主角保尔·柯察金，出生于贫困的铁路工人家庭，早年丧父，全凭母亲替人洗衣做饭维持生计。12岁时，母亲把他送到车站食堂当杂役，在那儿他受尽了凌辱。他十分憎恨那些欺压穷人的大老板，厌恶那些花天酒地的有钱人。
《钢铁是怎样炼成的》是一部描写新人成长历程和揭示新人优秀品质的故事。当一位英国记者问作者为什么以《钢铁是怎样炼成的》为书名时，奥斯特洛夫斯基回答说：“钢是在烈火与骤冷中铸造而成的。只有这样它才能坚硬，什么都不惧怕。我们这一代人也是在这样的斗争中、在艰苦的考验中锻炼出来的，并且学会了在生活面前不颓废。”
在学习中，我们应该学习保尔不怕困难、刻苦钻研的精神；在生活中，我们应该学习保尔勤奋进取、不怕挫折的精神；在劳动中，我们应该学习保尔吃苦耐劳、坚忍不拔的精神。
当我们失败时，我们应该以保尔为榜样，分析原因，鼓起勇气，重新开始；当我们成功时，我们应该以保尔为榜样，严肃认真，谦虚谨慎，继续努力。
