“淮左名都，竹西佳处”，写的是扬州城，出自宋代词人姜夔。
扬州城历为繁华胜地，唐时杜牧有诗云：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。”扬州自古人杰地灵，美女云集，古人说到人生乐事，莫过于“腰缠十万贯，骑鹤下扬州。”自隋炀帝开凿运河，扬州地居运河之中，为苏浙漕运必经之地，盐商大贾多所聚往，故而殷富甲于天下，就算是纵横江湖的武林人士，也常出没扬州。
这一日天清气朗，行人熙攘，一座酒楼内宾客盈庭。酒色生香中，闻一道清脆的声音：“兄台，小弟有一件小小的事儿想请你帮个忙，倘若你肯答应，那……这桌便算小弟的，不知兄台意下如何？”说话者是一名青衣小帽的俊俏少年。
桌子对面则坐着一名衣衫敝旧的大汉，风尘满面，目光浑浊而深沉。大汉的背后交错斜插了两把用麻布裹住的兵器，只露出握柄，看柄的样式应该是一刀一剑。
大汉听了少年的话，只抬头向少年望一眼，又垂下头去，“咕”的喝一口酒，叫道：“小二，再来一斤好酒。”
少年以为他答应了，喜道：“兄台答应啦？”
那大汉并不理他，只是喝酒。
少年见他如此豪爽，心中倒来了几分豪气，笑道：“兄台果然是走江湖的，一看就知不是一般人，哈，有气魄。”踌躇了一下，续道：“其实小弟这个忙说来也容易得紧，就是要兄台坐在这里陪小弟喝酒便成。”
这时，小二已将一斤好酒送上来，那少年给大汉斟上满满一碗，继续道：“兄台啊，等会儿有两个讨厌至极的跟屁虫前来寻我，他们定要请我喝酒，可是我偏不喜欢他们，待他们来了之后发现这里早已满座，他们要你让个座位给他们，你不要让给他们便成。”
少年说完，见那大汉看都没看自己一眼，似醉欲醉般，自顾着喝酒，心里暗自嘀咕：“不知这壮汉是不是个胆小怕事之辈，等一下如若让他们给吓到了这可如何是好？”
其时正值初秋，这家酒楼因是临江而建，楼外江水景色一片明净素雅，淡冶如妆。
但那少年却无心欣赏如此美景，继续道：“兄台，其实他们也不是什么坏人，只是像个跟屁虫一样让人烦死了。小弟家里有个妹妹，长得亭亭玉立，已到了出嫁之期，是以他们癞蛤蟆妄想吃天鹅肉，居然敢上门提亲！可惜舍妹对他们并无好感，他们为了讨得舍妹的欢心，就来跟我这位兄长打听舍妹的喜好，而我也不喜欢他们，不欲与他们纠缠不清。”
那大汉忽然停下了手中的酒，抬头道：“既然如此讨厌他们，为何不打断他们的腿，叫他们再也不能跟来？”
少年心下一凛，瞠目道：“打……打断他们的腿？”连忙摇手，“使不得，使不得，他们的爹发飙起来，就算是我爹爹也应付不过来，不行不行的，我还是躲着他们好了。”
那大汉端起碗，“咕、咕、咕”又喝下几口酒，醉话般道：“你既不敢打，我帮你打。”
少年以为他是说醉话，笑道：“嘿嘿，你打他们不过，并非小弟瞧兄台不起，只因他们均是名门之后，年纪虽轻，但学的都是上乘武功，当今武林青年一辈中少有人是他们的对手，你不必为了我而去冒犯他们，你就只需坐在这里不让座位给他们就成了，他们顾及侠士的颜面，料来也不会为难你的，你放心。”心里想道：“若是这江湖汉子真能打得赢那两个跟屁虫，倒是件好事，无需打断他们的腿，只消点了他们的穴道，我就不怕他们追上来了。”但转念又一想：“哎，这大汉只不过是个走江湖的罢了，却又如何能打得赢他们两人呢？”不禁皱起眉来。
当下二人相坐无话，一人鲸吞牛饮，一人疾首蹙眉，均是伤心落拓之状。
稍晌，从楼梯处果然有两名男子走上来，他们二人环视了一眼酒楼，看见少年后，马上露出欢喜的笑容，径直往少年走去。
走在前面的第一个男子，举止颇有风度，朝少年首先作了一揖，用古怪语气道：“苏公子，市井繁杂，你怎么跑到这里来喝酒了？”
苏公子面色一阵尴尬，随即回复自然，不好气道：“你们姓韩的不也是挺有名气的吗，不也一样跑来了？可惜，可惜，你们来晚了，你们瞧，这里的生意红火得很，只还有一个座位了，你们两兄弟谁坐啊？”
原来这张桌子是贴着窗户而设，用意是利于顾客能远眺江景，是以只有三个位置，而这家酒楼所设的桌椅，东南西北均是每个位置只能坐一人，这样便更显酒楼的奢华豪贵，环顾整个楼层，也便只有这一张空椅子了。
那男子微微一笑，不以为意道：“这位是你的朋友吗？”指着那大汉。
苏公子翻白眼道：“你猜！”
那男子淡淡一笑，跟着向那大汉拱手作礼，恭道：“在下韩以礼，这是舍弟韩以勇。”指着身后另一名男子，“还未请教阁下高姓大名？”
那大汉瞥了他一眼，颇有不忿道：“姓韩的也不是什么好东西，韩文潮是你什么人？”
韩氏兄弟面色一变，那弟弟韩以勇脾气较为火烈，怒道：“你是谁？竟敢对我义父出言不逊！”
韩以礼却温和得多，语气冷道：“你识得家父？不知家父做了何事，让阁下对家父如此不敬？”
那大汉哼了一声，道：“韩匹夫的债我自会亲自上门跟他讨清楚，现今我要和这位小兄弟喝酒，你们若不想惹一顿好打，这就滚吧。”
苏公子愕然看着那大汉，心里想：“他是什么人？他似与韩伯伯素有芥蒂。”但心中又是一喜：“他明知这兄弟两是韩伯伯的儿子，还敢这样肆无忌惮的折损韩伯伯，必定是含有几分真本事吧？倘若他真能将这两个跟屁虫给打跑了，那也妙不可言呀，嘿嘿！”心里偷笑，当下静观好戏。
而韩以勇怒气再也抑制不住，大踏步走出，伸手就往那大汉的衣襟抓去，喝道：“你一再对我义父口出谰言，我要教训教训你。”
