萧王却说刘秀欲向城头子路，及刁子都处乞援，即有一人出为谏止，那人就是信都太守任光。光进说道：“城头子路、刁子都，俱是亡命盗贼，何足深恃？兵不在多，但教协力同心，自能成功。明公前破莽将时，尝以一敌十，何患王郎？”
秀乃罢议。究竟这城头子路，乃是何人？他姓爱名曾，字子路，本东平人，曾与肥城人刘诩，起兵卢县城头，因号为城头子路，聚众至二十万，寇掠河、济间。刘玄初立，曾与诩亦上表称贺，玄拜曾为东莱太守，诩为济南太守，皆行大将军事，暂示羁康、刁子都起兵东海，前文已经叙及，（见第三回。）惟刁子都亦受刘玄封爵，拜扬州牧。后来城头子路、刁子都，皆为部下所杀，这且慢表。（随笔了过。）惟刘秀既听了任光，不愿乞援，遂拜任光为左大将军，兼信都都尉；李忠为右大将军；邪彤为后大将军，仍任和戎太守；万修为偏将军，并封列侯。李忠字仲都，东莱黄县人，万修字君游，扶风茂陵人，（补叙履历，不略功臣。）这数人皆身任军将，从秀出城，留南阳人宗广领信都太守事。耿纯自请回乡招兵，前来会师，秀即令去讫。任光多作檄文，颁示河北，文中伪云：
大司马刘公，率城头子路、刁子都各兵，有众百万，从东方来，击诸反虏等语。
河北吏民，本多为王郎所欺，望风听命，此次得了檄文，又不禁惶惑起来，转相告语，未知适从。秀挈众至堂阳县境，时已昏暮，趁着天色昏黑，扬旗纵火，散骑泽中，吓得堂阳县吏，魂魄飞扬，急忙开城迎降。转至贯县，县吏无法抵敌，也照堂阳一般。出城迎入。
昌城人刘植，方聚兵数万，据城自守，当由秀使人招抚，植即投诚。秀使植为骁骑将军，仍领旧部，于是兵威少震。可巧耿纯亦招集宗族宾客，共二千余人，连老幼男女一并带来，与秀相见。秀使为前将军，封耿乡侯，纯从兄诉、宿、植，并皆授职偏将军，拨兵为助，令他兄弟前抚宋子城，县吏却也听命。
纯使诉、宿归烧庐舍，然后返报。秀问纯何故毁及家庐，纯答说道：“明公单车出使，镇抚河北，本没有甚么重赏，可以饵人，不过靠着平时德惠，曲示怀柔，才见士众乐附，所过皆降。今邯郸自立，北州疑惑，纯虽举族归命，老弱皆行，犹恐宗人宾客，或有异心，仍然逃归，因此烧去庐舍，绝他返顾，方能使他凝神壹志，服事明公哩！”秀不禁赞叹。
再命纯带领前军，北向出发，降下曲阳，进攻中山。秀亦率众继进，得拔卢奴，再传檄至边郡，令他共击邯郸，郡县又陆续响应。惟故真定王刘扬，聚众十余万，联合王郎，未肯归附。秀颇以为忧，晓骑将军刘植献议道：“植与扬有一面交，愿借三寸不烂的舌根，说使归降！”秀闻言大喜，便令植往说刘扬。植只带得随身数骑，径往真定，过了数日，便即返报道：“扬已被植说下了，但扬欲与公结为姻亲，植亦替公承认，事同专搜，特来请罪。”秀惊疑道：“我尚无子女，如何联姻？有妹伯姬，又许字李通为继室，已有成议了。”（应上起下。）植答说道：“扬有甥女郭氏，愿奉箕帚。”秀又以曾娶阴氏为嫌，植笑答道：“天子一娶九女，诸侯且一娶三女，两妻也不得为多，况刘扬新附，若不与结为姻亲，如何可恃？植所以搜事代允哩！”（谢媒酒德当了。）秀乃心喜，即令植资着金币，送作聘礼，自己也即随往，扬率众迎接，开馆延宾，择了一个黄道吉日，即将甥女郭圣通，装束停当，送至宾馆，与秀成婚。秀见郭氏丰容盛偏，华服靓妆，虽不及阴丽华的秀雅，却也纤稼合度，不等凡妹。当下行过了礼，洞房合晋，并枕交欢，不消细叙。嗣闻女父郭昌，素有义行，曾将田宅财产数百万，让与异母兄弟，名着全国。女母刘氏，乃是真定恭王普女儿，（普为景帝七世孙。）生长王家，独循礼教，持身节俭，有贤母风。秀想父母如此，该女当必不俗，因此由爱生敬，由敬生宠，比从前待遇阴氏，加厚三分。（叙明郭氏家族，复伏下被度祸根。）过了数日，就出击元氏、房子二县，先后攻下。再进至部，部城县长，却也不敢迎敌，投书请降；偏有大姓苏氏，不愿迎秀，竟去召入王郎将吏李挥，率兵来敌汉军。当有探马报知耿纯，纯请秀暂留释舍，自领前军埋伏城隅，专待李挥到来。挥不防有伏，昂然驰至，被纯挺马突出，兜头一枪，把李挥刺落马下，各兵惊溃，纯乘胜抢入城中，得将部城据住。查得大姓苏氏头目，杀死数人，余皆崩角稽首，不敢违命。部城一下，移军进攻柏人，王郎大将李参，方在柏人驻扎，听得汉军前来，便引兵至要路截击，两下交锋，汉军很是奋勇，杀得李参招架不住，奔还柏人。刘秀庵兵追赶，直抵城下，扑攻数日，不能得手。
适有汉中校尉贾复，长史陈俊，奉着汉中王刘嘉命令，诣营下书。（此刘熹与前文广阳王同名异人。）秀立即召见，取阅来书，才知嘉已得势，定都南郑，收降武当山草寇延岑，集众数十万人，此次与秀通间，意在联盟，且将贾复、陈俊，荐入秀营，稗作竹助。
秀览毕大悦，踢令二人旁坐。间明履历，二人答称同居南阳，不过互分县籍，复字君文，系南阳冠军县人；俊字子昭，系南阳西郑县人。（书法见前。）秀与嘉系出同支，嘉为春陵侯刘买玄孙，是秀族兄，王莽时被黜为民，刘玄即位，封嘉为汉中王，秀因族兄举荐人材，定必不谬，且看他英姿吐属，确非庸常，乃即拜复为破虏将军，俊为安集椽。两人方拜命趋出，忽有弃目入报道：“舍中儿犯法不谨，被军令祭遵格毙了！”（祭，读如债）秀勃然道：“祭遵敢擅杀我舍儿么？”说着，顾令左右，即欲捕遵。主薄陈副在侧，忙进说道：“公尝欲军队整齐，今遵奉法不避，明明是仰承公令，怎得言罪？”秀乃省悟，赦遵不究，且进拜遵为刺奸将军。尝语诸将道：“诸卿当慎防祭遵，他敢杀我舍中儿，必不肯私庇诸卿哩！”（甚得用人之道。）诸将听了，当然畏服祭遵。遵字弟孙，颖川颖阳人，少好经书，家本饶富，独遵如贫人，恶衣菲食，及丧母时，亲自负土起坟，县吏目为鄙吝，屡加侵侮，遵乃散财结客，击杀县吏，时人因此惮遵，至秀破王邑、王寻，还过颖阳，遵孑身投渴，居秀门下，遂得逐渐知名。（遵亦中兴名臣。）秀军久围柏人，兼旬不克，或劝秀留此无益，不如移军柜鹿，进图东北，秀乃引兵略拒鹿郡，拔广阿城。夜间披览地图，见邓禹在旁，便指示道：“天下郡国甚多，现在什只得一，汝前言反掌可定，谈何容易？”禹答说道：“方今海内扰乱，人望明君，如望慈母，总教有德便兴，不在大小缓急哩！”（要言不烦。）秀一笑而罢。越宿再拟进兵，忽闻外面哗声不绝，急忙传问，有人报称渔阳、上谷兵马，已到城外，恐是由王郎遣来。帐下诸将，听了此言，未免失色。秀将信将疑，亲登城楼，俯首话问，蓦见来军中跃出一人，倒身下拜，仔细审视，不是别人，乃是蓟城相失的耿弃。当下大喜过望，即命开城延入，详问一番。弈备述颠末，方知渔阳、上谷兵马、实是耿弃招来。先是蓟城乱起，弃迟走一步，未及相随，待至混出城门，追了数里，仍然不及，自思前行无益，不如北还上谷，发兵助秀。当下掉头急走，归见父况，请发兵急攻邯郸。况正接得王郎檄文，踌躇莫决，既闻弈言，便即集众会议，功曹寇询，门下椽阂业同声道：“邯郸碎起，未可信响，今闻大司马秀，系刘伯升母弟，尊贤下士，何不相从？”况皱眉道：“邯郸方盛，我不能独拒，如何是好？”寇询道：“今上谷完固，控弦万骑，正可详择去就，询愿再东约渔阳，齐心合众，邯郸便可荡平了。”况颇以为然，乃遣恂向东往渔阳。
时渔阳太守彭宠，亦由王郎移檄，促令归附，宠部下多欲从郎，独安乐令吴汉，护军盖延，狐奴令王梁，劝宠从秀，宠也觉狐疑。吴汉出止外亭，尚欲设法谏宠，适有一儒生趋至，面目文秀，汉召与共食，询及道路传闻。生言邯郸所立，实非刘氏，只有大司马刘公，所至归心。吴汉大喜，便诈为秀书，征发渔阳兵士，嘱生持往见宠，且使具述所闻。生如言持去，汉复随入，两人先后白宠，方将宠心说动。可巧寇询驰到，证明邯郸伪主，请宠速发突骑二千人，步兵千人，与上谷会师，同攻邯郸。宠依言发兵，即令吴汉、盖延、王梁为将，与询偕行。南经蓟郡，偏遇王郎大将赵阂，并力杀去，将阂砍死。询使吴汉等守待界上，匆匆报知耿况，况即照渔阳兵数，调发出来，亦令三人为将，一是寇询，一是耿弃，一是上谷长史景丹。三人领兵出境，与吴汉等相会，六条好汉，所向无前，沿途击斩王郎将士，约三万级，连下琢郡、中山、拒鹿、清河、河间等二十二县，直抵广阿。（辜写声容，数语已足。）遥见城上遍悬大汉旗帜，便由景丹勒马高呼道：“城守为谁？”守兵答道：“是汉大司马刘公！”（其声友耳。）丹等大喜，便令耿弃前导，共至城下。适值刘秀登城，弃一见便拜，起身入城，具述大略。秀即使弃迎入诸将，诸将一一参见，秀看他个个威武，统系将才，便依次问明籍贯姓字：寇询答称昌平人，字子翼；景丹答称栋阳人，字孙卿，吴汉答称宛人，字子颜；盖延答称安阳人，字巨卿；王梁字君严，与盖延籍贯相同；（俱是二十八将中人，籍贯姓氏由他自述，与初叙耿弈时略同。）耿弃前已从秀，当然不必问答了。秀问毕大悦道：“邯郸将帅，屡言发渔阳、上谷兵，我亦谓将发二郡兵马，聊与相戏，不意二郡将吏，果为我前来，我当与诸君共图功名便了。”于是宰牛设宴，大飨将士，待至饮毕，立即开城出兵，东赴矩鹿，令景丹、寇询、耿弃、吴汉、盖延、王梁六人，俱为偏将军，一面承制封拜，遥授耿况、彭宠为大将军，并封列侯。
军至拒鹿，正遇刘玄所遣尚书仆射谢躬，亦率兵来讨王郎，两下会合，将矩鹿城团团围住，守将王饶，固守不下。忽由信都传来急报，乃是城中大姓马宠，潜降王郎，迎纳郎将，执住留守宗广，及右大将军李忠家属，忠不禁大怒，因马宠弟随为校尉，当即召入，把他格死，诸将皆大惊道：“君家属在人手中，奈何格死人弟？”忠慨然道：“为国忘家，敢纵贼不杀么？”秀闻言赞美，便使忠还救家属，忠尚不肯往，旋闻刘玄已遣兵攻破信都，乃使忠还行太守事。王郎又遣将倪宏、刘奉，率数万人来救柜鹿，秀率部将至南（音怜。）。逆战，前军失利，景丹庵使突骑出击，纵横驰骤，大破敌兵，倪宏等仓皇遁去，秀欣然道：“我闻朔方突骑，乃天下精兵，今果所见不虚了！”道言甫毕，即由耿纯献议道：“久围拒鹿，徒致疲敝，不若往攻邯郸，邯郸一破，拒鹿不战自服了！”
（说得甚是。）秀乃留将军邓满攻拒鹿，自督将士进攻邯郸，连战皆捷，直抵邯郸城下。王郎势穷力盛，使谏议大夫杜威至军，奉书乞降。秀责王郎伪充刘氏，罪在不赦，杜威不肯承认，还说王郎是成帝遗体，秀奋然道：“就是成帝复生，天下且不可得，况是个假子舆呢？”（快语。）威复说道：“明公以仁信着名，今日邯郸既降，亦应封邯郸主为万户侯。”秀又答道：“他敢冒充汉裔，待以不死，也算宽仁，还要想做万户侯么？”威知不可说，转身自去。秀督兵猛攻，又过了二十多日，城内不能支持，王郎少傅李立，夜开城门，纳入汉兵，王郎、刘林，从后门出走，觅路窜去。秀将王霸，与减宫、傅俊等人，黄夜追郎，郎被追及，一介卜人，何来武勇？立被王霸一刀劈死，果了首级。只有刘林不知去向，无从追寻。当即携首归报，秀录霸功劳，加封王乡侯，连减宫、傅俊等，亦并给厚赏。减宫字君翁，颖川郑人，初为亭长，继入下江兵中，转从刘秀，屡立战功。俊字子卫，亦为颖川襄城县亭长，襄城为俊故里，合族聚居，及秀至襄城，俊投入秀军，家族被莽吏收诛，故秀与王邑交战时，俊争先突阵，杀敌最多。（两人俱列入云台。）两人与精同郡，甚是投契，在军中常与霸同营。惟霸善驭士卒，恤死抚伤，事必躬亲，所以后来刘秀即位，任霸为偏将军，兼领宫、俊两部兵马，另用宫、俊为骑都尉，事见后文。
且说刘秀既收复邯郸，诛死王郎，所有郡县吏民，与王郎往来文书，悉令毁去，顾语诸将道：“好使反侧子自安。”一面部署吏卒，支配各营，众言愿属大树将军。看官道大树将军为谁？原来是偏将军冯异。异为人谦退不矜，与诸将相遇，常引车避道，进退皆有表识，秩序井井；每当休息时候，诸将并坐论功，独异屏居大树下，毫不置议，因此军中呼异为大树将军。秀闻众言，也为赞许，待异益厚。护军朱佑，系南阳宛人，素与刘秀兄弟交游，留居幕中，至是从容语秀道：“更始不君，未能定国，惟公有日角相（中庭骨起状如日，故云日角。），天命所归，不宜自误！”秀不待说毕，便笑语道：“快召刺奸将军，收逮护军。”（文叔也会使诈。）枯乃不敢复言。会由长安使至，持入刘玄封册，封秀为萧王，即令罢兵西归，另派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守。秀暗暗惊异，面上却未曾流露，照常迎入使人，依册受封。又复细询来使，始知刘玄迁都长安，大封功臣，所以自己亦得封拜。究竟刘玄如何迁都？
如何授封？应该就此叙明：自从刘玄由宛迁洛，居住了四个月，长安军将申屠建、李松，屡遣人请玄入关，玄乃令刘赐为！相，入关缮修宫室，更始二年二月，宫室复旧，遂由申屠建、李松等，迎玄至长安，入长乐宫，升坐前殿，郎吏两旁站立，玄面有作容，惟俯首摩席，不敢仰视。（实是无用。）诸将朝贺已毕，李松、赵萌，劝玄封功臣为王，朱缩独杭议道：“从前高祖有约，非刘氏不王，今宗室且未曾加封，如何得封他人？”松与萌乃请先封宗室，后封诸臣，于是封刘扯为定陶王，（扯系刘玄族兄。）刘庆为燕王，（庆系刘秀族兄。）刘欺为元氏王，（欲为刘秀族父。）刘嘉为汉中王，（嘉并见前。）刘赐为宛王，（踢亦刘秀族兄。）刘信为汝阴王。（信为踢从子。）宗室毕封，乃封王匡为拙阳王，王凤为宜城王，朱缩为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，张印为淮阳王，廖湛为被王，胡殷为随王，李通为西平王，李轶为舞阴王，成丹为襄邑王，宗桃为颖阴王，尹尊为哪王。独朱缩辞不受命，乃令鳍为左大司马，又使赵萌为右大司马，李松为丞相，共秉内政。命刘赐、李轶镇抚关东，李通镇荆州，王常行南阳太守事。赵萌有女，颇具姿色，由萌纳入后宫，大得玄宠。
因此玄委政赵萌，萌专权自悠，任情予夺，群小膳夫，都向萌极力逢迎，萌各授官爵，俱着锦衣，长安有歌谣云：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”为此种种腐败，遂致关中人士，大失所望。至刘秀得平邯郸，遣使告捷，玄乃封秀为萧王。秀受命后，不由得惶惑不定，昼卧邯郸宫温明殿中，默想方法。耿弃乘间趋入，向秀说道：“吏民死伤甚多，弃愿归上谷，添招兵马。”秀应声道：“王郎已破，河北略平，还要添甚么兵马？”弈答道：“王郎虽破，兵革方兴，圣公无才，定难成事，恐不久便将败灭了。”秀惊起道：“卿失言了，我当斩卿！’弃又说道：“大王待弃，情同父子，弈所以敢披赤心。”秀半晌才说道：“我何忍害卿？卿且说明！”弈申说道：
“百姓患苦王莽，复思刘氏，闻汉兵起义，莫不欢腾，如脱虎口，复归慈母。今圣公为天子，诸将擅命山东，贵戚纵横都内，政治昏乱，比莽更甚，怎能不败？
大王功名已着，天下归心，若决计自取，传檄可定，否则恐转归他姓了！”（前有邓禹，后有耿奔，前推后挽。自见成功。）秀听了弃言，点头无语。忽又有一人进言道：“大王请听弃言，幸勿迟疑！”秀瞧将过去，乃是虎牙将军挑期。小子有诗咏道：
明良会合最称难，要仗臣心一片丹。
莫道攀龙原易事，庸材何自庆弹冠？
欲知挑期如何陈词，容至下回再叙。
刘秀既娶阴丽华，复纳郭氏女为室，阴先郭后，理应以阴为正妻，郭为次妻。乃以刘赐见助之故，加宠郭氏，厥后且立郭氏为后，名不正，则言不顺，无怪其凶终隙末也。本编于秀娶阴氏，不过标题，而独于郭女之成婚，特为揭出，所以志先事之未慎耳。王郎之败，本意中事，以之敌秀，不亡何待？惟玄于入关以后，委政宵小，不思笼络刘秀，徒假以萧王之虚名，令秀速归，是正所以促其离心耳。蛟龙得势，志在奔腾，宁待耿弃、桃期之谏阻乎？
