算算时间，也是元钊带着妹妹来洛阳的时候了。
嘉敏有点害怕元钊。
皇帝杀了她的父兄，萧南置她于不顾，但是哪怕是乐于作践她的贺兰初袖，谁都没有动过她一根指头。
刚刚活过来的时候她想过，她不能因为没有发生的事而迁怒于人，比如萧南没有娶她，她就不必恨他负心；嘉言没有落井下石，她们还有机会从头来过；皇帝还没有杀她的父亲和哥哥，她还来得及阻止。
然而对于元钊，她只想离得远远的。她不知道她的父亲与二叔有过怎样的过节，以至于二叔活着的时候两家并没有太多来往，但是她知道后来元钊一直耿耿于怀，说如果不是她父亲居长，得了爵位，就不至于国破家亡。
要说元景浩的爵位与家族全无关系当然不是真的，到底他也姓元。自汉以降，少有异姓为王，在燕朝，萧南是唯一的例外，说到底封他这个王爵是为了图谋南边，即便如此，也没有食邑与封地。
换句话说，就是个空头衔。
但是除此之外，南平王的爵位基本上算是自个儿一手一脚打出来的。元钊愤恨得全无道理，只是嘉敏当时落到那一步，也只能任人污蔑她的父亲，而无能为力。到后来周城收拾了元钊，问她要不要留命，她微微笑了一下，没有应声。
“……听说是二叔没了，过了孝期，堂哥来洛阳选官，带了堂姐过来，”嘉言叽叽喳喳道，“哦对了，还有堂嫂，倒是巧，赶上哥哥成亲。说起来堂哥成家，怎么咱们一点风声都没听到？”
论理，这么近的亲戚，虽然不同城，红白喜事该是有所走动，嘉言后知后觉地发现事情不对劲。
嘉敏道：“我从前在平城，也没有上过二叔家的。”
一时间连昭诩也好奇起来：“是啊，阿爷带我去平城，也只回家，还是上次问三娘才知道二叔也在平城。”
兄妹三人对于二叔一家的记忆都是空白，面面相觑了一阵子，嘉言噗哧一笑说道：“管他呢，回头再问阿爷吧，眼下母亲让我来叫阿姐换衣裳出去见客，哥哥在，一起去罢，免得母亲另差人去请。”
嘉敏勉强应了一声：元钊和二娘、四娘既然来了，无论如何，面总是要见的，哪怕是给王妃面子呢。
昭诩等了片刻，嘉敏和嘉言联袂而出，兄妹三人一起去九华堂，南平王妃是早等在那儿了，正陪着客人说话呢。
嘉敏行三，嘉言行六，是同祖父的排行，也就是说，上头大娘、二娘，中间四娘、五娘，都是她叔父的女儿。只不过大娘是早已出阁，五娘夭折，所以元钊带过来的是二娘子嘉欣、四娘子嘉媛。
元钊年岁比昭诩稍长，满二十了，妻子袁氏约是十六七，身量娇小，容色平常，没法和元家姐妹比。嘉欣、嘉媛姐妹都生得清秀，嘉欣略高，嘉媛脸圆，眉目里都略有憔悴，想是舟车劳顿。
堂兄妹几个这还是头回相见，彼此互相打量，也多少带了较量。嘉敏无心与元钊兄妹亲近，穿得家常；嘉言也没有刻意装扮，不过嘉言本身就足够的光彩照人，倒是让元钊兄妹眼前一亮。
自己的女儿出色，南平王妃心里当然欢喜，不过看到嘉敏不上心，未免又有些不满。她与元景浩成亲之后只回过一次平城，并没有见过这个二叔——当然是听说过的，但是元景浩并没有与她细说。
她也乐得不多问。
比起那些一成亲就指望岳家给力，拉了自己还不算，连着七大姑八大姨想上位的男人，元景浩的作派无疑更得她欢心。
想不到这么多年之后，二叔都没了，他的儿女反而找上门来，不行，这事儿还须得先问过景浩再说。她心里想着，面上不肯失了大家风范，只管和颜悦色，嘘寒问暖，问平城，问路途，又吩咐了下去摆餐。
到昭诩兄妹过来，七人按长幼序齿见过礼，南平王妃与嘉敏、嘉言说道：“如今家里多了嫂子和姐妹，可不要淘气。”
姐妹俩自然是应了。
南平王妃再携了元钊兄妹入席，席间种种美酒珍馐、谈笑风生自不待说。
到饭毕，南平王妃体恤这兄妹几个远来辛苦，吩咐了芳芸带人下去歇着，院子是早收拾了出来，元钊夫妻住的世安苑，嘉欣、嘉媛姐妹住玉笙居，用具都是现成的——当然不能与嘉敏当初进京相提并论。
最后，打发了昭诩和嘉言，却留下嘉敏说话。
嘉敏算着王妃无人可问，也只能问她了。奈何她是个一无所知，不仅对父亲和二叔的恩怨一无所知，就连嘉欣、嘉媛后来的结局她也全无印象。当初元钊兄妹进京的时候，她已经出阁了。
眼看着南平王妃沉吟——多半是在斟酌用词，她总不好直接问她这个做继女的，你爹和你二叔是怎么回事——嘉敏乖巧地先开了口：“这几位哥哥姐妹从前竟也是在平城么，我竟然不知道。”
南平王妃：……
也对，连对她都不说，会和年幼的女儿说？何况三娘从前还是这么个不省心的性子，南平王妃犹豫了一下，她觉得昭诩知道的可能性也不会太大。
却听嘉敏又道：“……想从前平城的事，该是温姨娘知道得最多罢。”
南平王妃：……
这死丫头，竟是想借她的名义接温姨娘回来。
嘉敏常日里去什么地方，南平王妃心里还是有数的，不然她这家也白当了。她要去看温姨娘，她也不好说什么，她要不去才奇怪呢。温姨娘不见她，她也暗暗里幸灾乐祸过，你这丫头，也就只能仗着你爹，和我淘气罢了。但是接温姨娘回来……要说南平王妃全无芥蒂，那也不可能。
王妃沉默了片刻，方才说道：“你阿爷也不是没有去接过。”言下之意你爹都接不回来，我这做继母的何德何能。
嘉敏道：“姨娘是生我的气，但是哥哥婚期将近……”
“那你要看好你姨娘，”王妃道，“可不能搅了你哥哥的好事。”
嘉敏道：“母亲多虑了，姨娘她……也是想着哥哥好的。”
话到这里，王妃也有些倦了，打发了嘉敏回去。嘉敏行过礼，才走了几步，王妃忽又想起，叫住她道：“近日大约是良辰吉日多，来了好些帖子，郑家的，李家的，崔家的，都请你和阿言呢，一会儿让芳蔷给你们送过去。”
嘉敏应了。
王妃踌躇片刻，又道：“要合适的话，带上嘉欣和嘉媛。”
王妃是个精细人，想事也明白，元钊这么大老远拖家带口地到洛阳来，一为选官，二来恐怕是为了两个妹妹的婚事。三娘这么挑的都定了，这二娘子比三娘还大上岁余呢，如今梳的还是小姑髻。
按说，就算长辈之间有龃龉，只要不是血海深仇，到底打断骨头连着筋，不至于遗恨到下一辈。孤木不成林，说得更俗一点，一个好汉还要三个帮呢。眼下家里满打满算不过四个孩子……不为多。
他二叔家的这三个孩子，元钊不说，二娘子和六娘子要许了个好人家，也是一大助力。
三娘眼看着就要出阁，李家是不错的人家。然后阿言，阿言是不愁的，阿姐怎么着都会给她选个好人。说起来嘉子可惜了，要不是早先存了当皇后的念想，如今也不至于高不成低不就地悬着。
只不过，求人姻缘是个冒险的事，一个三娘已经让她辗转愁了近两年，虽然有她自个儿不争气的原因，也有想个好的缘故在内。但是二娘子和四娘子，不用想，许的人家是肯定比不过三娘夫婿的。
她们须得摆正自己的位置——就如同南平王的外甥女不如南平王的女儿一样，南平王的侄女，在婚姻的市值上，也是远远不如南平王的女儿。
要是想不透这个，也不值得她为她们操心——斗米恩升米仇，免得最后亲家做不成，做成仇家。
想到这里，王妃倒是长长出了一口气，吩咐芳芹道：“去备车，我要出门。”
她亲自去迎，想必温姨娘不至于不给面子——对于妾室、婢仆来说，当家主母的面子原本就比郎主的面子来得大，何况景浩对女人一向心慈手软，何况温姨娘的性子原本就是个好拿捏的。
