“兄弟有好的，也有坏的，虽然你我都有幸碰上品行好的兄弟，但是这世间狼兄奸舅，从来就不少。”
——这天下的人，极好与极坏都是极少，大多数人无所谓好坏，在不触及自己利益的时候，大多数人，都不介意做一个好人；但是一旦威胁到自己，大多数人，也都不介意做一个坏人。
但凡涉及利益，兄弟反目，父子成仇，比比皆是。
“即便兄弟惦念，但是嫂子与弟媳呢？她们与这家做女儿的，可没有朝夕相处的情分，凭什么她们要在自家养个闲人？一日三餐，四季衣裳，胭脂水粉，佩饰零嘴，这万一要得了病，还须得延医请药，百年之后，须得她的儿女们养老送终。就算是家大业大，不在意这一星半点，但是人性之贪，哪里有止境呢？做女儿的多占一分，嫂子与弟媳的儿女，就少占一分，只有投入，没有回报。谢姐姐是个明事理的，倒是给我说说，这做嫂子做弟媳的，凭什么吃这个亏？”
谢云然哑然，这婚嫁背后赤裸裸的交易关系，从前没有人同她说过，她也从来没有这么想过，这时候被戳穿，只觉得眼前一片血色。
“如果这家没有儿子，那就又回到之前女子不能立业的问题上，女子不能抛头露面，不能为官做宰，守着偌大家业，岂不如小儿抱金过闹市？”
“说到底，还是因为女子不能立业，”谢云然苦笑：“所以无论贫穷、富贵，都不得不仰人鼻息，三娘这话又绕回去了。”
嘉敏放下手中荷叶盏，盯住谢云然，缓缓说道：“姐姐也认为，自己不能立业么？”
“如何立业？”
“恕三娘直言，只论生儿育女，一个大字不识的村妇，也未必不如姐姐。”嘉敏道：“姐姐自小受教，读书识字，论见识与才能，天下多少男子不能望项背。难道姐姐原本打算把这些都束之高阁？”
“当然不是！主持中馈难道不需要见识与才能，养育儿女难道不需要见识与才能？怎么能说束之高阁呢？”
“养育儿女是传授与指点，不是发挥才能。”嘉敏应声驳道：“主持中馈，那须得姐姐有这个运气。姐姐是高门女子，日后必配高门男子，如果男子家中尚有祖母、母亲，须得几时才轮到姐姐来主持中馈！”
“有的人熬到死，也没有轮到。”嘉敏截断谢云然未出口的话。
谢云然心里浮躁起来——难道不该是这样么？她所设想的人生，就是这样啊。她努力读书识字，努力学习才艺，难道不就是为了配得上一个更好的郎君么？至于这些才能，有没有用，用不用得上，那有什么关系呢？
人人都是这样过的呀，上至公主，下至村妇，为什么三娘偏偏说这样不对呢？到底哪里不对？
“三娘你到底要说什么？”谢云然脱口问。
“我想说……”嘉敏忽然想要避开她的眼睛，但是她知道不能这样，避开就是示弱，示弱就无法再说服她：“姐姐自己也说，像姐姐这样的人，能诗，能书，能绣，能画，能歌，能舞，知进退，晓礼仪，善骑射，懂音律，门第清贵，难道就因为容貌受损，就会连一个不识字的村妇都不如么？”
那确实是她说过的话，谢云然想。她不服气，但是不服气有什么用。就如三娘所说，女子不能立业，唯有成家。她会的这些，技艺，才能，就没有施展之地，可不就是连一个不识字的村妇都有不如么？
谁会娶一个容貌受损的女子呢？也许三娘是想安慰她，天底下总会有不在意女子容貌的男子？但是这样的话，怕是连她自己也不信。
但是嘉敏并没有这样说，而是说道：“天下人都说，女子不能立业，姐姐就信了女子不能立业么？寻常女子，确实立业艰难，但是以姐姐的家世，以姐姐的能力，天底下这么多庸庸碌碌的男子都要立业，姐姐为什么不能？”
“如何立业？”谢云然重复，这是她之前问过的话：“三娘你又把自己绕进去了。”
“如何算是立业？养得活自己就叫立业。姐姐养不活自己么？除去嫁人一途之外。如果姐姐喜欢行商，难道谢家没有商铺？如果姐姐喜欢从政，女子虽然不能为官，难道也不能做幕僚？如果姐姐喜欢的是琴棋书画，岂不闻洛阳纸贵？这些，与容貌有什么关系呢？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒买谢家商铺的东西么？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝有用的进言么？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝精妙的琴曲、棋谱和书画么？”
嘉敏歇一口气，往下说道：“姐姐容貌受损，唯一有害的，就是无法嫁一个贪图美色的男子，无法为他生儿育女。”
果然还是有这句，谢云然冷笑道：“天下有不贪图美色的男子么？”
“没有，”嘉敏毫不犹豫地回答：“所以姐姐就觉得活不下去了么？难道除了嫁人之外，姐姐活在这世上，就再没有别的价值了么？作为一个人，而不作为一个妻子、一个母亲？姐姐见过哪个男子，除了是丈夫、是父亲之外，就没有身份了么？他还可能是官员、是商人、是农夫、是工匠、是学者。”
“姐姐或者会反驳我，说男子是男子，女子是女子，男子是人，女子就不是人么？姐姐听说过苏州的绣娘么？她们未必识字，她们也没有高贵的出身，没有姐姐这样光彩照人的才学与容貌，但是在妻子、母亲之外，她们在这世间，还有她们的身份。姐姐的见识，连这些贫贱之人都不如么？”
“当然不——”
“不，”嘉敏却打断她：“姐姐就是这样，姐姐就是打心眼里觉得，女子不配为人，只能作为妻子、母亲，依附于丈夫、儿子存在，姐姐就是觉得，姐姐生下来，活在这世间，学习这些技艺，都是为了一个男人，为了给他生儿育女，主持中馈，而不是作为一个单独的人，存在于这天地间，所以姐姐在容貌受损之后，无法再得到一个堪能匹配的男子，就失去了这唯一的生存意义，就如天崩地裂，不惜以死来抗争这样的命运。”
“不、不是这样的……”谢云然觉得浑身的血都在往上涌，她听得出嘉敏语气里的不屑，她瞧不起她。
她在污蔑她。
嘉敏再一次不容她把话说完：“必然是这样的，否则无法解释，姐姐心存的死意。姐姐先前说平生憾事，只剩下没有报答我。不，姐姐遗憾的事情多了去了，崔家纵然得到报应，难道姐姐死后能亲眼目睹？日后伯父伯母因为姐姐伤心，难道这世上还有人能够抚慰他们？姐姐亏欠他们才是最多，姐姐不必说对不起我，反正我所付出的，姐姐也回报不了，说这些空话有什么用呢——”
“住口！”谢云然终于再忍不住，大叫起来：“住口，你、你出去！”
如果说话的不是嘉敏，她大概早就叫她滚了！谢云然只觉得耳边嗡嗡嗡地乱响，像是有几千只几万只苍蝇在飞，眼前一时黑，一时又金星乱冒，而嘉敏的声音，穿过那些嗡嗡嗡乱飞的苍蝇，准确地传递进来：“姐姐觉得三娘说错了么？”
“出、出去！”谢云然指着门——也许那边是门罢。
“姐姐是否觉得——”
“住口、出去！四月、四月！”谢云然叫到第二声，四月匆匆进来：“姑娘、姑娘这是怎么了？”
“请兰陵公主出去。”谢云然长长吐出一口气。
嘉敏和半夏出了谢云然的屋子，外间候了个才留头的小丫头，给她们领路。四月因急着要回去照看谢云然，十分歉意，说了许多次：“我们姑娘……心情不好，公主莫要见怪，要怪，就都怪奴婢吧……”
“怪你什么。”嘉敏方才说了太多的话，这会儿打不起精神，听四月这么说，忍不住笑了：“你快回去吧，我都理会得。”
出了院门，等在外头的是谢夫人的贴身婢子，说夫人有请。嘉敏带了半夏过去，谢夫人等在花厅了，遥遥见了嘉敏，竟是起身相迎。嘉敏是晚辈，哪里当得起，忙推辞、寒暄，好半晌才能坐下叙话。
谢夫人说：“云娘不懂事，招待不周，三娘莫要介意。”
嘉敏应道：“伯母客气。”
谢夫人叹了口气：“三娘，你和云娘要好，伯母也不当你是外人，但是退亲这件事，恐怕还须得重新斟酌——”谢云然退亲，是借了嘉敏的势，谢夫人要去挽回，就不得不先与嘉敏商议——虽然嘉敏是晚辈，毕竟身份贵重。
嘉敏沉默了片刻，说道：“伯母要不嫌我说话直，就听我一句。”
她上次这么说，就说了句“来日方长”，谢夫人心里直犯嘀咕，面上不露，说道：“小孩子家家的，哪里来这么多弯弯道道，三娘有话直说就是。”
“崔十一郎……不是良配。”
谢夫人：……
毛都没长齐的小丫头，也知道什么是良配？
