细微的议论声，两个弟子凑在一起道：“这朱洪最近可了不得，竟然凭借辨气二阶的修为击败了辨气三阶的李默堂，实力堪称强悍，听说连内门长老都关注到他了”。
“当年说实话他晋入辨气境的时候也不算早，可谁料到此人后劲如此之足，我看哪，八成也是筑基境的苗子！”
连照站在两人后方，悄然竖着耳朵偷听着，从二人的言论里，赫然得知朱洪在记名弟子中威名赫赫，倒是大大出乎人的意料。
站在朋友的角度上，连照自然为朱洪高兴，但高兴过后，蓦然有种彼此越行越远的感觉来。
领取了月例灵晶的朱洪昂首走下台来，目光扫过众人的时候，赫然有种压迫之感。
连照举起手想要招呼旧人，却见其走进一个小团体中，谈笑风生间根本就没有注意到此处，自感无趣的连照只得放下手来，脸上闪过一丝尴尬之色。
没人注意到他，因为半人份月例即将分发，同时也意味着激烈的争斗随之到来，所有人都打起十二分的精神来，目光炯炯的注视台上。
唱名的正式弟子展开一封新的卷轴，依次报出上面的名号，根据不成文的约定，先被诵出名号之人，拥有挑选对手的机会，而被点名对战之人则无反驳或拒绝的余地。
彼时人群之中，有三五个人凑在一起，其中一颧骨颇高的弟子道：“上回那小子竟然没有现身，不知这回能不能碰到他？”
“难说，想那废物即使突破了辨气境，也是虚有其表而已，做缩头乌龟还算其有自知之明，若是胆敢现身应战，我等不打的他要死要活！”名为张浦的弟子一脸傲气道。
“那好，少时张师兄领取月例灵晶的时候，就报连照的那废物的名号吧！”高颧骨弟子若无其事道。
几人言笑晏晏的谈笑，不多时台上便传来“张浦”之名，张浦笑着拱拱手，旋即施施然奔向台上去了。
青色道袍的正式弟子将取出一份月例，同时指着卷轴道：“选个对手吧！”
张浦径直接过灵晶，一边作势揣入灵晶，一边转身道：“连照何在，可敢与我一战？”
数百双眼睛左顾右盼，纷纷猜测何人名叫连照，张浦的目光却是漫不经心的扫了一遍，按照他的猜想应该不会有人回应。
可就在他将准备将灵晶彻底据为己有的时候，台下却忽地传来一声话语：“在下连照，应你一战”。
回应声并不大，却是一字不落的听得清楚，张浦有些错愕的抬起头，旋即带着寒光望向人群中。
穿着蓝色道袍，面相看起来很生的连照缓缓走出来，平视前方，态度不卑不亢道：“在下便是连照，特来迎战阁下！”
面对这毫无起伏的回应，张浦分外不悦，冷冷道：“口气不小，人也要担得起才行”。
连照的表情依旧是不悲不喜，口气淡然道：“试一试也好！”
话音落地，周围满脸认真的弟子均是一愣，旋即爆发出轰然大笑，许多人捂着肚子道：“我还是头一次见到这种天真的毛头小子，他还真把比试台当成了嬉笑玩闹的地方了……哈哈”。
“嘿！傻小子，劝你还是别试了，到时技不如人试的一身疮疤，别说诸位同门没有提醒你呀，哈哈”。
平顶山比试台气氛一向严肃，这回难得出现欢乐，大家看着连照，仿佛看着某个不知天高地厚的“混不吝”，勾肩搭背的笑个不停。
比试台虽然有“比试”二字在前，可打斗之时刀剑无眼，大伤小伤在所难免，即使有人刻意下狠手，但只要登台迎战，便是做好了自认倒霉的准备，只要不死人，落败者无话可说。
话不多说，台上的张浦一脸轻蔑的飞身跃起，转而落到旁边的比试台上，居高临下俯视连照道：“既然不怕死，那就上来吧！”
