平常尚需一个时辰的路程，在这冷戚的暗夜里更显得格外漫长。当蝶儿终于走到城隍庙跟前时，早已腿脚酸软，此时已经三更了。蝶儿看着庙堂那破败的大门、感觉到大门后如此的漆黑、阴冷，不由得脊背发凉、浑身颤抖。平日里大白天的又有哥哥们陪伴、并不觉得这里阴森恐怖。而现在她只觉得门后面藏着无数妖魔要将她分而食之。
寒战连连，但小人儿仍是勇敢地走了进去。不进去又如何，如今她已无处可去。平生第一次，仲颖蝶懂得了什么叫无家可归、走投无路。但她却不知道等待她的会是何等的血雨腥风、惨淡前途。
进了这座破庙，蝶儿径直向庙堂后面而去，这里她不陌生，她知道庙后面有一弯水潭、潭边有一八角亭。虽然八角中已有两角缺失，但在亭中过夜也好过在这冷森森的破庙之中。灏哥哥是不会带她来这种地方的，倒是自家哥哥以及朝武那胖哥哥常带她来此玩耍。
蝶儿面上秀秀气气、灵秀可爱，骨子里却是十分顽皮。仲家四个孩子，两双儿女。大小姐仲颖文，芳龄二九，端庄秀丽，才貌双全。大哥仲瑞麒，今年一十五岁，自幼熟读诗书、满腹经论。二哥仲瑞麟，今年整十岁，自幼喜武厌文，不得仲父喜爱，偏偏深得蝶儿的欢心。
平日里蝶儿也喜欢和姐姐在一起，只是姐姐端淑有余、灵动不足，看久了姐姐抚琴弄画蝶儿自感无趣，便会缠上二哥带她出来玩耍。他俩年龄相近、脾气相投，自是走得近些。其实，饶是大哥平日里饱读诗书，也是喜欢和这个最小的妹妹嬉戏。蝶儿的小人缘可是超级的好呢。
尤其是灏哥哥走了三月有余，蝶儿无聊更是缠上了自家哥哥，而朝武也借机缠上了她。这个破败的城隍庙就成了他们摸鱼、打鸟、猎野兔的上好地方。
来到八角亭上，小蝶儿倚柱而坐。这一天下来，蝶儿又惊又怕，到得现在已是又饥又累。她将朝武给她的小包裹打开，见里面是几个包子、还有半只烧鹅，心中充满了暖意。想不到这个平时不招自己待见的胖哥哥心地竟是这般的好。她撕下一些鹅肉，放入口中，饿了一天，想不到这鹅肉竟是分外可口。
待到填饱了肚子，蝶儿也定下了心神。当下，她把白天听到的话以及朝武所说的话略加思索，极力在脑中回忆镇远王这一名号。不由得想起前些日子家中发生的一些她看似古怪的事情。那个镇远王不就是不久前还一而再、再而三遣人来向姐姐提亲的人吗？
姐姐才华出众为世人称道，姐姐的如花美貌更是远近闻名。仲家大小姐与闵家大少爷亦是自幼订婚，原本打算在颖文及笄之年完婚，却因为闵坤杰外出游学而一推再推。
这期间，慕名上门求婚者令仲家不胜其烦。尤其当驻守九江郡的镇远王派人前来求婚时，一代名士仲厚梓更是勃然大怒。究其原因，那镇远王年过五旬，府内不仅有正妃、两名侧妃，更是有诸多夫人。他派人前来求亲，对士绅望族的仲家来说当是奇耻大辱。媒人刚刚道明来意，仲厚梓当即端茶送客。镇远王三番五次派人前来，均被仲父拒绝。仲厚梓直言：“莫道我家颖文早已许给闵家，即使她尚未订婚，我仲家之女也决不与人做妾！”话说得决绝之极，丝毫也没有给镇远王面子。
其实，这其中有仲父爱女之情，亦有仲父对镇远王的不屑之意。更兼仲家虽为当地名门望族，仲厚梓又被世人公推为名士，但他却一生洁身自好，别人家三妻四妾，而仲厚梓与仲夫人几十年琴瑟和谐，相濡以沫、恩爱不减。他自是希望自己的儿女也如他一般。这原本是人之常情，谁会想到却因此招来杀身之祸。
驳了镇远王的面子，仲家并不是没有担心过。但想到他仲家家世清白、又系豪族，想那镇远王也不会怎样。饶是如此，仲家仍是希望尽快令长女出嫁，恰逢此时闵家长子求学归来。闵家亦是希望家中长子早日完婚，两家皆有意，于是马上定下了婚期。
但有些事是仲家始料未及的。仲厚梓一代名士，饱读诗书、博学多才，但为人清高、颇有些偏执。元昊帝国靠马上征战打得江山、坐上皇位也就三十余年。这期间江山不稳、朝堂不固。前朝余孽不时滋扰生事，而江南这些世家望族又不肯出仕辅佐新主。
镇远王多次差人前来提亲，只是他拉拢这些士族的手段。而仲厚梓三番五次驳了他的脸面，最终促成镇远王杀心大起。拉拢不成、不能为我所用，那就借机铲除，也好打压一下这些名门望族的嚣张气焰。而仲厚梓之祖曾在前朝为官，也因此仲厚梓对前朝怀有同情之心，更在私下里暗中接济流落到九阳郡的前朝皇室后人。这些被镇远王察到底细，也就坐实了仲家勾结前朝余孽的罪名。于是血雨腥风平地而起，仲家成为皇权倾轧的牺牲品，这是仲家大祸临头也不能理解的。
蝶儿是个极其聪慧的孩子，但蝶儿可想不明白，什么叫勾结叛逆？她皱着黛眉、小脸悲戚、使劲用手拍着额头。可惜她就算把脑袋拍破，又怎么能算计到镇远王那残暴成性的心里面去呢。
想着想着，她实在累了，小脑袋一歪，倚着柱子竟就这么睡着了。殊不知当下已是山雨欲来风满楼了。
许是因为累了，蝶儿这一觉睡得竟相当安稳，她甚至做了个好梦……姐姐与姐夫高高兴兴地拜堂成亲，一拜天地、二拜高堂、夫妻对拜后姐姐竟径自揭开了大红喜帕，冲着她点头微笑，嘴里还不住地唤着“蝶儿、蝶儿”，蝶儿心中好不奇怪刚要开口问姐姐：不是说喜帕要在洞房中由姐夫揭开的吗？姐姐怎么自己揭开了？谁知姐姐却忽然飘走了，一旁观礼的人也轰然消失了！蝶儿心中正惊疑着，却见母亲远远地走过来、越走越近、近到咫尺，蝶儿高兴地想伸手抱抱，却怎样也够不到娘亲。娘亲还是如往常那样温柔慈爱地冲着她微笑，嘴里却说着令蝶儿奇怪的话：“蝶儿，活下去！活下去！一定要活下去！娘亲在天上看顾着你，活下去！活下去！一定要活着、好好地活着！
“蝶儿喊着：“娘亲，你的话蝶儿不明白！你抱抱蝶儿啊！你抱抱蝶儿可好？”但娘亲也飘走了，飘到了天上，蝶儿去追，却怎么也追不上。忽然，蝶儿脚下一绊，摔了一跤，就这么惊醒了。
醒过来后蝶儿只觉得浑身酸痛，从来没有这样胡乱睡过。但她更介意的是梦中的情景，这梦到底是好是坏。她自言自语道：“若是爹爹在这里就好了，爹爹最会解梦了。”接着蝶儿又愁道：“可是爹爹又在哪呢？”
抬头看看天，日头早已高照，蝶儿吐吐小舌，想不到竟睡了这么久。心下又着急起来，怎么朝武哥哥还没有来？
心里正想着，就听见远远传来急匆匆地的脚步声。蝶儿警觉，飞快地起身跑到草丛中藏起，却又抬起小脑袋向着声音传来的方向张望。只见一个胖胖的身影从城隍庙那破烂的残垣中闪了出来。蝶儿当下放下心来，再小心向来人身后看看，未见到其他人影。于是她猛地窜了出去，高声叫着：“朝武哥哥，我在这里！”
朝武快步走了过来，额头、面颊上全是汗水。他神色及其慌乱，眼神中带着深深的惊恐与不安，但他兀自强装作镇定，道：“蝶儿，刚刚在破庙里没见到你，吓坏我了。我还以为你被他们抓走了，幸好我想起也许你会在这里！”
他的话音含着一丝宽慰：“来，先吃些东西吧。”说着递给蝶儿一个水囊，并打开一个蓝色粗布包裹，里面是一只冷鸡、几块熏肉和两个烧饼。
蝶儿含笑接过水囊，咕嘟咕嘟喝着水，她真是渴了，觉得这水格外的甘甜。喝足了，抬头笑眯眯地道：“朝武哥哥，多亏了你，不然蝶儿真不知如何是好！”
朝武摇摇头：“先别说那么多，你先吃些东西吧。”说罢，他撕下一只鸡腿塞到女娃手里。女娃也没有客气，随意坐在亭边的石板上，用手撕扯着鸡肉，吃得津津有味。她并没有注意到男孩子眼中的怜悯与不忍，自顾自地吃着。而朝武闷声不响地看着她，眉头皱成了个疙瘩，心里想着该怎样对她说呢？
吃着吃着，蝶儿有些纳闷，平时朝武的话可多了，多的让人受不了，可今天，他竟奇怪的一直没有开口。想着这些，蝶儿不由得抬头瞄了男孩子一眼。而只这一眼，却令女娃心中有种道不明的滋味。轻轻将手中的食物放在一边，蝶儿抹了抹小嘴，又在蓝底粗布上蹭了蹭小手，便直直地盯着男孩子的眼睛问道：
“朝武哥哥，你有什么话要对蝶儿说吗？”
朝武忽然变得有些结巴：“蝶、蝶儿你，你吃饱了？”
“嗯。”蝶儿的话音仍是奶声奶气的，但却透着无比的坚定，“你帮我打听的事怎么样了？现在可以告诉我了吗？”
朝武面色略带忧郁，但终于下定决心般开口道：“蝶儿，我说了，你别难过，要是伤心，你就哭吧，你别害怕，你还有我呢！”
“到底怎么了，你倒是说啊！”女娃有些着急了，“你怎么这么罗嗦起来了。”
“蝶儿，我今天听父亲说，你父亲私通前朝余孽，镇远王奉皇命追剿叛逆行生杀大权，已经判定仲、闵两家死罪。”
蝶儿闻言，愣在当场，久久说不出话来，半晌她摇头道：“不会的，不会的，我爹爹不会的。”接着她似是又想起了什么：“那我娘呢？我姐姐呢？还有我哥哥们呢？”
“蝶儿，有些事你不明白，我也不全明白。只是谋逆大罪罪及九族，官府已贴出榜文你的父亲、兄长以及仲家、闵家所有男丁都将被处死，明日午时就将在北城遛马场行刑。仲氏、闵氏九族之内男丁流放戍边、女眷没入官府为奴。”
蝶儿听了再也站不稳，扑通一声坐在地上。朝武连忙上前扶住她小小的肩膀，咬咬牙继续说道：“蝶儿，我听说你的母亲，她昨天在九阳郡守府门前头撞石狮而亡，当时你的父兄都在场。还有你的姐姐昨晚被官兵抢入镇远王府，后来、后来不知怎的她跑到王府后院的莲池投水自尽了。”
听到此时，蝶儿再也忍不住，哇哇大哭起来。一夜之间，天地变色，她竟接连失去娘亲和姐姐，而即刻她又将失去爹爹和哥哥。这是怎样一个惨痛的事实，小小的蝶儿无论如何也想不明白，更是无法接受。她明明昨夜还梦见了娘亲和姐姐，怎么忽然间她们竟双双死去。她再也没有娘亲了、再也没有姐姐了，她该怎么办？该怎么办？一时间，蝶儿只觉得一切都是那样恍惚，昨夜的梦境又出现在眼前：
娘亲与她近在咫尺，她却怎样也触摸不到娘亲，娘亲一直不停地说着：“蝶儿，活下去！活下去！一定要活下去！娘亲在天上看顾着你，活下去！活下去！一定要活着、好好地活着！原来，娘亲大去了，原来娘亲是来见上她最后一面，原来竟是这样！
蝶儿一直哭着，眼睛已经肿成了核桃，直到哭的累了，声音越来越小，小肩膀还是一耸一耸的。她的嘴里断断续续地说着连不成句的话：“娘、亲、飘走、走了，姐姐、飘、飘走、走了，她们、不要蝶、蝶儿了，蝶儿、怎、怎、怎么办？
朝武扶着蝶儿的肩膀坐在她的身边。他从来没有经历过这样的事，他也从来没有见过蝶儿如此模样。蝶儿在他的眼中从来就是个美丽、快乐的仙子，永远都是喜气洋洋、乐呵呵的样子。她就像是早上的朝阳，永远都令人感到温暖、舒适，永远都令人情不自禁地想要亲近。凡是见到蝶儿的人都会发自内心地喜欢她、怜爱她、想要亲近她、保护她。而今，朝武也是如此。他不知应该怎样安慰哭泣的蝶儿，但他却在心中暗暗发誓，一定要保护蝶儿、一定不让官府的人将她抓走。即使他父亲身为府衙的主簿，他也不惜与官府对抗。
终于，蝶儿止住了哭声。她侧首看了看一旁的朝武，小脸苍白如纸，脸上还挂着泪珠、梨花带雨、惹人怜惜。此时蝶儿仍未止住抽噎，但目光却变得清冷、小脸也异常地严肃。
“朝武哥哥，你走吧，不要再来找蝶儿了，蝶儿会连累你的。”
朝武先是一愣，忽地胖脸憋的通红，大声地道：“蝶儿，你在说什么，我是这样的人吗？要是怕被连累，我也就不会来了！我知道，你家乃名门望族，我父亲这个小小的主簿高攀不起。我也知道，你喜欢东方长灏那个家伙，从来未曾把我放在眼里。我不求你喜欢我，但我为什么不能成为你的朋友呢？我真心想帮你，你为什么不能相信我？”
朝武话语中带着三分愤怒、三分伤心和三分无奈，他挥挥手臂：“蝶儿，就让我帮你，可好？不然，你一个人怎么办呢？你一个人怎么办呢？”
蝶儿愣愣地看着朝武，心中有一些吃惊、还有一丝惭愧、但更多的是感动。她伸出稚嫩的小手紧紧抓住朝武的手臂，轻声喊道：“朝武哥哥，原谅蝶儿不懂事，蝶儿信你！蝶儿信你！”
朝武面上立刻和缓了下来，他轻声道：“蝶儿，我们好好想想以后该怎么办吧？你有什么主意吗？”别看蝶儿人儿小，平日里她的点子很多，他的二哥和朝武都喜欢听她的话。但此时，殊不知蝶儿已经六神无主了。
蝶儿凝神想了又想，慢慢道：“我想去刑场，我想去看我爹爹、哥哥。”
朝武闻言霍地站了起来：“那怎么能行，你那是自投罗网，你知不知道，官府正在找你，你可是仲家嫡传、千金小姐！原本你是女孩子，官府并未放在心上，可现在你仲家上上下下全被官府拿获，只除了你，你可不能犯傻！”
“可我若不去，只怕今生再也见不到他们了。我已经再也见不到娘亲和姐姐，我只想最后见见爹爹和哥哥们，哪怕只是远远地看他们一眼也好。”蝶儿幽幽地看着朝武，朝武的心跟着揪痛起来。
“我可以帮你找身杂役的旧衣服，到时候你扮作我的小书童，我带你去遛马场。只是蝶儿，我怕你会受不了。而且，万一你被人认出来怎么办呢？”
蝶儿皱着眉儿想了想：“朝武哥哥，你一并找些锅底的灰来就好，到时候我涂在脸上，一定不会有人认得我。我只想见见爹爹、哥哥。蝶儿不怕、蝶儿不怕！”
朝武拗不过蝶儿，也只得点头，嘴上应着：“好吧，蝶儿，我会把东西准备好，明天一早我便赶过来，收拾好了我便带你去。只是蝶儿，你一定要思量好，到时候会是怎样，谁也说不准。我真的不想你有事！还有，过了明天你又该怎么办，你要好好想想，我也会替你着想的。”
蝶儿眼中泪光闪闪，她使劲点点头道：“蝶儿知道了，朝武哥哥，大恩不言谢，可是蝶儿还是要谢过朝我哥哥。”说着蝶儿起身，两手握拳放在腰侧、屈膝躬身郑重其事地向朝武深深地道了一个万福。
朝武看着蝶儿苍白却又严肃的小脸，一时之间竟忘了伸手去扶。直到蝶儿礼毕，朝武才回过神来，他跺跺脚，叹道：“你这又是为何！”
当下两人约好明天相见，朝武见天色已晚，心中虽然不舍，也只得再叮嘱蝶儿几句，便匆匆离去。
眼看着朝武走远，蝶儿心里凄然，只觉时间难挨，不由得取出弩弓，将羽箭置于矢道之上，弓弦后拉，挂在牙上，见潭边一株枯柳其上疤痕丑陋，稍加瞄准一扣悬刀，羽箭便照着那疤痕射去，一矢中的。蝶儿不由得心中得意，喃喃自语：“灏哥哥，你看蝶儿射得有多好！”想起东方长灏，又想起时下自己的处境，不由得悲从中来，竟又抽泣起来。蝶儿的泪水又簌簌地落下。朝武所说“过了明天你又该怎么办”，蝶儿真不知道过了明天又将如何。她是这么小，哪会想得怎样周全。如今也只能走一步看一步了。蝶儿哭得累了，夜风冷极，她蜷着小身子、倚着柱子将就着睡了。
