永芳园里有昙花……那倒是真的，只是，未免太巧了一点，太后暗忖，嘴上只道：“那看到了吗？”
“母后……”永泰公主期期艾艾地道，“这、这还没到戌时呢。”
太后一怔：“是啊，戌时还早，怎么你们这会儿就出了门？”
“我和明月是琢磨着，戌时太晚，嬷嬷定然会催我们歇了，所以早早就出了门，大约、大约是酉时，我就和嬷嬷说去看明月，明月和嬷嬷说来看我，然后我们在永芳园会面，因着还早，就逛了一会儿园子。”
永泰公主是真真的金枝玉叶，养在深宫，见的人既少，年纪又小，说起话来就有些东扯葫芦西扯瓢，不着边际。按说，在场哪个有功夫听两个小姑娘看花逛园子，奈何她身份尊贵，不能不给面子——就连太后，也须得做些表面，是以无不耐着性子——好在小姑娘声音软糯，倒不难听。
“……走到假山那里，明月忽然葳了脚，杏儿扶她在石上坐着，这时节，石上可凉，忽然有个东西蹿过去，母后你是没看见，那东西足足有这么……大！”永泰公主比划着，一脸的心有余悸，“我和明月都吓了一跳，以为是个什么……鬼啊妖精啊什么的，就叫杏儿去看，然后、然后杏儿就尖叫起来。”
总算说到正题，殿中老的少的，无不轻出了一口气，不约而同想道：皇家的孩子就是养得娇贵，自个儿家的，到这年岁，都鬼精鬼精的，哪里能这样天真，说话也不看看场合——然而唯其天真，说出来的话，他们这些鬼精鬼精长大的人，才敢信。
太后见永泰公主情绪低落下去，拍拍她的背，问道：“然后你们就看到死人了么？”
“是啊，”永泰公主吸了吸鼻子，“杏儿吓坏了，我也吓坏了，还有明月，我转身要跑，但是脚软得厉害，过了好久，才听见明月使唤杏儿说：“你……你去看看，这个人……是不是咱们认识的。”
太后先前还疑心是有人指使明月，听到这里，疑心去看一大半：明月这丫头，多半也和永泰一样，心里害怕，动不了，又逞强不肯露怯，就折腾她那个小侍女杏儿了……谁知道歪打正着。
“……杏儿说不认识，明月又叫杏儿看仔细，然后杏儿就从那人袍子底下找到了这个。”永泰公主说道：“我叫画儿提了灯，我瞧着这东西不坏，就疑心这人是偷儿，要去禀告母妃，明月却说……”
“明月说什么？”太后问，余光瞥了元明炬一眼，元明炬神色里的紧张，倒不像伪装。然而转念一想，他们兄妹相依为命多年，不容易，便纵然如今是自身难保，但是牵挂妹子，恐怕也是情理之中。
“明月说，宫里的事，都该先禀报母后，交由母后处理。”永泰公主犹犹豫豫地说：“我说这么晚了，母后没准已经歇了。明月说，死人是大事，就算是母后歇了，也该和阿朱阿碧姑姑说……可是、可是他们拦着我不让我见母后，也不让我见阿朱阿碧姑姑，连帮我通报都不肯——”
小姑娘把愤怒的目光投向守在门口的几个羽林郎，几个羽林郎忙又请罪，太后道：“没什么的事，都回去吧。”
心里想的却是，看样子明月还真没和永泰提她哥哥，那是永泰这丫头自己一惊一乍了。也对，那丫头和九郎长得像……是我多虑了。这思忖间，又一阵脚步声进殿，抬头看时，却是阿朱回来了。
背后抬着尸体的两个寺人，到中殿止步——怕再近来，会冲了贵人。
太后问：“是谁？”
“是个寺人，看样子，是掖庭那边伺候的。”阿朱道，“具体名字，尚未查知。”
掖庭是冷宫、罪妇所居，掖庭伺候的寺人，身份卑贱，手面上自然紧得很，哪里来这样价值连城的玉玦。
太后看了陈许一眼：“带他下去认人！”
回复很快就出来了：“就是他！他就是那个姓柳的小黄门！”
“很好。”太后道，“把人都带下去。”
人——“姓柳的小黄门”、陈许、永泰公主和元明炬都被带了下去，当然被带下去的方式各有不同。殿中人一下子少了一大半，太后犹不满意，目光掠过去，吩咐道：“昭诩，陪十一郎出去透透气。”
昭诩一愣：我也要出去？
视线转过去，阿碧微点了点头，意思是有她在，毋须担心太后安危。便应了话，走到还在发懵的李十一郎面前，说道：“李兄请随我来。”
如今殿中就只剩了李家老太爷和太后，后头站着阿碧——阿碧是无须避的。李家老太爷人老成精，哪里不懂，开口便问：“太后可是认得这块玉玦？”
太后叹息道：“哀家认得。”
“是谁？”
“哀家没看错的话，这枚玉玦，应是清河王遗物。”——她当然不会看错，这枚玉玦，原就是她赠给清河王。
李家老太爷当时一怔：清河王……清河王已经过世年余，当初他被于家父子扑杀，随后太后就被软禁在永巷门内，清河王的家产也被于家吞没，到后来于家父子叛逃，就连于家父子家产一齐补给了咸阳王。
——咸阳王应承，将长子过继与兄长为嗣。
如今这枚玉玦既是清河王所有，那多半就是咸阳王落下的了。
李家老太爷的脸色不知不觉郑重起来。如果是元明炬，叫他赔一条命不为过，就如十一郎骂的，他是贼子，人尽可侮。
但是咸阳王不一样。清河王是为国尽忠，冤屈而死。当年咸阳王南逃，也是奸臣作乱，主上被蒙蔽，而不得已“小杖受、大杖走”，虽客居金陵，却心念故国，也是回京前朝廷大肆宣扬的。
李家老太爷思忖良久，忽地冒出一句：“老夫是一心为公——”
“哀家明白。”太后也叹了口气，她知道李家老太爷什么意思。前些年，李家老太爷还在度支尚书任上，清河王几次上书，请求赎回咸阳王，都被他砌词拒绝，想是咸阳王回朝，听说了前事，报复回来。
当然她知道真相并非如此——真相从来都不重要——但是如果李家这样想，未尝不好。至少三郎是保住了。至于咸阳王，就是李家，也不会自信到以为，能够就此扳倒。无非是这边补偿，那边薄惩。回头她再找机会补回给他就好。
前后想定，觉得反而比栽在元明炬身上更为合适。
太后于是说道：“陛下后位已经定了穆家娘子，还少了位贵妃，想来九娘也要及笄，不知道李卿可有意——”
去年八娘和九娘就曾被留在宫中，当时李家是寄予了厚望，想要博个后位，不想却落在陆家，更不想之后风波迭起，反而庆幸。如今太后拿出贵妃作为补偿……也是诚意了，不过，与其九娘，不如——
李家老太爷捋须笑道：“我家十二娘明年也及笄了。原本去年诞辰，她没赶回京里，我还道她没福。”
太后知意，颔首应了。又道：“我瞧着十一郎这孩子气宇轩昂，可有出仕？”
两人竟一五一十讨价还价起来。
昭诩陪着李十一郎出了永安殿。李十一郎是世家子弟，对殿内将要发生的事虽然不能全然猜中，也八九不离十。心绪低落得无以复加。昭诩实在看不过眼，也只能拍拍他的肩道：“李兄节哀。”
李十一郎不肯失礼，强打起精神道：“还没谢过世子。”
昭诩笑道：“何必这样客气，不过举手之劳，换你我易地而处，想来李兄也不会吝于援手。”
李十一郎心里暗道一声“惭愧”。真要易地而处，他恐怕未必能如南平王世子这样坦荡无畏。他心里埋怨祖父市侩，然而他们这样的人家，难道真有什么事，能够随心所欲，罔顾家族利益？
两人一面说，左转几步，就进了偏殿，一进门，就看见元明炬——陈许自然下了大牢，永泰公主被督促回房歇息，他被带到这里等候。
四目相对，李十一郎腰背一僵。虽然到这时候，他大体上已经可以肯定，事情不是元明炬所为。但是陈许毕竟是他的手下，陈许带去伏击和追杀他们兄妹的羽林郎，毕竟是他的手下。
李十一郎冷哼一声，就要退出去，昭诩忙拦住他到：“李兄听我一言！”
李十一郎目色一冷。
昭诩双手一合，作了个长揖。李十一郎欠他救命之恩，哪里敢受，忙双手托起，说道：“世子不必如此。”
昭诩道：“李兄难道要就此放过袭杀八娘的凶手？”
